「朝廷禁軍橫掃南境三州，如秋風掃落葉，各地亂軍頭領或擒或殺……占據云州三府的李玄通，在僵持一月後，亦是兵敗，投誠朝廷，被封安樂侯……」
『果然，這根本不是什麼平叛、鎮亂，更像是一場酣暢淋漓的收割！』
方銳暗忖著，心中生出無限唏噓。
遙想初來此世，當初還在雲州大澤府常山縣，他以為是：大虞風雨飄搖，亂世將至，卻沒想到，一開始進入的只是一場棋局。
『離開南境三州，來到吳州淮陰府，就真的跳出這場棋局了嗎？恐怕不然，最多，只能算是離開了棋盤中廝殺最慘烈的一角。』
方銳暗道一聲，收回思緒，問道：「那李玄通，我看是個梟雄性子，果真投了朝廷？還有，太平軍中的其它人呢？」
他想問的，其實是太平軍中的那位狠人，可三娘子不知道對方的存在，也沒法問，只能側敲旁擊。
「商隊帶回的消息是這樣，李玄通的確投了朝廷，至於太平軍中的其它人？李玄通是這波亂軍頭領，還好說，其它小人物，打聽起來難度就大了。」
三娘子關切道：「銳哥兒，這個很重要嗎？你若是需要，我吩咐下去，讓商隊的人全力打聽。」
「罷了，三姐姐，不必了。南境三州距離咱們太遠，傳遞消息不易，即使讓下面人特意打聽，多半也沒什麼希望的，再者，沒那個必要性。」
方銳目光一閃：『太平軍中那位狠人沒消息，或許是距離太遠，消息傳遞不便；更大的可能卻是，對方隱藏幕後，尋常手段根本打聽不到。』
『李玄通那般梟雄，輕易就敗了，還投誠朝廷，其中貓膩深深，或許就與此人有關。』
『此人的來歷……嗯，會不會就是大虞朝廷之人？』
方銳心中生出這般猜測，頓時聯想到了更多：『當初，太平軍中那位狠人在常山城做了什麼？破家大族、清查田地、打擊幫派……以太平軍的名義，將城中腐朽殘餘清掃一空！』
『這般髒活都幹完了，大虞朝廷禁軍來了，又收復了常山縣，根本不需要多做什麼，就能長治久安。』
『見一斑而窺全豹……』方銳心頭一動。
果然，三娘子繼續說道：「朝廷遷移別州百姓，分田分地，南境三州顯現大治之相……」
『若真如我猜測，其它亂軍如李玄通的太平軍一般，轄下舊有殘餘都清除乾淨了，又經過變相減丁，怎能不大治？』
方銳眸光深深：『這佐證了我的猜測，也就是說，太平軍中那位狠人極可能是大虞朝廷的人？』
『可這就細思極恐了！李玄通堂堂一條大氣運蛟龍，從出生、成長，到起事、兵敗、投誠，被人一手安排？』
『楚門的世界？不，甚至比楚門還要誇張！』
畢竟，安排一個普通人，與安排一條大氣運蛟龍，難度差距不可以道理計！
方銳再聯想到：葛長庚所見大虞的一角，就深深感到自己渺小，如螻蟻之于山岳，蜉蝣之於滄海，無比絕望。
霎時間，他心頭宛若被巨大的陰霾籠罩。
『果然，一切美好只是表象，大虞光鮮亮麗的外表下，無數陰暗如陰影般張牙舞爪。』
『縱使我不去清理，只想著自保，獨善其身，庇護家人，最好也要有一定了解才是。』
方銳下定決心。
「啦啦啦啦啦！」
這時，外面響起方靈、囡囡兩個小丫頭的聲音。
三娘子接了她們放學，是一起回來的，只不過，三娘子徑直來了這裡，而兩個小丫頭去換了衣服，這時才出來。
窗外。
方靈、囡囡在前方蹦蹦跳跳，身後嘎嘎嘎嘎，是一群前些日子才孵化的小鴨子，扭著屁股，一搖一擺。
兩個小丫頭帶著它們滿府亂躥，抓蟲子吃。
——自從府中改造了水塘，種下了碧玉荷，附近蟲鼠不生，方靈、囡囡想要喂養小鴨子，就只能帶著它們全府亂躥捉蟲了。
還能聽到她們的聲音。
「靈兒姐姐，等會兒，咱們去給碧玉荷澆水吧？」
「不行，兄長不讓咱們禍害它了。」
「那咱們不讓大黃、大黑、大花撒尿就是了。」
「呃……也對。」
是的，前些日子，這兩個小禍害在家，讓三條大狗對著碧玉荷撒尿，還大言不慚地說是施肥。
這讓很久都不動手的方薛氏、三娘子，抽了她們屁股一頓。
至於澆水的原因，也很搞笑。
