入夜，火盆燃燒的暖光，映照在金堡的外牆，岩青色的磚石呈現出一片橙紅。
大部分人已經休憩，城堡里一片靜謐，偶爾傳出衛兵巡邏時甲葉碰撞發出的摩擦聲。
樞密大臣的臥室里，羅曼正在挑燈夜讀，翻閱著情報。
「咄咄咄……」
房門忽被敲響。
羅曼疑惑抬眼，確認今天沒有讓心腹晚上來彙報，頓時提起警惕。
「是誰？」
他一邊說話，一邊起身將情報扔進爐火，並發動巫術之力，悄然與爐火完成念合。
呼！火勢陡然一旺，將紙張迅速焚為灰燼。
這時，門外傳來比爾含糊不清的聲音：「羅曼大臣，我是比爾，來找你聊天。」
這麼晚了還過來？羅曼有些意外，抱著謹慎打開門。
門外的比爾歪歪斜斜站著，滿臉都是紅潮，渾身酒氣，手裡還提著一個酒瓶，兩支衛隊在他身後跟著。
「你這是怎麼了，為什么喝這麼多酒？」
羅曼詫異，記得比爾好像沒有酗酒的癖好。
「嗝，今天……高興！」
周靖搖搖晃晃走進門，羅曼一時間滿頭霧水，將他迎進屋子。
兩支衛隊也想跟隨著進去，周靖忽然回頭，大聲喝道：
「我來找朋友喝大酒，你們也要跟著嗎，難道羅曼大臣還會對我幹壞事？這是別人的房間，你們這麼多人進來太不尊重了，都給我躲遠點！」
沒頭腦哈德與不高興雷克對視一眼，無奈帶著衛兵退出去，不和一個醉漢計較。
雖然是保護名義的監視，但也不能太過分引起比爾的反感，而且這幾個月相安無事，衛隊也不再像一開始那樣緊繃了。
「沒事，你們不用擔心比爾大師的安全，我這裡也有衛兵。」
羅曼朝兩支衛隊笑了笑，讓自己的手下守住房門，不讓兩支衛隊湊到門前，這才關上房門。
屋子裡只剩他和比爾兩人。
「比爾大師，你這麼晚來找我有什麼事？」羅曼轉頭看過來，語帶好奇。
周靖搖晃著找到座位，一屁股坐下，灌了一口酒，大著舌頭道：「今天心裡高興！想來找你聊天！來，喝酒！」
你怕不是喝懵了吧？
羅曼腹誹，覺得周靖狀態不對，隨手從柜子里拿出一瓶酒，與周靖碰了下杯，試探問道：「那你今天怎麼這麼高興？」
周靖將酒瓶往桌子上一頓，用大拇指頂了頂胸膛：
「今天，國王陛下賜婚，讓我與公主締結婚約，兩個月後就聯姻！你說，這難道不該高興嗎？！」
羅曼眼神一凝，他還沒收到消息，此時才第一次聽到。
竟然這麼快就要聯姻……貝基是等不及了嗎？
這可沒多少時間了……
羅曼心頭閃過諸多念頭，臉上卻是不露聲色，舉杯笑道：
「能迎娶公主，確實值得高興，恭喜你了。」
「是啊，有這個榮幸與王族聯姻，我除了高興，還能怎麼樣呢？」
周靖又是噸噸噸灌了一口，語氣卻有些落寞。
這是什麼意思……羅曼心頭一動。
「舒妮公主很漂亮，你不滿意嗎？」
「國王讓我娶誰，我就得娶誰，漂不漂亮還重要嗎？」
周靖大著舌頭說話，滿臉都是醉意，說出的內容漸漸開始敏感起來。
這是對國王的賜婚感到不滿？
羅曼下意識做起閱讀理解。
可是為什麼來找自己發泄情緒，不怕自己打小報告，把這些話告訴國王？
羅曼暗自懷疑，但是看到周靖一副醉醺醺的模樣，再想起幾個月前試探得出的結果，又覺得能夠解釋了。
――怕不是比爾壓抑太久，如今喝了酒，終於不自覺吐露內心的真實感受。
注意到羅曼的臉色微微變化，周靖保持著酒醉的模樣，心頭一片清明。
他故意喝了許多酒，才過來找羅曼，就是為了假裝出酒後吐真言的模樣。
酒是很好的偽裝，如果清醒著過來，羅曼肯定會生出懷疑，比如他為什麼不找別人「發泄情緒」說國王的壞話、自己是不是被比爾察覺了底細之類的想法。
而醉酒的人情緒化，就算說了一些過激的言論，羅曼就算有所懷疑，程度也會減輕，同時也更敢放心大膽試探。
比爾不是異血戰士，但初始身體素質超過常人，對酒精的抗性不差，聞上去滿身酒氣，實際仍然清醒。
「好吧，今晚我陪你喝。」
