蔚藍的天空下，陽光明媚，幾朵如棉花糖般的白雲在微風中緩緩搖曳。
柳樹胡同，胡同口的大柳樹下，一口大鐵鍋被架起，下方火焰熊熊，燃燒得正旺。
「生地、黃連、丹皮、半夏……」
一個醫館學徒對照著藥方指點著，旁邊，兩個太平軍衙役聽從吩咐不斷往大鍋中投入各種藥材，大片的水汽化作白煙蒸騰，一股濃濃的藥味就在空氣中瀰漫開來。
當！當！當！
街道上，還有打更人敲著鑼，不斷大聲呼喊：「義軍尋到醫術大師，為大傢伙兒研製出治療瘟疫的藥方了……為避免相互傳染，現義軍有令：各家各戶不得出門，由義軍給大傢伙兒免費發藥湯啦！」
「有病的、沒病的，都能喝藥，一碗藥湯入腹，有病的治病，沒病的預防啦！」
……
許多人家聽到這般聲音，紛紛透過門窗向外偷瞄，響起一片竊竊私語的議論聲。
……
「哎，那口子，聽到了麼？義軍說研究出治療瘟疫的藥了？可這才幾天，這麼快，不會是假的吧？！」
縱使小民沒有太多見識，可也知道常識，從無到有，研究出專門克制的瘟疫的藥方，不至於速度這麼快的。
「是啊，當家的，這也太快了，讓我總感覺心底沒底，瘮得慌！」
「誰說不是？我就怕，那藥湯有什麼問題……」
……
「這藥方是趕了些，可大不了藥效弱一些，能稍微濟些事就行。」
「是這個理兒！有總比沒有好，我也不求一下子治好，只要能讓咱家娃娃少受些罪，那也好啊！」
女主人抹著眼淚，哽咽道：「這才一兩天，你看咱家娃娃，都已經沒個人樣了……」
「唉！不喝也是死，喝了藥，賭一把命，總不會更壞！」
……
「哪能這麼快就研究出藥方喲？！當家的，你說，義軍會不會怕咱們這些人傳染，在那藥湯中下毒，想將咱們都毒死？」這聲音壓得極低。
「呸，你這婆娘知道些什麼？頭髮長、見識短！」
這戶的男人開口道：「退一萬步講，義軍真想那樣，一把火將城中燒了，豈不是更好，哪還要這麼麻煩？」
啪！
這女人一拍額頭：「當家的，伱說得對，是我想瞎了心了。說不得，就是因為那個什麼醫術大師，才研究得這麼快！」
……
「免費？那不就是不要錢麼？這般的藥湯要得！」
「是啊，萬一有效哪！雖然咱家現在沒人染病，但不是說可以預防麼？喝一碗也好。」
「一人一碗，咱家五口人都喝，反正又不要錢。」
「對的，聽那話，還是什麼大師的藥方哩！咱們這般平頭百姓，這輩子還能喝到不要錢的大師的藥，也是沒白活了！」
……
各家各戶，或是滿心驚疑；或是心懷希望；或是恍然大悟；或是抱著占便宜的心思……不一而足。
……
方家。
吳衙役親自將藥湯送過來，量還不少，足有小半盆：「方小醫師，這藥湯我喝過，是真的有效，你也快帶回去喝了吧，沒病也能防治。」
「謝過了！」
方銳將藥湯端進來，卻放到一邊，又進了廚房：「娘、三姐姐、靈兒、囡囡，你們稍等，等下喝我的藥湯，我的藥湯中加了些珍貴藥材，比這般大眾貨色好上一些。」
雖然知道，這藥湯基本上不大可能有問題，可還是沒讓方薛氏、三娘子、方靈、囡囡四人喝。
再者，就如他所說，那藥方是普適性藥方，針對普羅大眾，他正在鍋中熬制的湯藥，加入了一些珍稀藥材，又專門針對她們女子、小孩兒的體質調整，相對效果更好一些。
其中區別，大概就是流水線與定製的差別。
……
大約一炷香時間後。
就在方銳的藥湯熬制差不多了的時候，外面突然響起巨大的歡呼聲。
「有效果！有效果！真的有效果！我喝了義軍的藥湯，感覺好受多了！」有人驚喜呼喊道。
「我家娃娃也是！喝了藥，咳嗽得都少多了！」這是一個母親喜極而泣的聲音。
