密林當中。
無數山匪隱秘潛伏，冷冷盯著下方囚車。
嗚——啾啾——
頗有韻律的鳥鳴聲響起，山匪眼中閃過嗜血光芒，從石後、草叢、樹上等地方竄出。
「兄弟，借身衣裳。」
一道聲音在某山匪身後響起，還未回頭看，便徹底沒了聲息。
周易換上衣服，法力運轉施展易骨功，臉型變化後再輔以易容術，與死去的山匪有七八分相像。
此時。
山道上的禁軍，已經發現了異樣。
禁軍統領楊壽見山中鳥雀驚飛，揮手示意停止行軍，命令斥候去山上打探。
等待許久不見斥候回來，已然斷定山中有埋伏。
「列陣，迎敵！」
楊壽所率乃禁軍精銳，迅速將囚車匯聚，布成圓陣待命。
「哈哈哈！蒼天在上！吾乃天王麾下護法，今日殺盡李屠夫族人，為天王獻祭！」
震耳欲聾的狂笑聲傳來，隨後山上飛來數十塊巨石，如雨點般砸向軍陣。
「投石車！」
楊壽驚呼一聲，還未來得及疏散軍陣，巨石已經當頭砸落。
從山上拋落的巨石，威力非人力能抵擋，砸在人群中，慘叫聲不絕於耳。
連續三四輪巨石，便將禁軍陣型打散。
「殺！殺……」
兩側山上響起衝殺聲，聽聲音至少有數千人。
楊壽高聲呼喊：「列陣，列陣！」
禁軍勉強重整陣型，迎面而來的是箭如雨下，又是死傷慘重。
「禦敵！」
楊壽眼中閃過絕望，非是懼怕敵人數量，而是心中有了其他猜測。
至少十幾架投石車，成建制的弓箭手，哪是山匪或者叛軍能養得起，對方故意高呼來歷顯然是借個名頭。
禁軍與山匪甫一短兵相接，便察覺出了異樣。
堂堂禁軍精銳，每日訓練打熬筋骨，結果力氣不敵山匪強橫。
楊壽使丈二長槍挑死幾個山匪，在馬上看得更加清楚，禁軍已經節節敗退。
「我不能這般死了！」
主帥心中已經生出撤退念頭，麾下兵卒又豈會死戰，也不知故意還是遺忘，山路前後都無山匪堵截。
於是，在楊壽率先策馬逃離後，禁軍紛紛向前後潰逃。
山賊的目標是囚車，也不去追殺禁軍，揮舞著兵器屠戮犯人。
囚車中的李家族人手上腳上帶著鐐銬，根本無力抵抗，只能眼睜睜的遭受屠戮。
山林中。
周易拎著少年李鴻，站在樹枝上。
「該走了，一會兒檢查屍骨，或許會發現異樣。」
禁軍與山匪混戰時候，周易趁亂將李鴻救出，在囚車上留了個體型相似、面容破碎的山匪。
「前輩稍等，我要親眼看著族人死，好將這仇恨記得更深！」
李鴻沒有任何哭鬧悲傷，聽著母親、兄長、親人哀嚎慘叫，一個個死在山匪刀下。
片刻之後。
李氏族人盡數身死，山匪打開囚車，將屍骸一個個陳列開來。
山匪中走出幾個穿長衫的，清點過數目，其中有幾具屍骸面容血肉模糊，又仔細辨認其體型打扮。
「出手的是江南世家。」
周易聽清幾個長衫對話，說道：「他們沒有懷疑你，只當是混戰當中，臉上受了重創。」
「那幾個是小叔李馳、堂兄李義、堂弟李良，與我只差一二歲，體型也差不多。大哥心思縝密，恐我遭錦衣衛追捕，遣人將他們面容毀了。」
李鴻聲音平靜無波，唯有雙目赤紅充血。
「說實話，我更看好你哥。無論是毀容和動手之人，大概都不知曉，你哥這麼做的目的！」
周易拎著李鴻衣襟，幾個縱躍消失在山林當中。
……
北疆。
荒城。
聽名字就知道是苦寒之地。
鳳陽國流放犯人都在此地，附近有座鐵礦山，一直挖到死或者大赦。
馬蹄聲陣陣，驚醒了值守兵卒。
「停下！」
兵卒紛紛抽刀，攔下呼嘯而來的兩騎：「來荒城做什麼？」
「探望故人。」
周易從馬上落下，骨碌碌掉了兩錠銀子：「咦？這位大哥，你的銀子掉了！」
「啊？」
城門官似乎從未遇到過如此厚顏行賄之人，即使再不要麵皮的官吏，遞銀子收銀子都是偷偷摸摸。
噁心，哪怕遮著臉呢？
城門官心中鄙夷，動作卻很是迅速，上前撿銀子擦了擦，塞進懷裡：「這位先生找誰？」
周易說道：「只知道姓魏，豫州人，大約崇明三十六年來的。」
城門官拖著長音：「小三十年了，哪知道還活著沒，可不好辦吶！」
周易袖口一抖，又掉了兩錠銀子。
城門官無奈道：「您去城中尋劉三，他管著豫州來的礦工，只要還活著定能尋到。」
周易從懷中摸出兩錠銀子：「有沒有辦法見一面，安排些輕鬆活計？」
城門官只覺得燙手：「那得去衙門尋戶房孫管事，花銀子就能去衙門做雜役。」
周易繼續遞銀子：「還有沒有其他需要注意的？」
「爺，大氣！」
城門官拍著胸脯：「我帶著您去辦事，別說尋個人，就是帶人離開荒城都行。」
周易詫異道：「還能帶走？」
「這您就不懂了，如果不能帶走，礦上哪能年年死那些人？」
城門官吩咐麾下兵卒，好好站崗，切莫放賊人進城，便帶著周易二人進了城。
城中破壁殘垣，街道上野草叢生，連個人影也見不到。兩邊店鋪空蕩蕩，破窗戶破門風一吹，吱扭扭作響恍如鬼怪。
「咱這本來是邊軍駐地，當年也頗為繁華，如今邊軍去了屹州，就只剩下個空城……」
城門官似乎覺得銀子收的虧心，主動充當起了導遊，敘說荒城歷史變遷。
「看那聚將台，曾經鎮國公在此擂鼓……」
「這間酒館有神京的美酒，鎮國公每次勝仗回來，都會來喝一回……」
「……」
城門官所說之事，十之八九與鎮國公有關，也唯有到了北疆，方才知曉李武名望之盛，影響之深遠。
李鴻順著城門官所說，似乎看到父親，在聚將台掌兵，在酒館暢飲。
周易拍了拍李鴻肩膀，傳音道：「切記你大哥叮囑！」
李鴻微微點頭，收斂按捺情緒。
「先生放心，未晉先天之前，我便改姓為周。」
銀子在荒城的作用，比周易預想的還要大。
經過城門官引薦，戶房孫管事很是通情達理，直接開價。
「活著的一個一千兩，上戶籍額外加二百兩，童叟無欺！」
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