「不可思議的年輕人……」
河原真知子就站在C區展廳的中央區域，前方就是被未知力量撕裂的弧形展台。只是現在，已經看不出原來的輪廓，人們的注意力，更容易被那些支離破碎的裂縫本身吸引過去。
這些裂縫是如此猙獰，破口巨大，使各個展台碎塊之間無所支撐，看上去根本不可能抗住上方沉重的設備，隨時可能垮塌。偏偏它們穩穩矗立在那裡，越是近距離，越是看到細節，就越覺得不可思議。
按照原本的計劃，這裡本應該在拍賣會開始前，就升到上一層，作為主要展區而存在。但此時正在會場上侃侃而談的少年人，直接催毀了這一計劃。
不過，周圍一些預裝的設備也還能發揮作用，這裡便被臨時圈擋起來，作為半個後台來使用，此時很多工作人員就在這裡來來回回，處理各種問題――至少面上如此。
不管工作人員怎麼忙活，都小心翼翼地繞過中央展台區域。與此同時，還有一些來路各異的研究者，帶著大大小小的儀器，貓著腰，小心翼翼地穿行在鋼鐵裂隙之中，試圖從中找出更有價值的線索。
兩個不同的圈子，暫時並行不悖。
河原真知子就在這裡，通過無處不在的螢幕和投影，關注著拍賣會的進度，看那位將她人生軌跡徹底扭曲的少年人，在台上侃侃而談，同樣扭曲了其他人的思維和意志。
出奇的，她竟然沒有太多怨憎。
更多的還是羨慕，並且想到了自己的兒子。
「……如果治也長大之後，能變成這個樣子，應該也是值得欣慰的事吧。」
對入贅並早亡的工具人丈夫，她沒有太多感情可言，但倔強可愛的幼子，卻是她人生的重要支點之一。只是稍稍暢想一下未來，便是幻想的因素居多，也能夠消去心中些許塊壘，聊作減壓之用。
這份難得的自由思緒，並沒有持續太長時間。
因為拍賣現場的一連串變化，總部在承受壓力的同時，也把更強烈的壓力乃至情緒傳導過來：
「混蛋！拍賣會的流程和人員你怎麼能夠隨意更改？你是準備賭上富山幾十年的聲譽嗎？」
河原真知子無聲地吸了口氣，調勻呼吸，用恰當的平緩態度回答：
「副社長，我正是按照董事會的指令，取得了羅南先生的諒解，沒有占用我權限之外的任何資源。」
對面的嗓門驟然又拔高了一個檔次：「所以你是把我們富山家的名聲作為籌碼，輕率地拋出去了嗎？」
顯然，對面的富山慎吾――會長富山健太的親孫子，法理意義上的高順位繼承者，已經出離憤怒了，以至於脫口說出了一些不太合適的話。不過，他總算沒笨到家，後面又強行往回扳：
「董事會只給你可控『流拍』的指令，再沒有其它任何權限。你是自作聰明，還是刻意繞開問題？你看看現在的狀況，那個該死的小子，竟然對會長點名道姓，這會對公司造成多麼大壓力和被動！」
「副社長，原諒我有不同的看法。」
河原真知子依舊保持著平靜的語氣：「我認為，和大庭廣眾之下主動製造流拍相比，在強權下被動的接受，應該更合理也更容易為人所理解才對。畢竟，對方是在『上位』圈子裡的風雲人物。
「而且，作為常務，而且是談判代表，在制度上我是具備臨時變更一級拍賣會流程權限的……」
「不，你沒有！」富山慎吾幾乎是在咆哮了。
「如果僅是一個傳聲筒式的工具人，董事會根本沒有必要把我投送到萬里之外的太平洋上！」
河原真知子的嗓子也多了幾分凜冽的金屬音：「恕我直言，按照副社長你的認知，是否根本就不指望、不希望本次公關取得成果？是否根本就是為了避免因為一時的勝利，而放大自身在強權下的卑弱呢？」
那邊「咣啷」一聲響，不知是什麼東西倒下了，富山慎吾的嗓門狂怒之下反而是捏成了一團，就在喉嚨里翻滾：「河原，你確定你知道你在說什麼嗎？即使你是河原家族的代表……你在說這些狂悖之辭的時候，就等於是把家族的臉面扔進了泥塗里啊！
「可恥啊，河原！」
「啊，真對不起。」河原真知子用毫無誠意的語氣回應，「我會反省自己的。請原諒我在完成任務之後的過度興奮。」
然後，她掛斷通訊，唇邊卻又畫出凜冽的弧度，恰與此刻羅南那燦爛的笑容遙相呼應。
河原家族？毫不猶豫把她推出來的時候，不就已經做好
了獻祭犧牲的準備了嗎？
此前，她和屬下們所說的話里，確實藏著一個真實：她已經沒有回程的資格了，至少是那個作為「常務」的身份。
在接下這個燙手任務的前後，她也聽到了類似的風聲，偏找不到裡面的合理邏輯，所以還抱有一絲希望，甚至抱有『下克上』大翻盤的奇蹟幻想。
但現在，她終究失望了。
如她所說，董事會根本不準備成功，確確實實是要將她做棄子，也只允許她做棄子。這種情況下，她的努力，反而成了叛逆。
這不是個好兆頭。
河原真知子終究是個常在商界打拚的優秀女性，尤其是在阪城那種傳統上就相對缺少『女強人』土壤的地域，能夠冒頭，心志是很堅定的。
她心中已經做好了經歷低潮期的準備，也就不準備回去承受那些指定她命運的老傢伙的訓斥和羞辱――她對內部傾軋之類的後果有覺悟，但對這種好似中彩票一樣的厄運，接受不能。
在蒂城直接轉機好了，會到新大陸，或者舊大陸內陸城市，調養一下身心……等到風聲過了，再做打算。
她這些年的積累，不管是財富還是人脈上，都足夠支撐她過一段閒適從容的生活。
當然，留在阪城的小治也，也是個問題。河原家族第四代繼承人的身份，未必有多麼保險。
如果實在不行，她會在一段形式上的僵持過後，應某些人的想法，答應一段家族聯姻，她在四十到八十代的阪城政商界男性群體眼中，都還頗具價值。
又或者，再找一個合適的贅婿，利用婚姻，嘗試在新的領域重新爬起來。
河原真知子冷靜地為自己規劃前路，並開始圈定一些初步人選――她更清楚，這算是另一種形式的壓力排解。
但不管怎樣，留在翡翠之光號上已經沒有意義。河原真知子再看一眼拍賣台上光芒四射的少年，徑直轉身往外走，同時聯繫秘書，安排後續的行程。
「河原常務，你不能離開！」冷不丁地，有人搶在前面，擋住去路。
河原真知子一驚，也在此時，身後那個四分五裂的展台，忽然發出刺耳的摩擦聲，而且越來越響亮。
簡直是要整體垮塌的前奏。