「我喝了藥，有些發熱，義軍衙役說是已經感染了，正在潛伏期，藥效正在對抗病灶……幸虧我喝了藥湯啊！」這聲音中滿是慶幸。
「我家倒沒有發熱的，看來都沒感染。」
「嘿，現在知道了吧？你們這群人，之前還懷疑這、懷疑那，簡直都是沒良心！沒聽義軍說麼？藥方研究這麼快，是請來了一位醫術大師！」
「我錯了，確實是我小心眼了，我不該懷疑義軍的……」
「也不怪你們。」
一個老翁輕捋著鬍子：「一般的醫師和醫術大師，那確實不能比啊！我早些年曾聽一位過路的行腳商說過，能被稱為『醫術大師』的醫師，都能進皇宮給皇帝老兒看病哩！」
「感謝那位研究出藥方的醫術大師，感謝義軍，不要錢給咱們發藥。這比以前的朝廷，可是好多了！」
「是啊！感謝義軍，感激那位大師，活命了我全家啊！我家要給那位大師立上長生牌位……」
……
這些歡喜的聲音，伴隨著上午的陽光，一床從窗子闖了進來。
方薛氏笑道：「比起那什麼醫術大師，咱家銳哥兒也不差哩！」
「是啊！」
三娘子眉眼彎彎，望著方銳的一雙秋水明眸中滿是要溢出的愛戀：「將來，銳哥兒一定也會成為醫術大師的。」
「不過說來，那位不知名的醫術大師，這次可真是功德無量，治好了咱們城中這麼多人！其他人家都好了，咱家也更安全了。」她是看得明白的。
方銳在一旁聽著，笑而不語，盛過兩碗藥湯各自遞給方靈、囡囡兩個小丫頭。
「謝謝兄長！」
「謝謝阿銳哥！」
方靈、囡囡兩個小丫頭，可沒有方銳前世小孩的什麼臭毛病，哪怕面對這般口味極苦的藥湯，也不須哄，擰著眉頭咕咚咕咚，相互比賽著一口氣就喝完了，極為乾脆利落。
「真乖！」
方銳摸了摸兩個小丫頭的腦袋。
身前不遠處，燦金色的光影斑駁浮動，與窗外此起彼伏歡呼的聲音交織，形成了一股明朗歡快的氣氛。
被這股氣氛感染著，方銳、方薛氏、三娘子、方靈、囡囡五人，臉上都有著輕快的笑意，小聲說著話，在經過連續幾日的壓抑日子後，他們終於再次感受到了久違的放鬆。
……
甜水井胡同。
江家，一處偏僻廂房，
「咳咳！」
江平安以絹布捂著嘴，劇烈咳嗽著，一陣咳嗽過後，攤開絹布，上面是刺目猩紅的血痰。
是的，他感染瘟疫了！
畢竟，方銳的口罩、驅蟲藥囊，也不是萬能的，而江平安恰恰……
以免將疫病傳染給妻兒，他將自己關在屋子裡，自我隔離。
咚咚咚！
突然外面一陣敲門聲響起。
江平安知道，這是自己妻子來了，來給自己送飯。
他顫顫巍巍起身，也沒開門，而是來到窗前，看到了在自己交代下，戴著口罩、手套全副武裝的妻子。
「老江，你……」
江嫂嫂看到臉色蒼白、面如金紙的江平安，鼻子一酸，流下淚來：「你怎麼成了這樣啊？！」
「我都說了，不要那麼盡心，什麼事都沖在前面，可你偏不聽，你看你現在……牛墩、小豆芽問你，我都不敢說……你說，若是有個萬一，讓我們孤兒寡母怎麼辦啊？！」她絮絮叨叨，哽咽著道。
「我……」
面對妻子的話，江平安張了張嘴，最終卻只是一聲嘆息：「唉，現在說什麼都晚了！」
此刻，他的心情複雜難言。
當初，官府主政常山城的時候，世道亂糟糟的，他渾渾噩噩，和光同塵。
等太平軍來了後，在城中施行一系列善政，他是分得清好壞的，寧可自己累些，也要盡力施行下去。
因為，江平安意識到，自己對常山城——這個生於斯、長於斯、將來也要葬於斯的地方，是有感情的，是希望它更好的。
再者就是，如果能選擇，他希望做個好人！
於是。
瘟疫爆發後，因為慣性，江平安的這股盡力盡力的勁頭兒，還在持續，再加上，他從方銳那裡得到了口罩、驅蟲藥囊。