羅曼發覺這或許是個好機會，乾脆也坐下，與周靖閒聊共飲。
周靖給自己噸噸噸灌酒，嘴裡說著高興，臉上卻絲毫不見開心，一副苦酒入喉心作痛的樣子。
兩人隨口聊著，主要是周靖在說，羅曼不斷附和。
「羅曼大臣，我在金堡里只有你這一位朋友，能有人說說話，真好。」
周靖故作真情流露。
羅曼微笑：「能和比爾大師交朋友，也是我的榮幸……但是你在金堡里認識這麼多人，其他人不算你的朋友嗎？」
他確實很好奇，總感覺比爾對他的態度一直與眾不同，熱情過頭，好像都沒怎麼特意結交，兩人就已經成為了朋友。
周靖故作激動拍著胸脯：「誒，其他人算什麼朋友，不過是巴結我的蟲豸而已！我能感覺到，你和他們不一樣！」
聞言，羅曼忍不住陷入深深的反思。
我究竟是哪裡沒辦到位，才讓你覺得我沒在巴結你？
我明明也在討好你啊，哪裡不一樣了？
不等羅曼回應，周靖忽然唏噓起來，補充道：
「而且不知道為什麼，我一見你就感覺親切，可能是因為長相吧，我一直覺得咱們很像。」
羅曼忍不住低頭看了眼自己的大肚腩，又看了看小胖子一樣的比爾。
拋開長相不談，大家確實挺像的……
羅曼忍著無語，不打算和一個醉漢爭辯，附和道：「我第一次見你的時候，其實也覺得親切，我當時在想，我要是有一個像你這麼有本事的兄弟就好了。能和你這樣對脾氣的人交朋友，我很開心。」
「哈哈，跟你聊天，心裏面敞亮！」
周靖豎起大拇指。
這時，他忽然嘆了一口氣：「可惜，等你老了，不當樞密大臣了，咱們再也沒法見面了。」
「……為什麼這麼說？」羅曼詫異。
周靖滿是醉意的臉上，浮現憤懣之色，好似控制不住情緒一樣，大吐苦水：
「等你老了卸任樞密大臣，就不能住在金堡，而我一輩子都只能待在金堡里，即便只隔著一道內牆，咱們也見不了面。
王族把我關在城堡里，又讓我和他們聯姻，說到底不過想剝奪我的自由，我連單獨出城都不被允許，誰知道以後會不會更過分？非要讓我娶個王族成員，誰知道我娶的妻子，是不是像那群衛隊一樣監視我？別看國王說得多漂亮，實際上我仍舊是個外人！
還說什麼讓我傳承家族，不過想把我捆綁在這裡，拿孩子當人質。國王許諾這些利益，覺得能買斷我的自由，讓我心甘情願被『囚禁』……對，我是愛錢愛名，可我不想一輩子都當個工具。
然而到了現在，我就算不願意，就算後悔，也只能像個木偶一樣，乖乖接受他們的安排，被他們擺弄成任何樣子，連我自己的婚姻都無法做主！也許等我老得快走不動路，才能重新擁有自由，可到那時，還有什麼意義？」
周靖以比爾的口吻，一股腦說出「心裡話」，表示出他其實對自身處境門兒清。
羅曼臉色一變，喝道：「比爾，你醉了！」
周靖頓時一激靈，酒霎時醒了一半，好似如夢初醒，才發現自己講了什麼大逆不道的言論。
他故意惶恐起來，吞吞吐吐：
「我就是隨便說說，你別告訴國王……我只是一個普通人，無力反抗，做工具就做工具吧，至少衣食無憂，反正聯姻之後，我就認命了，這輩子就這樣，沒有別的指望了。」
「你放心，我們是朋友，我不會告訴別人……但你對外千萬不要再講這種話！」
羅曼站起身，嚴肅警告。
哥們，差不多行了，真當自己是忠臣呢……周靖暗自翻了個白眼。
這幾個月，羅曼遲遲不行動，可見內心的猶豫不決，以及對風險的擔憂。
周靖刻意說這番話，便是為了給羅曼一個更明確、更堅定的信號，讓人真正能放心爭取自己，催羅曼趕緊下手。
見羅曼臉色陰晴不定，周靖暗暗撇嘴，臉上卻表現出說錯話的懊悔與無措，努力爬起身，好似心虛：
「抱歉，打擾你這麼久，我該走了。」
說著，他拍了拍臉，做出讓自己醒酒的樣子，隨即挪動著腳步，走向門口。
羅曼看著周靖的背影，心中天人交戰。
