夜幕籠罩大地，萬家燈火亮起。
方府。
一輪皎潔明月趴在窗前，屋內無煙蠟燭靜靜燃燒，散發出明亮的光芒，身穿紅綠衣服的大小丫鬟們穿梭，在桌子上擺盤。
這般春日的夜晚，尚有些料峭寒意，各色熱氣騰騰的飯菜，冒著白汽，濃郁的煙火氣繚繞而上。
方銳、方薛氏、三娘子、方靈、囡囡，一家人圍著桌子而坐。
「銳哥兒，城外鄭家的南山園，真成了陰煞凶地？」飯間，方薛氏閒話問道。
『自然是真的，這還是您兒子我搞出來的！』
方銳暗忖著，微微頷首，道了聲：「是！」
不過，提到南山園，就想到了……
他皺了皺眉，下意識換了個話題：「如今，城中平靜下來，靈兒、囡囡可以繼續去上學了。」
方靈、囡囡兩個小丫頭被點名，齊刷刷抬起小腦袋。
「兄長，真的能去學院了？」方靈更激動一些，直接站起身子，一雙如黑寶石般的大眼睛亮晶晶的。
「上學！上學！」囡囡看到方靈站起來，想了下，也是跟著站起身。
然後，就被三娘子拍了拍屁股，鎮壓坐下：「怎麼教你們的？好好坐著呀！」
她看向方銳：「這兩個小丫頭，以前在學院，同學圍著轉；這些日子沒去上學，在府上，大小丫鬟也圍著轉，可終究比不得同齡人……」
「不過，真讓她們上學，過不了兩天，倆人又要盼著放假了。」
三娘子還是極為了解方靈、囡囡的，對她們的脾性，把握得清清楚楚。
「才不是。」方靈抗議著，臉頰鼓起，如河豚一般。
「不是。」囡囡亦是小聲嘟囔。
「對對對！」三娘子也不爭辯，輕輕點了兩個小丫頭額頭。
看到這一幕，方薛氏、方銳都是笑了。
「銳哥兒，城中真沒事了？」方薛氏有些不放心地問道。
「嗯，沒事了。不過，鳳尾燕、碧玉蛇，還讓靈兒、囡囡帶上。」
在方銳的落井下石下，鄭家再次遭遇沉重一擊，下三品武者死傷慘重，南山園也變成了陰煞凶地，培育大藥、靈藥的基地徹底沒了。
再加上，三品老祖身死，鄭家如今自顧不暇，善後都焦頭爛額，自然不會再去抓童男女了。
……
飯後。
方銳找到大丫鬟白芍，說了自己找到一位金章名捕打聽過，她弟弟極可能已遭不幸。
南山園一行，雖然已經確認，但這肯定是沒法說的。
「謝過老爺！」
白芍福身一禮，紅了眼眶。
「沒事，想哭就哭出來吧！」
這才有低低的啜泣聲響起。
「唉！」方銳嘆息。
不過，他看白芍，要比李大膽更能接受現實，哭過一場後，大概也就過去了。
這就是小人物的無奈，縱然面對不幸、不公、不平，也只能忍，不然，又能如何哪？
反而如李大膽這般，有些力量，可又不太足，放棄不甘，而強行冒險，逆天改命，也只會讓自己死得更快。
「大膽啊！」
方銳想起這個手下，心中再次發出一聲嘆息。
……
又是兩日過去。
「頭兒，大膽還是沒消息，打報告給上面，結果，上面給回了一個指示，按失蹤處理，您說，這像話麼？」
牛八斤憤憤不平：「上面那群人，我還不知道麼？一貫是，多一事不如少一事，憊懶得很。」
「要不要，咱們再打一份報告，抗議一下？」他不甘問道。
前兩日，關於李大膽的報告，就打上去了——方銳也沒阻止，他是知道李大膽死了，可不能說出來。
「不必了，兩三天了，大概……」
方銳沒說下去，只是吩咐道：「儘快落實下去，給大膽爭取一個因公殉職的待遇吧！這事情，拖延久了，就不好辦了。」
「頭兒，大膽……」牛八斤張了張嘴，還想再說什麼。
「去吧！」
方銳打斷他，想了下，又補充道：「大膽的撫恤，還有這次任務的銀錢，一起送去，大膽的家人你也看顧著些，別讓人欺負了。」
