小二大概比孟天楚他們更早知道來人是誰，臉色很是驚慌，見孟天楚這麼問，低聲道：「大爺，您不知道，這胡軍爺是……」
就在這時，門猛地被踢開了，胡小旗帶著幾個方才在城門口見過的士卒闖了進來。可孟天楚卻好像沒看見他似的，依舊品嘗著美味佳肴。
胡小旗沒有想到雅座里坐的人居然是自稱為刑名師爺的年輕人，趕緊往旁邊一瞧，果然，那個貌若天仙的美艷小娘子就坐在那師爺身邊，後面站著那個俏丫頭。
「喲！真是想什麼，什麼就來！今天是什麼好日子啊，兄弟們，我們拿著這幾位爺給的銀子來吃飯，誰想竟又遇到了他們，真是有緣啊，你們說呢？」旁邊的兵卒們自然隨聲附和。
孟天楚這才一扭頭，瞧了他一眼：「怎麼？軍爺也想坐這雅座？」
「不不，你們先到，當然是你們坐了。」胡小旗一雙賊溜溜的眼睛牢牢地盯著夏鳳儀，嘻皮笑臉道，「剛才與大爺您一見如故，這一頓就由我胡某請客，咱們共飲一杯如何？」
孟天楚冷冷一笑：「對不起，鄙人帶有內眷，不便與外人共處。」
胡小旗臉皮很厚，笑道：「不礙事，一回生二回熟嘛，一起喝頓酒不就成了朋友了嗎？嘿嘿。」一雙眼睛在夏鳳儀身上到處亂瞄，歪著屁股往旁邊一把椅子坐去。
就在這胡小旗屁股即將坐到椅子上的一瞬間，一旁的捕頭王譯腳尖一抹，將那椅子踢了出去，胡小旗一屁股坐空，咕咚一下摔了個仰八叉，眾人都大笑起來。
胡小旗大怒，爬起來伸手就要去拔腰間的單刀，就在這時，忽然一陣花香飄來，胡小旗不由自主打了個冷顫，急忙一轉身，只見一個女子，步伐裊裊走了進來。
這女子十八妙齡，身著素白交領短衣，素白月華裙，領口、袖口、裙邊綴有簡單的刺繡花邊，腰帶上一根湖藍色的宮絛，下垂至地。頭上鬆鬆挽一慵妝髻，用一根象牙發簪綰著。衣著裝飾如這房間一樣簡潔素雅。雖只微施粉黛，卻足已襯托出面龐眉眼的清秀精緻，尤其是一雙大而清澈的眼睛水汪汪地很是動人。
那女子走上前，花香越發地濃郁了，只是不知道是什麼花的味道，這麼好聞。
胡小旗一見那女子來了，立刻換了一張笑臉，幾步走上前，鞠躬作揖：「見過左姑娘！」那幾個軍士也跟著哈腰作揖。
那女子卻不理會，徑直走到孟天楚面前，道了個萬福。
孟天楚對女孩子從來都是客客氣氣的，見狀急忙起身還了一禮。
「小女子姓左名佳音，是鄙店東家，不敢請教幾位高姓？」
孟天楚聽這個姓左的年輕美貌女子，竟然就是這酒樓的東家，不覺有些驚訝，聽她說話，想是讀了些書的女子，雖不知是不是大家閨秀，但至少也是個小家碧玉，於是起身拱手道：「鄙人孟天楚，這兩位是賤內和貼身丫鬟，那位是鄙人的好朋友王譯。」
孟天楚介紹後，相互見了禮，孟天楚讓了座，左佳音坐下，欠身道：「孟爺和各位到我知味觀，沒有招待好，真是失禮的很，希望幾位不要見怪才好。
孟天楚擺擺手笑著說道：「左姑娘不必這般，再說也不是姑娘的錯啊。是不是？」
左佳音笑著點了點頭，轉身看了看胡小旗，臉上的笑容依舊掛著，只是讓人覺得那笑看起來就不那麼親切，反而有些滲人了。
「您是繼續在這裡待著呢？還是要我請你出去？」聲音聽著雖然很溫柔，但是卻是冷冷的。
「看您說的，我這就走，立刻走。」說完，胡小旗揉了揉屁股，留戀地望了一眼夏鳳儀，帶著軍士們正要離開。
「慢著！」左佳音依舊輕言細語地說道，但語氣里有著不容置疑的命令口氣。