這段時間，他一直讓人考察比爾的可信度，並沒有問題，基本排除了比爾是國王釣魚執法的棋子的可能性。
如今，比爾又在他面前吐露心聲，表達對王族限制自由的憤恨與無力……爭取此人的條件，已經完全具備了！
唯一不確定的事，就是比爾到底是說說而已，還是真有膽子改變處境，並願意為之付出多少。
各種想法閃過，就在周靖即將摸向門環的時候，羅曼終於下定決心開口：
「比爾大師，如果你真的不甘心，我或許能幫你。」
周靖回頭，滿臉茫然：「你幫我什麼？」
羅曼緩緩道：「不當別人的工具，不用像木偶一樣被人擺弄，重獲自由。」
周靖故意愣住，怔在當場。
這時，羅曼低聲道：「但是，這要看你為了自由能捨棄什麼東西，擺脫了王族的控制，你現如今擁有的財富、權勢、地位，都將消失，並化作王族對你的敵意。」
「你、你究竟在說什麼？」周靖故作震驚。
「你已經聽到了。」羅曼收起親和的笑容，淡定頷首：「我有這個能力幫你，但如果你不敢接受這樣的代價，還是乖乖過著現在的生活吧，更適合你。」
「我有什麼好怕的，比起王族許諾的一切，我更想要自由，不自由毋寧死！」
周靖語氣果斷。
但他隨即對羅曼表示出強烈懷疑，拋出一連串的質問：
「可我為什麼要相信你，你是樞密大臣，位高權重，憑什麼為了幫我而破壞王族的打算？你就不怕被國王發現嗎？你現在和我說這些，不怕我告訴國王？你這麼相信我？」
羅曼笑了，周靖表現得越不放心，他反而更加安心。
「我幫你，自然有我的目的，你只要知道，我名義上是樞密大臣，然而和王族不是一路人。」
聞言，周靖臉色變幻，好似冷靜了下來，忽然道：
「你既然和王族不是一路，那你幫助我，就是不想讓王族獨自掌握我這樣的藥劑大師，以及我手裡的新式異血藥劑配方吧……所以你的需求，也是我的藥劑。」
「我不否認這一點，但我也確實將你當作朋友。我明白你在顧慮什麼，我不會像王族一樣控制你的自由。」羅曼點頭。
「我憑什麼相信你？」周靖皺眉。
「我和國王不一樣，他想要將一切都抓在手裡，而我從未想控制一切。」
說著，羅曼忽然笑了起來：
「而且，我有自信，你不會離開我。」
「是因為你覺得我逃出王族控制後，將無處容身，沒有別的選擇，只能待在你身邊？」周靖故意冷淡回應。
羅曼呵呵一笑：「不，是我能提供給你王族沒有的東西，滿足你的夢想。」
「我有什麼夢想？」周靖故作疑惑。
羅曼慢悠悠走到壁爐旁，隨手撫摸著磚石，緩緩道：
「還記得幾個月前嗎，我們聊到什麼才是財富與權勢，你說力量是最大的權勢，可你不敢用異血戰士的方式，冒險獲得力量。
王族的出價確實很高，但都是些虛浮的外物，別人賜予你的，隨時可以收回，從不真正屬於你。而我能給你更有價值的東西，遠比金錢與地位更重要的東西，能掌控自身命運的東西，那就是……無風險的力量！」
話音落下。
呼呼――
只見爐火化作三條火蟒，騰空而起，散發出驚人的熱量，房間裡的溫度頃刻間暴漲。
灼熱的氣息撲面而來。
周靖心中一跳，裝作驚愕，緊緊貼著牆壁，詫異道：「這是什麼？！」
「這世上，不止異血戰士一種力量來源，我所掌握的……叫作巫術！」
羅曼笑了笑抬起手掌，三條火蟒飛速縮小，化作三個乖巧的小火團，懸浮在他的掌心。
在火光的映照下，他看著比爾，慢條斯理開口：
「如果我願意，幾個呼吸間，就能殺光你身邊監視你的兩支異血戰士衛隊。
巫術不用像異血戰士一樣冒險賭命，比爾大師，這就是你夢想中的，不用承擔生命風險，就可以鍛鍊得到的力量！」
羅曼隨手一揮，火團落入壁爐，重新變作溫暖的爐火。
展示了這一切，他才目光灼灼看著周靖：
「想學的話，我教你！」
――這個逼果然是巫師！
周靖眼中泛起異彩，心中舒了一口氣。
你個吊人終於攤牌了！