就這麼結束了？
輪椅男出奇好說話呢。
今晚上的接待任務比想像中輕鬆太多，倒讓「老手」有些不適應了。那個明顯是行家裡手的輪椅男，也給他留下了非常深刻的印象。
說來就來，說走就走，話不多，只關心技術問題……還有那對眼睛，當時不覺得怎地，回想起來，就像鏡子似的，通透的很，能映射出一些東西，經得住琢磨。
肯定是個有本事的人哪，和這種人合作，好也不好。看那邊似乎也不是太上心，只能走一步看一步了。
送走輪椅男之後，」老手」藉口說精力不濟，向奧平容三請了假，回到自家的小窩裡，迅速裝備妥當，從早已規劃好的隱秘路徑潛出平貿市場，繞了小半個圈，又回到北山湖畔。
平貿市場的位置是在北山湖的東北岸，這裡緊鄰莽蒼山脈，再往陸地上推，已經是公認的荒野地界了。列島地殼比較脆，時不時就來個火山地震什麼的，讓這一邊的荒野也顯得格外躁動。
除了那些在山林中出沒的陸生物種以外，北山湖底的水生物種，脾氣也是相當暴躁，平貿市場每年在捕獵大量畸變種進行原料加工業務的同時，也把大量的人命填進山里、湖裡去。
當然了，所謂的人命，在某些人眼中是要打個折扣的。
之前那個殷秘書和奧平容三討論的話題是關鍵。
「老手」這一支遊民部落為什麼會到阪城來？還不是因為普遍遭受了比較嚴重的畸變感染，部落撐不下去了，而要想接受星聯委所謂「人道援助」，條件就是必須前往指定的地點，簽下協議，自願成為相關的活體研究素材。
阪城平貿市場就是這麼個地方。
北山湖東北岸這片地界，大大小小几十家公立、私人實驗室，乾的都是這種活計。每年大把的科研基金投入吃到飛起。
至於掛著「平等貿易促進會」的牌子，做著與遊民交易所互通往來的買賣，只不過是精打細算的阪城官商，給不斷流入的「實驗品」們，安排的維生活計而已。
順便還能小賺一筆，何樂而不為？
像是大澤教團這種，把手中的「實驗資源」稍微倒換一下，送到自家工廠做工，就又是一波進項。
當年老羅在荒野上窮折騰的時候，哪有這待遇？都要和大伙兒一起抗槍玩命盤交情，可看看他落得是什麼下場！
所以說，「老手」早看透了。
多半是年紀大了，經不住折騰，今晚上「老手」的感慨出奇的多，林林總總的雜念，一直等他潛入了北山湖底，才漸漸沉澱下去。
那邊信號還在，但已經有段時間沒動了。其停留的位置是在湖底舊城水道的一個補給點，水深超過180米，正常人如果沒有專用裝備，不可能下潛到那裡，更不可能長時間停留。
「老手」參照自己的情況，估摸著就算全副武裝，憑藉裝備之力，最多也就能在那兒停留半小時左右。
如果過來的那一位還活著，算算停留時間他已經在深水區折騰了將近兩個小時，出現這種情況，要麼他是一個體質超凡的強人，要麼……
我藏在外海補給點的「魚皮」，可是個坑爹的貨呀！
「老手」心裡頭已經做了最壞的打算，他從北山湖岸一個排污口出去，逐級下潛，到了60米的深度，開啟了水下推進器，進入到湖底的城市水道之中。
出於安全考慮，水道每年的維護都是由「老手」親自帶隊完成，最是熟悉不過。他只花了十五分鐘左右，就抵達了補給點附近。
還有相當一段距離，漆黑無光的水體中就傳來了悶沉的聲響震動，斷斷續續，在相對安靜的深水層，又顯得太過激烈了。
這片水域當然也是有畸變種存在的，在這種聲息之下，多半已經受到了驚擾……
「老手」在周圍略作盤旋，最終還是咬了咬牙，一手握住水下推進器，一手拿出專用於深水搏鬥的高壓槍，速度不減反增，向著聲音最激烈的區域衝過去。
等他到達的時候，事態卻已經平靜下來。
這片區域傳出的聲音顯得更悶濁，裡面還摻雜著一些細碎的雜音。
「老手」配戴的水下攝像頭，收集到深水區域微弱的光線、溫差、聲波還有其他的一些信息，將這些糅合起來，形成了一圈模糊的影像。
這裡是一處舊城的混凝土大樓，以前大約有七八層，他們比那些鋼結構的高層建築能支撐更長的時間，即便沉在水底40年，外部輪廓還保持著基本的模樣。
但與上次到來時相比，這座大樓中部區域，有一塊外牆脫落，形成了穿梭出入的水流漩渦，「老手」接近的時候，才漸漸平緩下來。
「老手」趨近的速度更慢，使水下攝像頭更適應環境的細微變化，等他悄然越過大樓上的缺口的時候，對內部的環境已經有了一個相對清晰的把握。
這裡剛經過一場激戰，絕大部分痕跡已經被水流沖刷乾淨，但激戰的雙方還都停留在這裡。