身邊兩個衙役感染了，自己卻沒事，這讓他高估了口罩、驅蟲藥囊的效果，沒有像其他人那般，偷奸耍滑、懈怠……
然後，就感染了！
還是那句話：方銳的口罩、驅蟲藥囊，只是防治物品，不是萬能的。
要問，江平安對此事後悔不後悔？
答案是肯定的！
他也只是普通人，他自然後悔，畢竟，若要在別人和家人中選一個，自然是會毫不猶豫選家人。
可，這世上哪有後悔藥啊？！
江平安苦笑著，慢慢開口道：「若我有萬一，其他人都靠不住，你也看到了，我一患病，那些平日的關係，捕快同僚、衙役下屬、狐朋狗友……紛紛遠離，避而遠之。」
「甚至，連代為我傳遞一句話，都不願意……當真是，人情冷暖啊！」
他嘴角露出一絲苦笑，不知道是在嘲諷那些『人脈關係』，還是在嘲諷自己：「若城中瘟疫形勢稍稍緩和，能出去，你就帶著孩子去方家，找方兄，只有他能護住你們！」
「只是可惜，我以前欠方兄的沒還，現在卻要欠更多了。告訴方兄，下輩子，我還和他做兄弟……」
說到最後，江平安牽動情緒，劇烈咳嗽起來，以手掩口，攥了一大把血痰。
這幾乎是相當於交代後事了。
聽聞的江嫂嫂，此時已經泣不成聲：「老江！老江！別說這些喪氣話，你會好起來的……」
就在這股悲痛的氣氛瀰漫之時——
當！當！當！
外面，突然傳來敲鑼聲，伴隨著打更人的叫喊：「義軍尋到醫術大師，為大傢伙兒研製出治療瘟疫的藥方了……各家各戶都莫要出來，義軍上門，免費發放藥湯啦！」
「聽到了麼？老江，你有希望了！你等著，我這就去，去給你拿藥湯！」江嫂嫂吸了吸鼻子，連忙轉身，小跑著出去了。
江平安目送著妻子的背影遠去，卻只是嘆息。
他心中，其實是不抱什麼希望的，因為用屁股想都知道，在這麼短的時間內研究出來的藥方，能是什麼貨色？
藥效能有幾分，非常值得商榷！
至於什麼醫術大師？江平安下意識以為，那不過是振奮鼓舞人心之話，欺哄小民之語罷了。
畢竟，哪能那麼巧，正好就有一個醫術大師在常山城，還廢寢忘食、無私出手相助？真當是話本故事麼？
不多時後。
江嫂嫂回來，捧回來了一碗湯藥。
在妻子飽含希望的目光中，江平安心底微微嘆息了聲，捧過喝下。
一開始沒太大感覺，可過了一會兒，他就感覺到，自己咳嗽的頻率降低了，並開始發汗。
「這藥……似乎真有效！」江平安猛地瞪大眼睛。
「好好好！」
江嫂嫂歡喜不已，語無倫次道：「老江，你出出汗，睡一覺，發熱，一定就沒事了……感謝那位醫術大師！感謝義軍！也不知道那位大師是誰，你好了後，咱家一定給大師立上牌位！」
聽著這話，江平安不知為何，下意識想到了方銳，旋即，就是搖頭：『我怎麼想到了方兄弟？那位醫術大師，怎麼可能是他？唉，我真是魔障了！』
他交代江嫂嫂先離開後，返身躺在床上，這些日子提著的一顆心放下，被巨大安寧所包圍，昏昏沉沉睡去。
……
夏家。
「父親，咱家的供奉醫師都是一群廢物，以老藥、大藥熬制出的藥湯，針對瘟疫的治療效果，竟然還不如按照那位醫術大師的配方，拿一堆大路貨色藥材弄出的……」
「罷了！」
夏家老太爺擺手：「不是他們廢物，是那位醫術大師太過厲害。這人和人啊，從來本就不能比，不能比……」
他老於世故，深知世情，知道不能太過對下面人求全責備，不然，隊伍就不好帶了。
「那位醫術大師，可有找到，並招攬？」
「暫且沒有。」
這位大房當家人遺憾嘆息：「那位大師行蹤太過隱秘，縱使以咱家的消息渠道，也找不到！」
