公元2488年的第12個月份就要到來的時候，梅茵霍夫上的局勢再度變得緊張起來。無論是星球上的泰倫聯邦軍隊還是秘密武裝起來的凱莫瑞安人都做好了再次開戰的準備，這顆在宇宙中算不得美麗迷人的藏藍色行星瀰漫著大戰將起的壓抑氛圍。
而像奧古斯都這樣被任命接管地表工廠的軍官都已經提前得到了陸戰隊最高統帥部下達至一線作戰部隊各級的通知：戰爭已經結束，並且不會再打下去。
在第一次停火協議的期限到來時，梅茵霍夫之上有更多的凱莫瑞安工廠、礦場甚至是星際港口都被泰倫聯邦的軍隊所接管。大約只有不到8%的輕工業未被占領軍控制，聯邦海軍陸戰隊最高統帥部把指揮中心設立在了梅茵霍夫最大的城市裡。
所有人都知道，凱莫瑞安聯合體已經戰敗，只是他們未曾投降而已。聯合體的一些武德充沛的星球拒絕執行莫瑞亞的要求無限期停火的命令，因此局部的戰爭仍在繼續。
奧古斯都知道，這場戰爭最終將拖入2489年，甚至還要再拖上幾個月，凱莫瑞安聯合體與泰倫聯邦的政府將花上好一段時間為最終的「和平協議」談判，在談判桌上為哪怕一丁點的利益爭吵不休。
談判桌上，雙方的地位並非是等同的。毫無疑問的，這份和平協議對於戰敗方凱莫瑞安聯合體而言將是一份極其苛刻的不平等條約，是來自於泰倫聯邦盛氣凌人的侮辱。
聯合體或將不得不割讓其中科普盧星區中的大多數礦業行會甚至是殖民地，才能免於遭受被吞併的命運。
然而對於奧古斯都和他的天堂之魔來說，這切切實實的是個好消息。一旦戰爭結束，無論是繼續留在軍隊里還是按正常流程退役回家都是很好的選擇。
於是，在12月20日這樣一個陽光燦爛的日子裡，奧古斯都和他的部下們聚集在新阿波羅溫礦區工廠的工人食堂里聚餐。這是他們目前能夠找得到的最好的聚餐地點，當地的餐飲業並不發達，中高檔餐廳要在城市裡才能夠找到。
由五張合金長桌拼接起來的桌子上擺放著並不算多麼豐盛的食物，四十幾名身著咖啡色軍裝的士兵一邊大快朵頤，一邊侃侃而言，說著對未來的暢想。
雖然梅茵霍夫是個物資相當匱乏的世界，但奧古斯都還是花大價錢買到了一些不錯的食材，請工廠里的廚師做一些比起單兵口糧和蒸土豆配燉菜更能入口的食物。時隔一個多月，天堂之魔們再次吃到了芝士漢堡、烤香腸、碳烤牛排和奶油培根意面，品嘗到了價值不菲的瑪薩拉紅茶......