牛八斤嘆息一聲，終究沒再多說什麼，只是道：「頭兒，您放心。李大膽有三個兒子，失蹤的黑娃只是其中一個。哦，他還有個堂弟叫李鐵牛，是咱們東南分司的八品捕頭，最近正在湊錢買老藥……」
「從我這次的任務獎勵中，拿出一百兩、三株老藥，給李家送去，若是那個李鐵牛突破成功了，就讓他接替大膽的位置吧！」
「好！」
牛八斤出去前，突然說了句：「頭兒，有您這樣的上司，是大膽的福氣，也是我們的福氣。」
他說這話時，無比認真，半點沒有以前拍馬屁時的嬉皮笑臉。
……
一旬後。
李鐵牛突破七品，填補了李大膽的空缺。
牛八斤帶著李鐵牛過來：「頭兒，我說了您不在乎這個的，可鐵牛一定非要來當面感謝您！」
「感謝大人贈予的老藥，沒有大人，就沒有我李鐵牛的今日……」李鐵牛低頭哈腰。
這傢伙人高馬大，卻長著一雙小眼睛，看上去頗為精明的模樣。
「不必。別的我就不說了，大膽的家小，不能受委屈，你懂我的意思吧？」方銳敲打了句。
這個世道，吃絕戶的例子不在少數，甚至有些時候，反而越是親戚，手段越狠。
不過，若是這個李鐵牛是聰明人，就這一句話，他就知道什麼事情該做，什麼事情不該做了。
「我保證，不會讓堂兄的家小受到半點委屈。」李鐵牛胸脯拍得砰砰響。
……
也不知為何，沒了李大膽，東南分司中沒了以往那般歡脫，即使聚餐，也沒了從前的滋味。
方銳也沒有如以前一般，和下屬親近，比如李鐵牛，就始終保持著距離，只是普通的上下級關係。
『這就是長生者的悲哀麼？』
『只是半個朋友的離去，就讓我有些傷感，若是日後，娘、三姐姐、靈兒、囡囡呢？』
方銳搖搖頭，下意識迴避去想那些。
不過，情深不壽，慧極必傷，自此之後，他雖然待人處事一如往常，可內心始終有種疏離感，有意識地與陌生人保持距離，再難交心。
……
這日，方銳提前溜號下衙，踏著黃昏的霞光，回到了府內。
剛一進門。
「兄長，咱家的碧玉荷開花啦，好看滴很！」
「開花啦，好看！」
方靈、囡囡兩個小丫頭蹦蹦跳跳過來，身後跟了一群扭著屁股的小鴨子，嘎嘎嘎嘎。
細看去，這群小鴨子比起半月前，胖了一圈有餘。
可不？
因為府中有一株碧玉荷，蟲子稀少，這兩個小丫頭就拿著自己的零花錢，讓小丫鬟出去外面買蟲子，喂養這群小鴨子吃，它們怎能長不胖？
『大概，人只有在小時候，才能如此無憂無慮、心性純真吧？』
方銳笑了笑，摸了下兩個小丫頭腦袋：哦，是麼？帶我看看。
「兄長，快來！」
「來！」
方靈、囡囡一邊一個，拉著方銳的手就跑，在一群小鴨子的嘎嘎嘎嘎的簇擁中離去了。
來到池塘，果然看到，碧玉荷開花了。
夕陽下，通體如碧玉一般的碧玉荷，頂端開出了一個金色花骨朵，形似荷花，有紅棗大小，外圍有朦朧的光氣繚繞，不斷旋轉。
看上去神異無比。
「不錯，是挺好看的！」方銳也是驚訝。
「是吧？」
方靈背著手，墊起腳尖，得意點頭，似乎又突然想起來什麼，扭頭蹬蹬蹬就跑：「我去拿畫具，將它畫下來！」
「等等，靈兒姐姐，我也去。」囡囡在後面喊著，連忙追去。
自從在方銳的教導下，這兩個小丫頭畫畫入門，有了幾分模樣後，看到什麼好看的，就會惦記著畫下來，如方銳前世的女生見到啥就想拍照一樣。
不一會兒，方靈、囡囡回來了。
倆小丫頭並排趴在亭子中石桌上，撅著小屁股，歪著小腦袋，不時咬一下筆桿子，在宣紙上畫上一筆。
彼時。
正值黃昏，霞光漫天，溫吞而不顯得灼熱，暮風徐徐，迴廊中懸掛的串串風鈴聲清脆。
一池塘水映照著橘紅霞光，緩緩流淌，如流淌而過的流年。
方銳側坐在亭邊，一隻腿撐起，望著這般的景色，一時間，竟有些怔住了。