他們倒沒懷疑，突然冒出來一個醫術大師，有什麼不對——與四五六品武者相比，這般醫道大才，對資源需求相對較少，更看重個人天賦。
故而。
也就更沒懷疑，那位醫術大師，和要尋找的五品武者是同一人！
畢竟，五品境界，刀法精湛，醫術大師，都集中在一人身上？你咋不上天哪？
「唉，慢慢尋找吧，若是那位大師能答應咱家的邀請，待遇從優從厚，同比五品武者！」
夏家老太爺吩咐道。
「是！」
大房當家人答應著，也沒覺得這有什麼不對。
對他們這般大家族來說，醫術大師級的人物，相當於戰略性武器，哪怕平日不用，閒置供奉著，都比沒有強。
就比如這次，突然爆發出瘟疫，或者，緊急情況，家中突然有人中毒、受傷、疑難雜症……不就用到了？
當然，夏家老太爺也知道，那般大師級名醫，他們一個偏遠縣城的家族招攬希望不大，只是不甘心，想要嘗試一番。
畢竟。
真要來說，那般的國手名醫，即使去往府城、州城，也是座上賓，地方大家族都願意客氣對待。
當然，這是不涉及重大利益的情況下，真要牽扯到根本利益，生死存亡，你是誰？！該出手刺殺，絕不會半點留情！
……
後院。
「公子，喝藥了！這是那位醫術大師研究出的藥方，聽說，比咱們族中的供奉醫師用大藥配置出來的藥湯，效果都絲毫不差呢！」
一個花容月貌、千嬌百媚，眉心一點硃砂的彩衣女子裊裊婷婷進門。
「嬛兒啊？放下吧！」夏雲昭擺擺手，站在窗前，眺望著遠方，眉頭深深皺起。
這名為『嬛兒』的女子，是他的一個寵妾。
「不知公子何事憂愁？嬛兒願為公子解憂。」
嬛兒說著，湊上前來，一雙柔弱無骨的藕臂如靈蛇般纏繞而上，漫遊而過，最後，俯下身子……
「我總覺得什麼地方有些不對。淺水養不出蛟龍，可這常山城中，有一個刀術精湛的五品，還有另一個潛藏的五品，以及那個遞送木牌的中品，現在，又冒出來了一個醫術大師！」
「如此多風雲人物，聚集一個小小的常山城，實在是波瀾雲詭，讓我深深不安……唉，我和你說這些做什麼？！」
夏雲昭搖搖頭，向下按了按：「來，再深一些！」
少卿後。
「嘶！」
他長長吐出口氣：「嬛兒啊，你這手段還是不行，比不上林楓那兩個……可惜了。」
……
兩日時間匆匆過去。
在方銳的藥方下，常山城中的瘟疫，以一個不可思議的速度被撲滅，感染瘟疫的病患數量急劇銳減，城中已經恢復了正常的秩序。
就是那些感染瘟疫的病患，在治癒後，都是放開了。
畢竟，病患痊癒後，在相當長的一段時間內，身體內都有抗體，也不怕什麼反覆感染、傳染，整出些么蛾子。
……
這日，柳樹胡同。
胡同口，大柳樹下，兩個義軍衙役在熬製藥湯，旁邊，排了一長隊的人。
——相比第一日的上門送藥，現在，已經是有需要的各家各戶拿著碗，主動排隊，去大柳樹下領藥湯了。
那些排隊領藥湯的人臉上，基本是帶著雀躍欣然，議論紛紛。
「我家娃娃快痊癒了！」這是一個母親的歡呼。
「我家男人也沒事了，都好起來了！」另一人附和道。
「還有我家……」
「竟然這般就度過了一場大疫，咱們這些人，真是幸運啊！」有老翁輕撫白須，語氣中滿是唏噓。
「這還不是多虧了那位醫術大師，當然，也有義軍的功勞。」
……
窗前。
聽著外面的歡呼，方銳負手而立，目光放遠，眺望向遠處的群山，心中驀然浮現出十六字令：『山，刺破青天鍔未殘。天欲墮，賴以柱其間！』
注目良久，返身，剎那間，窗外的喧囂如潮水一般退去，只留下心中一片古井無波。
「風物長宜放眼量！過去的都已經過去，還是要注重當下、未來！」
方銳閉目，意識沉寂左上角的光點，腦海中面板如星光亮起。
……
(本章完)