「老實說這個假期對我沒什麼意義。」哈納克一邊往嘴裡塞食物一邊說：「夏依洛實在是太無聊了，我就是為了尋求刺激才來參軍的......唉，雖然說起來有點悲傷，但我在鎮上的親戚估計都以為我已經死了。」
「那你申請它幹什麼？」不能趕在聖誕節前回家與家人團聚的雷諾怒了。
再有幾天，第一批輪換下來的士兵就可以回家過聖誕節了——更多的再社會化士兵將接替他們，而另一部分倒霉蛋則仍然要留在他們的崗位，雷諾就是其中是一個倒霉蛋。
天堂之魔里大概有三分之一的人得到了為期一周的休假時間，而其他人就要等到聖誕節以後了。奧古斯都的申請得到了批准，他將在後天在梅茵霍夫的星際發射港乘飛船返回克哈Ⅳ。
這場屬於天堂之魔的聚餐里，他們的動力裝甲技師菲克也受到了邀請。儘管這名身材矮小的技師並沒有兜帽骷髏的文身，但他無疑也得到了其他天堂之魔的認可。
「申請了也沒什麼損失啊，不用出去訓練，待在軍營里睡大覺不好嗎？」哈納克說：「說起來，我從小就是一個人生活，聖誕節對我而言不過是能撿到一些好玩的小玩意。聖誕老人從來就沒有光顧我的破襪子......為了這我還在家裡特意修了一個沒有爐子的煙囪。」
「那是你的襪子太臭了。」艾米?布蘭登插了一嘴。
「那這樣，漢克，你跟我回克哈吧。」奧古斯都在把嘴裡的食物咽下去以後說：「我帶你看看真正的大城市是怎麼樣的。」
「好耶。」哈納克點點頭。
「泰凱斯，假期你準備去哪兒？」接著，奧古斯都又問對面的泰凱斯。
「我？我絕對不會離開梅茵霍夫的這些閃閃發光的小水晶，一分鐘一秒鐘都不要想。」泰凱斯說：「即使是在假期，我也不會離開自己的崗位......我愛陸戰隊。」
「吉姆，我走了以後。記得讓庫洛夫斯基帶人看緊大門，圍牆都通上電。」奧古斯都呵了一聲：「別讓泰凱斯把女人帶進來，這裡可是軍營！」
「還有，我們新招的工人你也要安排好。那名叫羅瑞·斯旺的凱莫瑞安人現在是天堂之魔的外聘工程師，要給他最好的待遇。」
「沒問題。」雷諾幸災樂禍地說：「我可以保證，就連一隻蒼蠅都飛不進來。」
「你怎麼知道吉姆男孩不會跟我『同流合污』呢？這孩子正是對女性充滿憧憬的年紀。」泰凱斯眉頭一挑：「你從不讓吉姆跟我們去找樂子，這可不像話。」
「就是再嚴厲的家長，也該知道一張一弛的道理。」
「我沒說他不能去找樂子。」奧古斯都搖搖頭：「我只是告訴你們，不要把他帶壞了。基德來的時候一句髒話都不會說，跟你們混熟以後，現在張口閉口屎尿屁。」
「在脫衣舞俱樂部，你跟約瑟芬兩個人一個比一個玩得開。吉姆還這麼年輕，我不想看到他沉迷於放縱和享樂......奧莫死的時候，他已經表現得過度依賴於酒精了。」奧古斯都看著滿臉通紅的雷諾。
「我相信吉姆，因為他從不會讓我失望。」
「那好，我出去找樂子就是了。」泰凱斯放棄了，開始想像女人的美好酮體：「不知道凱莫瑞安姑娘的滋味怎麼樣......」
在腦海里浮現出矮而壯實，滿臉鬍子的凱莫瑞安礦工時，泰凱斯嫌惡地噫了一聲，仿佛是吃進去了一隻死蒼蠅。
奧古斯都和其他人又談了一段時間，除依舊要留在梅茵霍夫和準備回家的人以外，還有沃德和贊德爾要跟自己回去。前者是不想回到過去的悲傷之地，而後者則是貧民窟出身，也照樣無家可歸。
至於龍德斯泰因，雖然假期里他也要返回克哈與家人團聚，但出發時間比奧古斯都晚上一天。約瑟芬則對回家隻字不提，好像他一回到克哈就有一幫黑幫等著把他吊起來處死似的。
說了半天，仿佛被奧古斯都遺忘的麗莎終於說話了：「奧古斯都，你不問問我的假期是怎麼安排的嗎？」
「我記得你家是塔桑尼斯的，你不想回去看你爸爸嗎？」奧古斯都看向坐在自己旁邊的麗莎。麗莎目前已經擺脫了對毒品的依賴，她那曾經有些暗淡的長髮如今發散著亮色的薑黃色光澤和陣陣清香。
「他有什麼好看的，老頭子一個。」麗莎雙手環抱在胸前：「我正好打算去克哈旅遊。」
「只是......只是想順路去看望你的母親而已。」
「那好吧。」奧古斯都攤了攤手。
「我真替可憐的老安東尼·凱希迪傷心。」
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