碧玉荷五片葉子，當少於三片時，才會影響到生長，而采了一片葉子，一般一個月就能長回來。
兩個小丫頭為了讓碧玉荷快些生長，早些喝到玉荷水，擅自讓三條大狗給它施肥。
「這倆小丫頭，真是調皮……我去說她們。」三娘子撫著額頭，出去了。
橘紅色的夕陽下，方靈、囡囡兩個小丫頭老老實實站成一排，身旁是一群扭著屁股『嘎嘎嘎嘎』亂叫的小鴨子，三娘子故作嚴厲，板著臉訓斥著她們。
方銳看到這一幕，笑了笑：『這就是我所珍視的，想要守護的啊，絕不允許任何人破壞，若真有人想一試我的鋒芒，那……』
從南境三州走來，到了淮陰府，他的脾氣收斂了許多，可要被人認為是人畜無害的綿羊，那就大錯特錯！
……
接下來一段日子，方銳在衙門中有意識打聽『靈藥』、『半靈藥』相關，小心試探，卻發現，此類消息似乎被特意封鎖了。
他的動作稍大，就引起了警覺，被不明人物盯梢。
於是。
方銳恢復了鹹魚狀態。
那般盯梢，在持續了足足半月過後，才退去不見，讓他的生活，恢復了常態。
……
「看來，此事不宜操之過急！」
半夜，方銳穿著單衣起床：「不過，調查這些事情可以暫且放緩。家中的防備，卻是萬萬不能放鬆，反而需要更加警惕才是。」
他暗忖著，吹了一聲口哨。
撲簌簌！
嗡嗡嗡！
夜空中，似乎有什麼東西飛來，那是大片黑紅色、長有森白尖牙的類蝙蝠生物，還有拳頭大小、通體黑色的大蜂。
「殺人蝙、黑王蜂……」方銳喃喃道。
不錯，這又是兩種異獸，是當初從南境三州到梧州的路上，與鳳尾燕一般，先後收服的異獸。
畢竟，那麼遠的路程，那麼豐富的經歷，以他的心性，又怎麼可能只收服一些鳳尾燕就滿足了呢？
『如今，鳳尾燕、殺人蝙、黑王蜂，再算上碧玉蛇，我府中也有四種異獸守護了。』
『也就是它們體型小，所需要的資源也相對較少，才能讓我勉力維持。』
方銳暗忖著，用特製藥丸喂過一番後，才讓它們離去，重新隱藏，繼續監察府中。
……
時間匆匆流逝，又是半月過去。
春天徹底到了，春暖花開，陽光明媚，衙門中的瑣事也漸漸減少，恢復了往日相對清閒的日子。
就在神捕司東南分司上下放鬆的時候，淮陰府城平靜的外表下，卻湧起道道暗流。
這日。
段玉找來，送上了一份銀章大捕的臨時兌換名錄。
方銳看了一下，上面基本上都是丹藥，大多是下三品武者所用的基礎丹藥，也有少數中品武者用到的丹藥。
直到看到半靈丹——
他心下一驚，瞳孔猛地收縮：「這……半靈丹？！」
「方銀章有所不知，半靈丹乃是以半靈藥為主材，佐以其它材料煉製而成，卻比單獨服用半靈藥，效果要好上不少。」
段玉臉上帶著自豪之色：「也是咱們運氣，神捕司聯合鄭家，準備煉製一批丹藥，這個臨時兌換名錄，其實就是給咱們這些人的福利。」
「哦？」
方銳眼睛眯起，詳細詢問了好一通。
等段玉將自己知道的全部說出來後，詢問他是否訂購的時候，方銳才以沒貢獻點為由，婉言謝絕，讓段玉很是無語。
方銳也不在意，他本來就是白嫖消息罷了。
隨後，段玉欲言又止，似乎想說說些什麼，可最終也沒有提出，就離開了。
等段玉走後。
牛八斤湊過來：「頭兒，您府上可是有一株碧玉荷？」
「是有。」
方銳頷首：「八斤，你怎麼知道的？」
這傢伙向來消息靈通，可也不至於在方府中安插探子吧？碧玉荷的事情他也沒主動往外說。
「嘿嘿，您府中傳出的。」
牛八斤繼續道：「我還打聽到，那位段銀章想要煉製一味丹藥，其中材料，就有碧玉荷的葉子，可求購不得，那位沒找您開口？」
「沒開口啊，可能是怕我拒絕，沒面子？不過，不至於吧？」
方銳是和段玉有一些小小過節，可也沒什麼深仇大恨，對方想要碧玉荷葉子，可以提嘛，大不了成丹後分一些……
哦，神捕司、鄭家聯手煉的丹，他還真不大敢吃，即使段玉問了，多半也是會拒絕的。
……
當日方銳回去，就立刻讓三娘子調查碧玉荷消息泄露之事。
