張眉壽被坐在榻中的宋氏擁在身前。
母親的懷抱極溫暖，帶著淡淡的梔子花香。
這是她幼時最嚮往的味道。
張眉壽乖乖地倚在宋氏身上，默不作聲地聽著。
夫妻倆就今晚之事，談了許多。
言語間，張巒隱隱透露出對大房的失望。
宋氏也說起了帳目上的事情。
最終，又說到了張眉壽和鄧譽的親事。
「今晚義齡兩次都提到鄧字，兩次都被眉妍打斷了，大嫂的表情也十分古怪。你說，會不會跟蓁蓁的親事有關……他們是不是有什麼謀算？」宋氏本就心思敏銳，只是往常皆用錯了地方。
張巒搖搖頭，目露思索。
他暫時還想不透，即便有些許猜測，也無法確認。
但不必他們多想，答案很快便自己找上了門——
次日清早，鄧家來了人。
來的是鄧譽的母親，鄧家太太蔣氏。
鄧太太帶著補品，是為看望張眉壽而來。
她先被請去了海棠院，由宋氏陪著說了幾句客套話，便轉到了張眉壽身上：「蓁蓁丫頭受了這麼大的驚嚇，怎也沒個人跟我知會一聲兒？若不是譽兒跟我說起，我怕還不知道呢！」
「左右是虛驚一場，既沒燒著也沒碰著的……還叫鄧淑人特地跑這一趟。」宋氏應付著，心裡很吃驚鄧太太今日前來。
蓁蓁的事情，家裡下了明令不許說出去的，就連上門的大夫都守口如瓶，她只跟隔壁王翰林家的太太提過一嘴，鄧譽是如何得知的？
「什麼淑人不淑人的，那是外人叫的，你我之間何須如此客套啊？」鄧太太嘴上說著，心裡卻十分受用。
鄧譽父親鄧常恩不過這兩年剛爬上了太常寺卿的位置，妻憑夫貴，她這三品誥命夫人去年剛到手，還沒捂熱乎呢，人已然飄得走不動道兒了。
宋氏聞言只笑笑。
她與鄧太太本是同鄉，同為蘇州人士，同為商賈之女。但小有名氣的蔣家跟樹大根深的宋家遠遠不能做比較，後來蔣家又因做生意不地道，黑心欺客，商號早已敗落不堪。
故而幼時，鄧太太不過是宋氏眾多擁簇者中不起眼的一個而已。
只是緣分巧妙，二人各自嫁人之後，愛鑽研旁門左道的鄧常恩攀上了當朝大國師繼曉，被引薦入京。
多年未見，鄧太太一口一個故人重逢，宋氏卻想了許久才想到她究竟是哪一個——且若不是她下頜處的那顆大黑痣過於顯眼的話。
宋氏在京中也寂寞，鄧太太屢屢登門，二人在外人眼中頗為交好。
張眉壽三歲的時候，鄧太太提起了結親之意。
宋氏本不想答應，卻又不好拒絕，但張巒卻說鄧譽那孩子聰慧仁厚，確是個好苗子。
宋氏仍沒鬆口，直到張眉壽四歲那年，皇帝選秀，選了一批美人入宮……卻聽聞這些個美人大多都遭了寵冠後宮的寧貴妃毒手，如此這般，悽慘地很。
為防外戚專權干政，大靖朝從祖上起便立有祖訓——宮中選秀，出身權貴之家者不允參與，更不可由大臣引薦，而是由使臣從民間各地選看樣貌品行上乘、身家清白的適齡女子，篩選入宮。
宋氏想著，像女兒這般五官長相不俗，又聰慧機靈的，再大些若定不下親事來，皇帝一句選秀，停止嫁娶，那該如何是好?
皇帝性情古怪，喜好方術丹道，又有一個年老色衰卻仍然驕縱跋扈的寧貴妃把持後宮……說是進宮享福，卻是實打實地跳火坑，還是一旦跳了就爬不出來的那種。
宋氏思來想去，又見鄧譽那孩子越發順眼，終是答應了，便由彼時還不曾瘋癲至此的張老太爺出面訂下了這樁娃娃親。
原本也算好事一樁，可這兩年鄧常恩爬得高了，昔日被人看好的張巒卻仍只是一個國子監學生，半步都沒往前邁，鄧太太的態度就漸漸有些值得玩味了。
單是登門的次數就越來越少。
此時鄧太太提出要去看看張眉壽。
宋氏忙道「不必如此麻煩」。
她還不確定鄧太太是否知道蓁蓁的腿出了毛病。
鄧太太聞言眼光一閃，也不執意去看。
二人又說了一會兒閒話，鄧太太便起身告辭了，臨走前，連連誇讚宋氏發間的那支紫玉雕雲紋玲瓏簪子十分好看。
宋氏瞭然於心。
「福雲，去將另一支取來，給鄧淑人戴著玩。」她對趙姑姑吩咐道。
「這怎麼好意思……」鄧太太佯裝推拒。
宋氏笑了笑，道：「這有什麼，難得淑人喜歡，本該送一整對兒的，只是這支我戴過了，便不配了。」
鄧太太接過趙姑姑奉來的錦盒，一邊交給丫鬟，一邊笑著道：「既然姐姐這樣說，那我就收下了？」
宋氏笑了笑。
不是都已經收下了嗎？
她讓人將鄧太太送出海棠居。
趙姑姑有些氣憤地道：「這鄧家太太，如今好歹也是個三品誥命，怎麼還是如此不上檯面？回回來，回回順太太的東西，這些年來都不知順了多少件兒了！」
還專挑貴的『夸』。
宋氏冷笑道：「自幼窮怕了的人，可不就這幅德行麼。」
她自幼生在富貴窩裡，從不缺珍貴首飾，對於這些東西並不看重。起初鄧太太使這個招兒，她並不放在心上，後來使得多了，她才開始覺得煩了。
「若不是蓁蓁的事情……到底是瞞了她。」但不瞞行嗎，就她那張嘴，和那些山路十八彎的心眼兒……叫她知道蓁蓁的腿不能走了，還不知要如何呢！
宋氏半點不願意聽別人嫌棄議論她的女兒。
她女兒好好地，總會恢復的！
宋氏將發間的那支簪子拔了下來。
「放著吧，日後都別拿出來用了。」
省得回回見，回回心煩。
偏偏這時有丫鬟進來傳話，說是王家遞了口信兒過來——那位收了王守仁做徒弟的無名高僧雲遊去了，尋不到人。
這兩日一心將希望寄托在此的宋氏不免著急起來。
「太太，其實……」趙姑姑在一旁欲言又止。
「你若有什麼法子也說出來聽聽，吞吞吐吐的作甚？」宋氏看著她道。
趙姑姑又頓了頓，就在宋氏快要耐不住性子的時候，終於才開了口。
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