其實，近幾天，他表面吃喝如常，心中卻始終籠罩著一層陰霾，久久無法釋懷。
前世的史書，若是細讀，從頭到尾都是『吃人』二字，若遇大災，更有『歲飢，人相食』的記錄……
但，那怎麼比得上此世？
此世的吃人，是赤裸裸的，在用餐禮儀上，要比前世歷史，更加粗暴蠻橫。
就如：拿嬰兒、童男女，在極致痛苦中，以人種藥，這是人能幹出來的事？！
南山園的見聞，在方銳的道德觀念中，直接突破了底線。
他心情不好，可也沒有表現出來，畢竟，告訴方薛氏、三娘子，也不過多兩個不開心的人罷了。
可此時——
方銳看著眼前景象，莫名地有些想開了。
『看過南山園罪惡後，我不會絕望悲觀，頹廢失落；也不會憎惡厭世，產生毀滅人格。』
『一雙眼睛，在看過世間的陰暗醜惡後，還能有光；在見識過了世道的污穢骯髒後，還能發現美好。』
『知世故而不世故，身處這世間，無論外界環境如何，始終保留一方凈土，心懷一份純粹……』
「銳哥兒！」
這時，一道聲音打斷了方銳的思緒。
他扭頭看去，發現是三娘子抱著一些書，走過來了。
「這是一些雜記、遊記、趣談，我想著你可能感興趣的……」
近兩日方銳的壞心情，三娘子自然察覺到了，想著找些什麼讓他排解一下，轉移注意力。
可方銳又沒什麼特別的愛好，除了釣魚，大概就是看看書，她便通過四海商會，特意找來了這些。
「謝謝三姐姐。」方銳自然明白三娘子的心思，為這份體貼細膩感動。
「沒什麼的。」
三娘子抿著嘴笑笑：「銳哥兒，我彈琴給你聽吧！」
曾經，方銳提過一嘴『無事的時候可以學學琴』，她就記住了，私下裡練習了許久，如今有些模樣了，才拿出來展示。
於是，方靈、囡囡兩個小丫頭被趕到了旁邊石凳上畫畫，大丫鬟晴雲拿來了琴，三娘子坐下彈奏著，舉止間有一種說不出的優雅、好看。
悠揚的琴聲中，暮光流轉，一池塘水瀲灩著光，斑駁浮動，如天上星。
旁邊，方靈、囡囡兩個小丫頭看看方銳、瞧瞧三娘子，大眼睛滴溜溜轉動著，在宣紙上沙沙塗畫。
遠處，大丫鬟白芍佇立白石橋上，對著下方溪水灑食，大片魚兒躍起，暈開圈圈漣漪。
更遠處，廚房中有聲音響起，是方薛氏絮絮叨叨，交代著小丫鬟，準備什麼食材，說要親手做些羹湯，給方銳補補身子。
方銳看著這些，聽著這些，一顆心也隨之安寧下來。
……
匆匆半月過去。
鄭家老祖所化的陰屍，再沒了消息，仿佛人間蒸發一般。
鄭家不知付出了何等代價，打點城中各方，壓下了擅自培育半神藥之事，大事化小，小事化了。
在這半月中，鄭家也不知如何做到的，又出了一位三品武者，度過了虛弱期。
不過，鄭家這波仇恨拉大了，也不敢再搞事，在城中的勢力都有一定收縮。
城中恢復了往日的穩定，波瀾不驚，再無事端，如同畫皮鬼披上了人皮，美人楚楚，歲月靜好。
神捕司衙門也開始變得清閒。
唯一令方銳鬱悶的是，自身突破二品後，四海商會就不大能夠供應他了。
畢竟，在不想吃半靈藥前提下，大藥、老藥提供的能量，相比二品武者，還是差上許多。
另外就是：大藥、老藥，也算是中高端資源，不是那麼容易大批量採購的。
帶來的後果麼？
掉境界倒也不至於，就是難受。
打個比方：普通人與高品武者，好比嬰兒與成年人，即使都不幹活，維持自身所需，每日的飯量也大不相同。
如果成年人只吃嬰兒的飯量，就會處於飢餓狀態，不好受是肯定的。
也就是方銳特殊，可以擺爛，不需要日常修煉精進，不然需要的資源，還會更多。
……
方銳依舊會去莫愁湖釣魚，偶爾會遇到葛長庚，但大多時候遇不到，遇到了，兩人也會閒談一陣。
