「老手」今天沒去工廠，說是身體不好，留在自家小窩裡，給自己一個喘氣的空閒。
事實上，他身體確實略有小恙，深潛進入一百八十米的深水區，再加上長時間停留，就算有裝備支撐著，對一個老頭子來說，也太嚴苛了。
他倚靠在沙發上，卻也不時閒，手指不斷地在虛擬工作區里划動，描畫出成形或不成形的「地基結構」。
庇護所……
這是個好東西，可是外面的風聲緊得很。原本低調發育的靈魂教團，冷不丁地就成為了人人喊打的對象，而且是那麼荒唐的理由。
隔著老遠，「老手」都能嗅到陰謀的味道。
且不說靈魂教團無辜與否，這種活兒，怎麼傳？怎麼學？都是需要費腦子的事兒。
有些人啊，一死了之，把難題都拋過來……
手環震動，有通訊接入。見到來電顯示，「老手」一仰頭，但還是很快接通：
「你好，殷秘書。對的，我不在廠里，要繼續談嗎？
「找一間工作室？找我？奧平容三社長肯定能比我推薦更好的……呵呵，我算什麼專業人士！不過如果莫先生堅持，我也確實可以從技工的角度，幫著參考參考。
「過來接？不用了吧？成，我就不客氣了。」
簡短的通話結束，老手抓了抓灰白間雜的頭髮，難免疑惑：血焰教團那邊，是要從我這兒打開突破口？我哪來的這面子？
不管怎麼說，莫先生那邊還是挺尊重人的，即便是那個眼高過頂的女秘書，第二天過來談的時候，也是一口一個「守師傅」，姿態擺的非常端正，老手就吃這套。
比較頭痛的，就是這兩天找人找得太頻繁了些，自己這邊的節奏全被打亂了。
「得，研究暫停，雖然說人死為大，可日子還要繼續……老弟，你就再等一等。」
老手在荒野上看多了生死，不說鐵石心腸，也是拿得起放得下。他將虛擬工作區抄錄研究的圖形結構通通抹掉，稍稍打理，準備出門再應付一回。
臨出門的時候，他想起一件事，撥出一個號碼，十幾秒之後，對面才接通，聲音沙啞而疲憊：
「守叔？」
「小江啊，又熬夜了？」
「沒事，習慣了。守叔你說。」
「哦，是這樣。」
老手把剛才的通話，稍微解釋了一下，就問那邊：「我看那個莫先生態度很不錯，像是實心實意要收購的。今天說是找什麼工作室，我看也就是個由頭，還是要和我們談……你是我們的領頭人，不如趁這個機會見一面？」
「我只是掛個名，方便大家做事，具體的就不參與了。守叔你們你做主就好。」對面「小江」的聲音柔柔的，卻非常堅定。
末了她又提醒道：「談下來當然好，談不下來也沒必要強求，阪城終究是排外的，平貿市場也不是善地……」
「都漂洋過海到這兒了，哪還能計較那麼多？」
老手看得開，也看得透：「畸變感染者多少還是資源，不會那麼快被清倉，但也不會簡單就放手。既然來了阪城，一代人之內我們恐怕是回不去了，能有個基業讓大家定下心來也好。」
對面傳來輕輕的嘆息：「守叔您多費心了。」
「是我要感謝你才對，人到這年紀，自己無所顧忌，卻總免不了照顧那些瓶瓶罐罐、老老少少。我力不能及，還是虧你託了一把。」
「守叔。我一早說過，這算是償我的良心債……」
「得了，咱們不提這個。你那邊怎麼樣？實驗室的歸屬定了沒有？」
「還沒。」
「嘿，LRCF叫喚這麼久，要統一收購。半年多都沒談下來，是等著大澤教團垮掉，好直接收破爛？」
「從長期的法理上講，目前LRCF的投資、資助模式，會更少麻煩。但若有一個明確方向，試圖在項目上更快速推進，整合起來才更有效率。我很想知道他們的方向……不過看阪城的局面，再等等的話，收『破爛』說不定也是一筆好生意。」
「老手」哈哈大笑，但最後又有些笑不出來。阪城動盪，他們這些小民，尤其是被拘在這一畝三分地上的「活體資產」，日子也不會好過。
江冢說得沒錯，平貿市場不是善地，在這裡置業，說白了也只是造一個漂亮泡沫，聊做安慰罷了。
通話結束。
「老手」嘆了一口氣，拍拍衣服出門。
白天的平貿市場，以交易中心為中心，繁華度向外輻射，並逐步遞減。到了「老手」臨山的小窩這邊，已經是很幽靜了。