「老手」鎖定了角落裡的目標。
那是一個整體上呈流線型的身影，乍看去像一條一人多長的大魚，但此時這條大魚的外皮已經多處脫落，暴露出內層的人體骨架輪廓，還有一些類金屬的結構。
而此時，這個半人半魚的怪物，正死死地抱住一隻明顯屬於畸變種的巨型章魚，手口鰭並用，不斷的撕扯啃咬。形如野獸妖魔。
「老手」怔怔的看著這幕，一時無言。
他造出「魚皮」擺放在外海補給點的時候，就料到會有這一天。所以說明文件中很鄭重地寫下了相關的注意事項，標明了最糟糕的後果。
可他很清楚，真到要拚命的時候，這些都不算個屁！
命啊，都是自己選的。
「老手」默默舉起高壓槍，對準那個人影，如果他已經來遲了，現在能做的只能是讓這位死的有些尊嚴。
對方全無察覺，「老手」卻猶豫了下。
畢竟他還沒有確認對方的細節狀態，還有，高壓槍名雖曰槍，在深水中射程還是有限得很，他沒有信心一擊中的。
想了相，他放開水下推進器，悄然上前，哪知沒推進幾米，對面那位霍然扭頭。
包裹住腦袋的仿生魚頭，已經破損了小半，深水高壓環境中，暴露出來的面孔也是高度扭曲的，部分還和「魚皮」粘連在一起。一隻眼睛已經爆碎了，血肉模糊，嘴邊還掛著屬於畸變章魚的肉條，猙獰如鬼。
可是，對方的反應，卻是超乎想像的平靜。只是慢慢轉身，停留在原地，對指過去的槍口毫無反應。
「老手」心中生起一絲希望，他也停下來，抬起槍口，保持安全距離，釋放善意，同時打開了自身潛水設備的通訊器，捕捉對方的信號，實現連接。
一秒鐘後，通訊信道形成。
「喂，聽得到我說話嗎？你是哪位？」
「嗬呃，嗬呃！」
從通訊信道中傳過來的，只是無意義的喉聲和喘息，偶爾還有一兩記高頻尖音，全無解析的可能。
「老手」的心臟又沉下去。
很顯然，激活「魚皮」內的畸變特質，主動形成畸變感染以獲取短時力量，畸變特質的涉透和排異反應交互作用，已經抹殺了來人的語言能力。
「老手」又嘗試發文字信息，也久久無回應。
這是正常的，畸變感染已經破壞了對方的神經系統，大腦功能出現異化――這麼長時間，對方還能保持相對清醒的意念，已經很了不起了。
而他做到的，或許也僅此而已。
「老手」又想給自己一耳光，這就是你造出來的好玩意兒！
等等，還有辦法，教務活動時經常利用到的那種……「老手」儘量放平呼吸，集中精神，運用自己低弱得可憐的一點兒靈魂力量，去勾畫某個特殊結構。
按照教團的理念，一花難成春，獨木不成林，沒有天賦的普通人，在隨時可能到來的大災劫下，只能是憑藉集體合作的方式，才能渡過劫難，才能為自己、為所有的同道搭建起「庇護所」，實現抱團取暖。
「老手」自己沒能力實現意念交流，可如果對方真的是教團成員……
水波激盪，對面那位將已經撕成碎肉條的畸變章魚砸過來。
「老手」給唬了一跳，下意識又舉起高壓槍，他很快醒悟：以軟體動物的結構，又是在近兩百米深度的水底，根本不可能造成任何傷害。
而且，對面那位除了這一扔，便只是在原扭動身體，激盪水波，也沒有任何後續的攻擊行為。
那麼……
「你，不讓我用？」
「嗬呃，嗬呃！」
「有危險？」
「……」
那邊除了喘息，再沒有別的聲音，於是「老手」知道他猜對了。可現在這狀況，總不能一直讓他去猜啊，裡面具體的情節，他根本腦補不過來。
該怎麼辦？
便在這時，前方那個猙獰的身體動了，慢慢向前移。通訊器里又傳來「嗬呃」的聲響，聽得出，對方是在努力讓聲線平穩，透露出想交流的慾望。
要靠近交流？
「老手」有些猶豫。沒錯，他是加入了靈魂教團，但可算不上一個頂虔誠的信眾，更多是將其看作是個抱團取暖的合作方，而這也是符合教義。
現在要他冒著生命危險……呸，荒野上的漢子，別的什麼壞毛病都有，唯獨一條，絕不是孬種！
「老手」硬生生固定住身體，看著對方一點點趨近，也看著那邊用混亂甚至荒唐可笑的動作，做種種示意。
理解起來很困難，但「老手」的老辣在此時彰顯，他記起了當初入教時，學習「庇護所」法門的經歷。
回憶當時的情景，他騰出一隻手，向前伸，就這樣觸碰到眼前人不人、魚不魚的身軀，冰冷滑膩的觸感，隔著潛水服，也依稀可辨。
不過，在簡單粗陋的觸覺之外，他也感受到了一點兒微微的暖意，不屬於這冰冷陰暗的湖水，而是在另一片虛無的世界，化為熹微的光，慢慢勾畫軌跡。