有時方銳提前離去，有時葛長庚提前離去，興致盡了，擺擺手打個招呼就走，並不會刻意陪著對方，相處起來極為瀟洒、放鬆。
這日休沐，方靈、囡囡兩個小丫頭睡懶覺不想出來，方銳一人來到莫愁湖，中午吃飯也在這裡。
今日，葛長庚倒也來了，半上午時來，半下午時歸，乘鶴而去。
在他走後。
方銳擼了一把旁邊並排而坐的白頭鷗，腦袋放空，繼續釣魚。
此時，若是細看，就會發現：他的魚竿、魚線上，有著淡青色光華閃爍，讓原本普通的釣竿材質，看上去極為不凡，宛若琉璃。
這是真元傳導的異象，方銳在摸索真元使用的技巧。
另外。
這般做，不但可以加強魚竿、魚線的韌性，也可以激發魚餌的香氣，增強對魚群的吸引力，釣到珍惜魚獲機率更大。
不多時後。
嘩！
一條兩尺長的金鰱破水而出。
白頭鷗撲閃著翅膀，一下子站起身，衝著方銳：「咕咕！咕咕咕！」
「你要吃？罷了，給你吃吧！」
方銳將大金鰱扔過去：「話說，你這傢伙越來越懶了，以前還會捉魚、送魚，現在凈知道吃了。」
對於旁邊兩腳獸的逼逼賴賴，白頭鷗充耳不聞，埋頭享受著自己的大餐。
方銳好笑地搖搖頭，準備重新坐下。
「嗯？！」
這時，他突然敏銳感知到了一股陰氣，下意識身形一動，帶出一連串殘影躥出，踏水而去，直奔陰氣源頭。
在方銳腳下，淡青色光華閃爍，一圈圈漣漪擴散。
「那是……」
方銳鎖定追蹤過去，看到了：某一處水域，鮮血奔涌，染紅了湖水。
可等他到了跟前，仔細探查，只感知了一股熟悉的陰氣，卻無法追索罪魁禍首。
「是鄭家老祖所化的那頭陰屍？！對方怎麼到了這裡？」
若是在南山園，方銳管它去死，可這是在莫愁湖。
「這已經不是影響雅興的問題了。」
方銳神情嚴肅：「靈兒、囡囡，有時也會過來，還有葛道長，他若是出事，也不好。」
葛長庚算是方銳的良師益友，贈送了玉符，還告知了不少秘聞，可以說，方銳欠人家不少人情。
若是不知道，也就罷了，在知道的情況下，自然要出手，排除這個安全隱患。
「如果真是那頭陰屍，還是得滅了，再不濟，也要驅逐，讓它離開。」
方銳喃喃著，真元覆蓋體表，入水而下，在這一片湖底搜索了一圈，卻沒有半點發現。
「到底藏到哪裡去了？」
他忽然聯想到，葛長庚說過，這莫愁湖，據說是上古真龍隕落之地，極為不凡，一直有奇株誕生就是明證。
『是了，真龍極陽；鄭家老祖所化的那頭陰屍，原本就有三品巔峰的實力，又在我爆了南山園的時候，吸收了一波極致怨氣，增強了一番，說不準都觸碰到二品門檻了。』
『二品陰屍，可稱得上一句極陰。』
『極陽、極陰相吸，或許，那頭陰屍循著本能，發現了什麼奇地，屏蔽了自身的陰氣外泄？』
方銳暗忖道。
……
自此之後，方銳對此事格外留意，來莫愁湖的釣魚次數都頻繁了不少。
其後半月中，他又感知二三次陰氣，可每次追去，都差上一些，沒能追蹤到對方。
特別是有一次，只差一點點，但失之毫釐，差之千里，依舊失敗了。
直到這一次——
「總算我讓我抓住你了！」
方銳用上了輕身玉符，極快趕來，看到了遠處湖水中一抹飛快下潛的黑影，毫不猶豫，破水而入。
一路追入湖底。
在對方鑽入湖底淤泥後，他亦是沒有放棄，真元化作錐形鑽探而下，循著陰氣感應，窮追不捨。
蜿蜒曲折而下，大約又追出去了百來米的樣子，來到一處碎石區域，前方，空氣中殘留的陰氣一下子變得濃郁。
「找到你的老巢了！」
方銳真元涌動，揮掌一拍。
轟！
碎石排開。
其後，一道光幕出現，顯然別有洞天。
……
(本章完)