城西南角。
由於地勢低洼，常年處於下風口，整片城區籠罩在煙霧當中。
牆壁染了厚厚的黑灰，狹窄的街道污水橫流，嗡嗡嗡的蚊蠅聲惹人厭煩。
成片成片的整齊的磚頭房，逼仄，密集，擁擠，建造歷史可以追溯到周太祖時期。隨著城區富人全部搬離，城南徹底成了貧民窟，不足兩成的區域住著京城半數人口。
御史上書改造，戶部大佬屢屢以國庫空虛為由拒絕。
為何開國之初南北兩線作戰，周太祖仍然有餘錢為工人建房，那就不得而知了。
入夜。
白世玉在陰影中穿行，避開牆角躺著的醉鬼，經過酒館時聽到嘈雜的划拳聲。
勞累不堪的工人沒有別的娛樂，發了銅錢就聚在一起喝劣質的烈酒，緩解肉體和精神的疲憊，醉醺醺的隨意找個地方睡覺，第二天繼續上工。
「丁九十八。」
白世玉三長一短敲了三次門，心底不禁鄙夷，也只有守舊的神國人才會用這種古老的暗號。
吱呀！
開門的是個中年漢子，穿著黑乎乎的麻衣短打，頭髮亂糟糟邋裡邋遢，與那些酗酒的工人沒什麼區別，冷聲問道。
「你找誰？」
白世玉單手放在胸前，聲調肅穆道：「金神在上。」
漢子眼中戒備消散，讓開路放白世玉進去，自己則是站在門口放哨。
四五步寬的院子，橫七豎八曬著衣服，將裡屋情形遮擋的嚴嚴實實。
白世玉進門看到個白袍老者，正在虔誠焚香跪拜，供桌上的神像半人半鳥，背上張開雙翅，坐騎是條漆黑猛虎。
片刻之後。
老者日常祭拜結束，起身問道：「東西帶來了？」
白世玉從袖口摸了摸，是個巴掌大的精鋼齒輪，也不知怎麼就躲過了差役搜查。
「這是趙氏布行最新式號機器的零件，為了偷它，可是費了巨大心血。」
「不愧是盜聖，名不虛傳！」
老者將齒輪收入懷中，遞迴去一袋金幣：「還是老價格，以後有多少收多少。」
白世玉掂了掂重量，正待轉身離開，只聽到老者幽幽說道。
「白家傳承千年，誰曾想後人竟然是盜聖，這讓白家祖宗知曉了，會不會死不瞑目？」
「你們調查我？」
白世玉丹田中氣血運轉，兩支花紋奇異的匕首從袖口滑入手中，毫不掩飾的殺意死死鎖定老者。
大周對機器的管制極其嚴格，莫說整個機器失蹤，就是零件損壞都得報備官府，一旦盜聖身份泄露出去，白家必遭滅門大劫。
「深入合作，總需要互相知道底細。」
老者自我介紹道：「老夫姓金名誠，領神國三長老一職，幾乎沒有武道修為傍身，如此誠意可夠？」
白世玉稍稍鬆了口氣，之前與神國人交易已經數次，倒也從未出過岔子，詢問道：「怎麼個深入合作？」
金誠說道：「寧德坊的有間酒館，近年來匯聚了不少世家重要人物，你想辦法混進去做個夥計，慢慢取得那些老財的信任。」
白世玉眉頭微皺：「為什麼選我？」
「那些老財哪會看得上尋常人，白家曾經貴為後族，家學淵源，足以入得了他們的眼。」
金誠解釋道：「況且白公子精通武道，又熟知金石古玩，定能與那些老財成為忘年交。」
白世玉思索後搖頭拒絕：「此事太過兇險，你我就當沒見過。」
說完身形閃爍，消失在夜空當中。
牆角陰暗處浮現黑影，身穿漆黑長袍，頭戴玄色兜帽，躬身施禮道。
「長老，白世玉是最合適人選，完全可以用身份威脅他。」
「強扭的瓜不甜，而且你放心，他一定會去酒館。」
金誠笑著說道：「江南的信眾調查白世玉時，意外發現他隱藏的第二重身份，赤盟仙京堂主！」
黑影驚異道：「世家公子哥竟然加入赤盟，他為什麼這般做？」
「當年白家產業受機器衝擊，幾乎賠的傾家蕩產，不得已離開京城回到江南祖地，從千年世家淪落為地方富戶。」
金誠說道：「或許是出於對機器的報復，所以加入了赤盟。」
黑影沉聲問道：「長老，如果白世玉得到機器圖紙，將它賣與我們，真的要帶回神國？」
金誠疑惑道：「為什麼不呢？」
黑影語氣中帶有擔憂：「佛道二教受機器影響，開始重經義輕仙佛。機器出現在神國，會不會動搖百姓對金神的信仰？」
「當然會，百姓甚至會質疑神的存在！」
金誠嘆息道：「當年諸國聯盟是最後的機會，結果大周非但沒有覆滅，反而愈發興盛強大，你就應該知道機器無可阻擋，我們只能接受。」
黑影說道：「可以封鎖神國邊境，禁止任何機器產物進入，並且將機器寫入教義，言明那是對金神的褻瀆！」
「這麼做只會讓神國走向滅亡。」
金誠肅然說道：「你要時刻記得，神國想要長遠的存在，就必須讓信眾過得更好。如此一來，信眾縱使知道金神並不存在，也會由衷的信仰！」
「歸根結底還是利益永恆，一如神國祖先選擇信仰金神，是為了安全而不是什麼教義！」
黑影沉默半晌，躬身施禮。
「卑下定以手中劍，為神國奪得機器圖紙！」
……
數日後。
晌午。
烈日炎炎，酷暑難耐。
酒館內放置了冰塊，氣溫清涼舒爽。
許多平日裡捨不得來的客人，也買壺酒淺飲慢酌。
報童楊力已經與周易相熟，經過同意後端著大盆烤花生，避開戴金表的大老爺，對客人躬身施禮。
「先生，要花生嗎？現烤的花生，三文錢一斤。」
酒館不過十來張桌子，繞一圈就賣出去大半盆，報童從賺來的銅錢中數出五枚放在櫃檯上。
周易也不客氣，收起銅錢說道：「你應該賣十文錢。」
楊力搖頭道：「那賺的太多了。」
「有趣。」
周易提醒道：「記得每天打烊前，嗯，就定在戌時，過來打掃花生殼。」
楊力連連點頭，知道周易不喜歡人下跪，躬身道：「掌柜的放心，我一定打掃的乾乾淨淨！」
這時。
一道聲音傳來。
「掌柜沒夥計打掃？您看我行不行？」
周易轉頭看過去，是個面如冠玉的青年，模樣生的俊俏。
縱使臉上抹了煤灰，又換上了髒兮兮的麻布衣衫，努力彎腰撅腚，也遮掩不住公子哥的氣質。
「你姓什麼？」
「姓白，梨花白的白！」
白世玉這幾日安排好了假身份，話到嘴邊，不知怎麼就變了。
「世上，竟然有這般相似的人！」
周易怔然許久，下意識施展涅槃秘術，又搖搖頭散去法力。
如今世道，正混亂不堪。
修仙界殘留的老怪物經營酒館，上個時代的舊貴族懷念過往，神棍在街上跳大神治病，醫館白大褂推銷新式藥劑，鋼鐵齒輪鏘鏘轉動，火車發出刺耳轟鳴。
無論是輪迴轉世，還是相似的人。
在這樣一個光怪陸離的世界相遇，都不錯！
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