三娘子很快查出，是十二小丫鬟之一的話梅出府炫耀，泄露出去的。
事後處理麼？
她直接將話梅調去了四海樓，從此府中再無敢於多嘴之人。
……
沒幾天過去。
淮陰府城中，大街上出現了不少神秘人影，也不做什麼，就是盯著來來往往的人群，尤其是一些嬰兒、年齡不大的童男女。
就連淮陰女子學院，都不例外。
「啦啦啦啦啦！」
一群身穿彩衣的小姑娘，蹦蹦跳跳進入學院大門。
「大人，您看？」陰影處，一位七品武者對著另一位斗篷人點頭哈腰。
雖然對方只是下品靈師，如學徒一般，可在他眼中，同樣是大人物，得罪不起的存在。
「適格者已經記錄過了，走吧！之後的審查背景、抓人，自有其它人負責，那不是咱們該操心的。」
那戴著斗篷之人驀然轉身。
「是！」
……
又十多日後。
南山園。
俯瞰下去，整個園子的景色美輪美奐，宛若人間仙境。
尤其到了夜晚，滿園燈火通明，輝映著秀美絕倫的景色，更是如一顆璀璨的明珠，可與天上明月爭輝。
可就在這夜——
中心處的地下暗室，不時飄出一朵棗子大小的虛幻之花，那花朵呈灰綠色，幾近透明，給人以飄忽、邪異之感。
大部分花朵在飄出一段距離後，湮滅消散於無形。
只有少數虛幻之花，碰到南山園中服侍的下人，讓這些下人瞬間失去生息倒地，額頭長出一朵血色肉花，臉上還帶著詭異的笑容。
……
「頭兒，又是一起失蹤的案子！」李大膽進來。
「卷宗放下吧！」
方銳揉了揉眉心，感覺有些煩躁。
秋風動而蟬先知，作為神捕司一區分司的主事人，他敏銳感知到了城中局勢變化，仿佛突然就暗流涌動起來，變得波瀾詭譎。
最重要的是：這種改變猝不及防，讓人沒有半點防備。
轟隆！
窗外，驚雷炸響，閃電破空，烏雲低垂，大風驟起。
「唉！」
方銳站在窗前，聽著外面的呼嘯風聲，驀然發出一聲嘆息：「風雨欲來啊！」
不多時後。
嘩啦啦！
外面，下起了滂沱大雨，一點也沒有春雨的綿綿溫柔。
……
就在大雨之中，方銳乘坐馬車，返回了方府。
因為衙門事多，走不開，別說如以往提前下衙了，就是他這條鹹魚，都開始加班了。
這個時候，方靈、囡囡兩個小丫頭早已經回來了，甚至，晚飯都差不多做好了，在後廚熱著，就等方銳回來，一起用晚飯。
晚飯中。
方銳說了城中嬰兒、童男女失蹤的事情，問兩個小丫頭：「靈兒、囡囡，要不你們最近請一段時間的假，不要去學院了？」
「喔？！」
方靈抬起小腦袋：「兄長，一定要請假麼？」
「如果請假太久，會跟不上的。」囡囡也是小聲嘀咕。
顯然，兩個小丫頭不太想請假。
以前，她們還不想上學，後來才發現，在學校被小夥伴簇擁著，有不少玩伴兒，似乎比家裡還快活些，就反而不大願意在家了。
「聽大人的話。」三娘子瞥過去一眼，瞬間讓方靈、囡囡兩個小丫頭乖乖低下小腦袋。
「是啊！安全最重要，這個事情還是要放在心上的。」
方薛氏凝重道。
近朱者赤，跟著方銳這麼久，三娘子、方薛氏也學到了方銳身上的謹慎。
「娘、三姐姐，也不至於。女子學院畢竟特殊，作案人員不一定敢盯上。最重要的是……」
方銳語氣頓了頓：「靈兒、囡囡真要繼續去學院，我會在她們身上做好防護的。」
殺人蝠長得丑，兩個小丫頭排斥，但碧玉蛇可以帶上，還有黑王蜂，搭配他特製的藥粉。
再加上鳳尾燕，即使五品武者，猝不及防之下，遭遇圍攻，都可能被瞬殺。
另外，還可以再調撥一些捕頭過去看著。
什麼，公器私用？
太難聽了，換種說法，那叫：為了公務，守株待兔，以身犯險。
『異獸、捕頭，還有其它手段，重重防護，基本可以確認不會出什麼問題。』方銳心中暗道。
飯後，返回房間。
窗前。
方銳望著外面的大雨，佇立良久，心中忽然生出一念：「或許，是時候突破二品了！」
思及此處。
他微闔雙目，意識沉寂視線左上角的光點，面板如星光亮起。
……
(本章完)