大部分人都去上班，或去做買賣，整個居民區顯得空蕩蕩的，倒是與阪城的傳統風格比較相稱。
「老手」站在街道邊上，等殷秘書過來。年紀大了，昨晚也沒休息好，忍不住又打了個呵欠。
這時他眼角瞥見對面街邊，有一輛高端黑色商務車向這兒靠近。這處居民區，類似的車輛比較少，以為是殷秘書接人的車子，就轉過臉去，多瞅了兩眼。
便在這時，通訊又來。
「我在路邊兒上，看見……咦，你們還沒到？不是不是，不用急，是我看錯了。
「哦，沒錯，就在這兒。」
說話間，那輛被誤認的黑色商務車，從他對面緩緩駛過。而比較巧的是，稍遠的街口處，一輛差不多的黑色商務車開過來，兩輛車在相對狹窄的街道上擦肩而過。
後來這一輛，停在了「老手」邊上。
殷樂特意下車，與「老手」正式問候，並幫他打開了主車廂的車門。「老手」就看到，車廂里的莫先生正對他微笑，輪椅則擺放在旁邊。
之前，殷秘書可沒有講，她的老闆也過來。
冷不丁的，「老手」還真有點兒受寵若驚。
無事獻殷勤，非奸即盜……能用在這兒嗎？
他心中念頭百轉，卻不耽擱，彎腰上了車，笑呵呵地講：「你們這也太客氣了。」
「應該的。」
莫先生請「老手」坐在與他並排的客位上，慢聲細語地道：「我要在阪城呆一段時間，偏偏腦子不得閒，有一個能符合要求的工作間，嘗試一些東西，對我來說很重要。守師傅能夠幫忙，我非常感謝。」
「哪裡哪裡，萬一找的不合意，你不要生氣就好。」
莫先生又笑。笑容里少有屬於成年人的世故，倒是讓這張看不太出年齡的面孔，顯得越發年輕起來。
「老手」久經打磨的老眼，一時間也弄不清楚，這位究竟是怎樣的人物，怎樣的性情。
不管怎麼，專業人士是肯定的。
老手見的客商多了，還從沒有過像「莫先生」這樣，上來就進工廠，閒不了兩天就找工作間做實驗的人物。
殷樂也上了車，坐到副駕駛位置，扭頭向「老手」請教：「守師傅，咱們先去哪裡？」
「先去吉德町接個人怎麼樣？我有個徒弟，以前干客服，現在搞業務，市面上要比我熟……」
「當然可以。」
車子再次啟動。
莫先生隔著窗戶，打量街區：「守師傅的住所很清靜，就是偏僻了一些。平貿市場的治安怎麼樣？」
「嗯，只能說還好……你也知道，這裡移民多嘛，我們這些荒野遊民，還有改造人什麼的湊在一起，總不能是天天開聯誼。」
「這樣啊。」
「莫先生你比較關注這一點的話，我會把它考慮進去的。事實上，但凡比較好的可租售工作間，裡面也都是金貴東西，地點還是比較講究的。」
莫先生微笑不語。
車子駛離這片街區。而就在半分鐘後，剛剛駛過「老手」所在地的另一台黑色商務車，又掉頭回來。
這輛車子外表是商端商務范兒，內里空間卻給利用到了吝嗇的程序，堆滿了儀器和人員。也就是主、副駕駛位置，還算寬敞。
此時，副駕駛上的平頭男子，正給人下命令：「三組進去，按照白主管的要求，把活兒做漂亮點兒，別和強行搜查似的翻箱倒櫃，還沒到那步！」
作為一線指揮人員，他的指令太冗長了，懶散的態度，已經影響到手下的隊員：
就有人反問：「吉米隊長，『那步』要到什麼時候？」
「呵，去問我們美麗的白主管吧。」
吉米隊長看著「三組」隊員潛入嫌疑人「老手」的家中，放下通話器。忽又想起什麼，扭過頭去，視線停在主車廂後半部分。
「也許，也可以問我們可敬的尼奧先生。來，開動你的腦筋，為現實世界多做一點貢獻吧。」
吉米隊長視線末端，坐著一個身著病號服的男子。身體筆直，事實上是被磁力環牢牢禁錮。同時，粗細不同的七八根管子，從其口腔、鼻孔、乃至後頸腦門兒的皮膚中穿插進去，上行至大腦器官，末端則連接著邊上的儀器設備。
這位「尼奧」先生，臉色木然，但從他身上擷取的各類電信號，卻構成了頗有效果的信息流。將大量模糊晃動的圖像，呈現在特定的投影區域。
裡面有一些相對清晰的人影，不斷流轉切換，其中就包括「老手」。