「左姑娘，還有什麼吩咐嗎？」胡小旗止了腳步，轉身膽怯怯地看了看那姑娘。
「你就這麼走？」
「我……」
「哼，你擾了我的客人，應該知道該怎麼辦，難道還要我來教你？」
那胡小旗趕緊走上前來給孟天楚等人作揖鞠躬：「都是小的不是，掃了幾位的興，以後胡某定然是不敢了，還請看在左姑娘的面子，饒了小的才好！」
孟天楚哼了一聲，沒說話。心想，這胡小旗氣勢囂張，肯定有些來頭，不過他見到這冷艷女子，卻如同老鼠見到貓一般，卻不知這女子是什麼來頭，肯定不只是店東家這麼簡單。
胡小旗這才帶著軍士們下樓走了。
左佳音轉身給店小二說道：「這些菜都已經涼了，趕緊叫廚房拿回去熱一熱。」
「不用了！左掌柜，」夏鳳儀道，「還熱著呢，就這樣吃吧。」
店小二卻還是按照那姑娘的吩咐，將菜撤下回鍋熱，那姑娘又點了幾道菜算是賠禮。
孟天楚道：「這件事也怪不得你們店，是別人鬧事，怎麼能讓你來陪呢。」
左佳音淡淡一笑：「何必分得如此清楚呢？吃得開心就行。我也不多說了，別耽誤幾位吃飯。」說完，站起身來，給大家福了一禮，準備離開。
「且慢！」孟天楚微笑著起身讓座，「既然左掌柜贈了酒菜，何不一起喝上一杯？」
左佳音淺淺一笑，落落大方應了一聲：「好啊，方才我聽你們在議論西湖菜的典故，小二所知不多，不如由我來給眾位大爺講解吧。」
孟天楚擺擺手道：「菜名來歷先等等，在下對姑娘的芳名倒很好奇，適才進店的時候，見到門口有一塊牌子，上面有一句『曲院風荷是佳音』，想必就是姑娘芳名的來處，或者說姑娘芳名是這首詩的起由。」
「是，公子聰慧過人，佩服！」
「呵呵，這都猜不到，枉我自稱破案如……咳咳……，姑娘請說說這道菜的來歷吧。」
左佳音抿嘴一笑，仿佛沒聽清孟天楚剛才說漏的話，水汪汪的大眼睛閃了一閃，深深望了一眼孟天楚，這才續道：「這西湖醋魚又稱『叔嫂傳珍』，相傳古時有寧氏兄弟，滿腹文章，隱居在西子湖畔以打魚為生。當地惡棍趙大官人見寧嫂姿色動人慾霸占，施計打死其夫。宋弟為報兄仇向官府告狀，結果落得一頓棒打。宋嫂勸叔外逃，行前特意用糖、醋燒制了一條西湖里的鯤魚為他餞行，勉勵他『苦甜毋忘百姓辛酸之處』。後來小叔得了功名，在一次宴會上介然吃到甜中帶酸的特製魚菜，終於找到了改名隱遁的嫂嫂。於是，他就辭去了官職，重新過起捕魚為生的漁家生活。」
孟天楚鼓掌道：「好一個『叔嫂傳珍』！妙啊！來，來、來，讓我們先喝上一口酒，讓左姑娘潤一潤喉嚨。」孟天楚一提議，大家都把手中的酒端了起來，一飲而盡。
飛燕最關心的不是故事，而是這道菜的做法，裝著很隨意的樣子問道：「左掌柜，這道菜怎麼做的能說說嗎？我們少爺很喜歡，我想學了給我們少爺做做看。」
「好啊！」左佳音意味深長地看了一眼飛燕，慢慢說道：「烹制『西湖醋魚』，必須選用西湖鯤魚作原料，烹制前餓養兩天，使其排凈腸內雜物，除去泥土氣，這樣烹制後的魚肉才嫩美而帶有蟹肉味。」
大家吃了一會兒，左佳音又說了「東坡肉」等幾道有名的杭州菜的來歷。飛燕又問起做法，這左佳音倒不隱瞞，一一都說了。
古時候，烹飪是一門養家餬口的技術，輕易不外傳的，也更找不到什麼烹飪方面的書籍，這左佳音一五一十都說了，絲毫不藏著掖著，真讓飛燕喜出望外。她天資聰慧，擅長做菜，只聽了一遍就記住了。
吃完飯，孟天楚等人下樓上馬車離開，左佳音一直送到門口。
