「你竟敢打我！」鄧譽嘴角出了血，倒退數步扶著門框才算站穩，驚怒交加地看著張秋池。
「鄧公子放心，對外我只說鄧公子出言不遜，冒犯了舍妹，絕不言及其它。區區一拳，授以鄧公子做人之道，還請笑納。」張秋池學著鄧譽方才對張眉壽說話的語氣講道。
「你……」
鄧譽氣得說不出話來。
打了人不道歉，毫不知錯，還口出狂言是好意？
「阿荔，怎麼還不送鄧公子出去？」張眉壽催促道：「待會兒血滴了下來，再弄髒了地磚就麻煩了。」
鄧譽：「……張眉壽，你不要太過分！」
張眉壽恍若未聞。
她哪裡過分了，自己送上門來說些討打的話，怪得了誰？
再者道，這小打小鬧算什麼過分？
真正『過分』的，還在後頭呢。
……
鄧譽在愉院被打的事情，很快傳遍了整個張家。
張秋池主動去了海棠居跟宋氏請罪。
張巒在國子監還沒回來，宋氏知道張秋池跪在外面等她發落，不知如何是好。
她對苗姨娘母子有成見，不待見張秋池也是眾所周知的，這本是個藉機報復的好機會，可關鍵……她此時當真不想罰這為蓁蓁出頭的孩子啊！
甚至，她還想給些嘉獎怎麼辦？
可這樣做，會不會顯得她反覆無常，做人沒有原則？
況且，聽說老太太知道鄧譽在愉院受了傷之後，氣得險些昏過去，她若不罰，豈不助長孩子行事沒有規矩的風氣？
宋氏急得不行的時候，張眉壽來了。
張眉壽給宋氏出了個主意。
宋氏聽罷，覺得極好。
「太太說了，就罰大公子以後再不許動手打鄧家公子了。此外，另罰大公子三個月的月銀。」
趙姑姑對跪在外面的張秋池說道。
張秋池聽得愣了一下。
月銀的那個就算了，可……罰他以後不許再打鄧家公子，恕他孤陋寡聞，當真沒聽過這種說了跟沒說一樣的懲罰方式啊？
這當真不是來湊數、以顯罰的好像還挺多的嗎？
「大公子不肯認罰嗎？」見他遲遲不說話，趙姑姑問道。
「認……」張秋池面色複雜。
他這才站起身來。
「請趙姑姑轉達母親，此番我行事不謹，還望母親不要生氣。」他當時覺得退親是必然之事，打一拳給三妹出氣也無可厚非，其餘的並未多想。
生氣？
趙姑姑輕咳一聲，上前將一隻荷包塞到張秋池手中。
「這是？」張秋池一愣。
「太太賞罰分明，既罰過了，也該賞。」
張秋池訝然。
手裡寶藍色繡文竹的荷包沉甸甸地，只怕是他平時一年的月銀也不止。
少年人有著久久的茫然。
……
鄧譽在張家挨了張秋池一拳，這一拳打得不單只是鄧譽，還有鄧家的臉，以及鄧太太一顆愛子之心。
她的愛子之心充分體現在當晚她一氣之下，就讓人送了信給張巒。
信上簡單明了——要五千兩來退親！
張巒將信紙往桌上重重一拍。
他不由想到大哥大嫂事到如今仍想將女兒嫁去鄧家的想法——大房不認錯之餘，試圖讓他們一起瞞下妍兒和鄧譽私會之事不說，還想要踩著他女兒去成全他們，這是人能做出來的事情嗎？
而這般費盡周折，竟就為了讓女兒嫁到這樣的人家去，這和將女兒推進火坑有什麼區別？
不光算計別人的女兒，連自己的女兒也這般坑害，做人做到這個地步，當真又狠又蠢，讓人無法理解。
跟鄧家徹底撕破臉，就當是他為挽救大房而做的最後一件好事吧。
趙姑姑捧著一張剛寫好的單子走了進來，跟宋氏核對。
「仔細查查還有沒有漏掉的。」
坐在宋氏身前的張眉壽看著單子上一連串的字跡，只有一個想法——她家母親可真闊綽。
宋氏則覺得自己往前腦子裡可能真是進了水了，或是被驢踢了。
趙姑姑再次下去核對，張巒笑著摸了摸女兒的頭，稱讚道：「蓁蓁提醒得好，這法子既解氣又不會落人口舌。」
一旁趴在桌邊臨摹課業的張鶴齡覺得不公平。
為何三姐做什麼都是好的？
為何三姐可以坐在母親懷裡？
為何三姐不用做課業啊？
小五張延齡咬著筆桿子沒想這麼多，他此刻魂游天外，心思早飄到十萬八千里開外了。
眼見母親還給三姐剝橘子吃，張鶴齡終於忍不住對父親控訴道：「我不想做課業，我也想跟三姐一樣要母親抱。」
想被抱是真的，想藉機逃避寫課業也是真的。
「不行。」張巒義正言辭地拒絕。
「為什麼啊？」張鶴齡癟著小嘴問。
「因為你三姐是女孩子，你是男孩子。」
「男孩子這麼可憐嗎？」張鶴齡一臉不甘地道：「那我也做女孩子好了。」
他尚且只有五歲，稀里糊塗地覺得做男做女好像可以自己選。
「沒出息。」張巒嘴上說著，卻仍伸手將兒子抱了過來，坐在自己腿上，教導道：「男孩子頂天立地，將來還能保護母親和姐姐，多威風！」
「可我還沒有姐姐長得高呢。」要拿什麼保護？
張巒笑著道：「你很快就會趕上姐姐了。」
「真的？」張鶴齡不大相信。
他追了這麼多年，都沒追上呢！
每年他好不容易長了一歲，自覺有希望追上，有朝一日可以做上哥哥的位置，可誰知道姐姐竟也偷偷長了一歲！
年齡追不上，個子當然也追不上。
張巒肯定地點頭。
張鶴齡眼睛一亮，看著父親，又滿含希冀地問：「那我能趕上父親嗎？」
「當然能！」
張鶴齡便雀躍起來，仿佛十分期待那一日的到來。
張延齡也丟下筆桿子，跑了過來，仰臉扯著張巒的衣袍問：「父親，父親，那我呢？」
他是弟弟，也可以嗎？
「未必。」張巒裝模作樣地搖搖頭，道：「我看你成日不思進取，只知道玩蛐蛐兒，恐怕日後不及你哥哥長得高。」
此言一出，自認為被表揚了的張鶴齡得意地挺了挺胸，張延齡卻著急起來。
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