回衙門的路上，飛燕還沉靜在學到了杭州菜的喜悅中，自言自語道：「這左掌柜還真不錯，又熱情又通情達理，長得又美。」
夏鳳儀低聲道：「你們不覺得這左掌柜忒熱情了點？要是每個顧客她都這麼招待，這生意那還不得賠到姥姥家去！」
飛燕嘻嘻一笑：「照我看啊，她一定是看上了我們少爺了。」搖了搖孟天楚的手臂，「噯，少爺，你說是不是？」
「瞎說什麼啊，什麼看上我了？人家這叫經營之道！」
「嘻嘻！我怎麼看她的眼神不對呢？」
夏鳳儀插嘴道：「你是吃醋了吧，看誰的眼神都不對！」
「哪有啊，」飛燕壓低了聲音，羞澀說道，「奴婢只想著少爺能早點定一門親事……納個小妾啥的……」
正說著話，馬車來到了衙門口。門口兩個看門的皂隸一看見孟天楚他們的馬車，驚喜地叫道：「回來了！師爺可回來了！」一個趕緊跑進去通報，另一個迎了上來，沒等孟天楚下車，便著急地嚷道：「師爺，您可回來了，知府柯大人在衙門內衙知縣老爺家裡等您都好半天了呢，知縣老爺一直陪同著，您趕緊進去吧。」
知府柯乾？孟天楚隨即明白了，這柯乾堂堂知府，屈駕來找自己，肯定是有所求。這所求的事情，從剛才城門一幕已經猜了個八九不離十，很顯然，是為他兒子離奇死亡之事而來。
孟天楚心裡有了底，依舊不緊不慢攙扶娘子夏鳳儀下了馬車，夏鳳儀道：「相公，知府大人來了，你還是趕緊去吧，我們自己回屋就是。」
孟天楚湊過腦袋，低聲道：「這時候不擺點架子，人家就不會看重你。讓他等著吧，送你們回去之後我再去。」
飛燕在一旁聽了，吐了吐舌頭，知府老爺（相當於杭州市市長），那可是正四品的高官，少爺居然沒放在眼裡，還在慢條斯理的磨蹭，可真夠大膽的。
孟天楚一直將兩人送回了衙門內衙自己的小院，本來還想喝一盞茶的，幾個皂隸又跑來催促，孟天楚這才一步三搖來到蔡知縣家。
門房高聲唱道：「孟師爺到～！」
孟天楚踱著方步來到客廳門口，蔡知縣已經迎了出來：「先生，你可回來了……」
孟天楚拱手道：「東翁，晚生貪戀山色美景，一時忘了時辰，可是有什麼緊急公務需要晚生處理嗎？」一眼瞧見客廳當中客座上坐著一個乾瘦老者，三縷長髯倒有幾分仙風道骨，只是眉宇間充滿了哀傷。
蔡知縣點點頭：「是啊，知府大人有事要與先生商量。」轉過身對那乾瘦老者道：「知府大人，這位就是卑職聘請的刑名師爺孟天楚孟師爺。」又低聲對孟天楚道：「這位是咱們杭州知府柯大人。」
孟天楚急忙上前躬身施禮：「晚生見過柯大人。」
柯乾站起身，拱手還禮：「先生不必多禮，坐下敘話。」說話間竟是十分的客氣。
孟天楚見他神情悲傷，想必是心痛兒子的慘死，當下撩衣擺坐在側位，靜等柯知府說話。
柯知府長嘆一聲：「先生想必已經知道，犬子昨晚上離奇而死，本府傷痛欲絕之餘，卻又不得其解，不知犬子因何亡故，請了杭州有名的郎中一查究竟，也是各持一詞，有的說是風邪入腦，有的說是中毒而亡，更有說是撞了邪的。既然犬子有可能被人下毒殺死，本府這才決定設卡盤查可疑人員。盤查了一天，卻依舊一無所獲。今日蔡大人前來弔唁，說起先生破案如神，本府也有耳聞，今日特來拜訪，想請先生幫忙偵破我兒離奇死亡案，緝拿真兇歸案。」
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