她知道，章氏膽子小得很，日怕人夜怕鬼，得鼓起多大的勇氣才敢在這大黑夜裡追趕過來。
「二娘，你怎麼跟上來了？」她矮下腰，順著石壁滑了下去。
見她靠近，章氏伸手一把攥住她的衣角，苦苦哀求：「秋兒，你跟我回去吧，在這個吃人的世上，你一個女孩子要怎麼活？你別怕，二娘雖然沒用，但我絕不叫那姓容的把你給賣了的。」
月色之下，婦人那祈求的眼神令許衛秋為之動容。
章氏見她沒有回應急得眼淚直在眼眶裡打轉，許衛秋心下一軟，不由得點頭應承道：「行，二娘，我不走了。」
她伸手去扶章氏：「我們回去吧！」豈料稍一用力，章氏就皺眉痛呼：「秋兒，我……我起不來了，這腿好像扭傷了。」
「我看看……」許衛秋扶著她坐好，伸手在某處輕輕一按，章氏直喊痛，見狀，許衛秋臉色隨之一變……
天蒙蒙亮，章氏被兩名農夫抬進了小屋，容氏見她那副樣，直呼作孽。
章氏受傷的腿已經被夾板固定住，明顯是經專人處理過的，見許廉滿臉的疑惑，許衛秋解釋道：「途中剛好有一位好心的郎中經過，是他給二娘包紮的。」
章氏聽了她這話，臉色有幾分怪異，自己這腿明明是她親自給包紮的，為什麼她要慌稱是郎中給弄的呢。還有，方才她給自己包紮時那嫻熟的手法，不是普通人能做到的。
她從來不知道自己這繼女還有這等本事。
許衛秋避開了她那探究的目光，又順口加了一句：「大夫交待了，二娘得臥床休息一個月，不然的話這腿就得廢了。」
「什麼……？」聽了這話，容氏再也無法淡定，她扯著喉嚨嚷嚷道：「一個月？」
「對，一個月，一天也不能少。」
「不行，我們在途中哪怕耽擱一天那都是錢，別說一個月了，就是兩天都等不起。老爺，你說呢？」
章氏聽了這話，深怕自己被遺棄下來，頓時嚇得淚流滿面。
許廉站在那裡，看看這個，看看那個，一時間也拿不定主意。
容氏繼續說道：「我們這麼多人，一個月的吃穿月度怎麼也得五吊錢，現在手頭上哪有這麼些閒錢啊？」
許衛秋實在聽不下去，不由得說道：「放心，只要你們答應不把二娘一個人留在這，這五吊錢我去想辦法。」
只因這一句話，三天後，許衛秋換上了許瑋成的衣裳，跟著一支壯丁隊伍上了遠在二十公里開外的古凰山。
臨行前，容氏還脫了她腳下的布鞋給了她一雙做工粗陋的草鞋，要不是怕自己這一走二娘的日子會不好過，許衛秋真想上前跟她干一架。
同行的有近百人，全是男性，有年長者，也有身強力壯的中年人，更多的則是十多二十歲的年輕人，而像許衛秋這般十二三歲身量的統共也就四人。
途中，由於年齡相仿的緣故，一名叫狗蛋的少年總愛過來跟許衛秋搭話；自己是冒名頂替上的山，許衛秋怕露了餡偷偷看一眼不遠處領路的差吏，不敢怎麼搭腔；不過這狗蛋是一個話嘮，她只要回一句話，對方能嘮上十多句。
途中，許衛秋從狗蛋口中得知，那古凰山可是遠近聞名的風水寶地，風景一絕。
他們只知道被安排上古凰山，至於具體去那裡要做什麼活卻是沒人知道的，若那是一個風景秀麗的地方，倒也是不錯的。
一路上翻山越嶺、跋山涉水，當一行人風塵僕僕地到了目的地之時，眼前的景像令眾人皆是傻了眼，這哪裡來的風景如畫？
偌大的一望望不到盡頭的古凰山早已被挖得面目全非，不少地方已然壘起了高牆。
滾滾塵土之中，目之所及儘是烏泱泱的勞作者，恐怕高達數千之眾。
眼前工程之浩大，要不是知道當下是承朝，許衛秋怕是會誤以為這是在修建萬里長城。
站在她身後的狗蛋見了此情此景，哭喪著臉對她說道：「小魚，我不想呆在這了，我想回家。」然而話音未落，差吏們就趕著他們進了工場，很快這百號人被打散分配到了各區去勞作。
在這裡，日出而作日落後就在山腳下的土坯房裡歇息，日復一日。
起初許衛秋還憂心自己的女兒身會掩飾不住，然而，她很快發現是自己多慮了，這裡工作強度太大，沒有誰會有精力注意一個毛都沒長齊的黃毛小子。
烈日之下，古凰山上，人們像螻蟻般工作著：搬沙石、挖地基、運木材、石料……
如此高強度的勞作，就算是年輕力壯者也倍感吃力，許衛秋初來乍到，干起活來不懂得懈力，埋頭苦幹了幾日後她已然感覺到身體吃不消了。
到了晚上，四周鼾聲如雷，許衛秋蜷縮在草房一角輕聲呻吟著，她的手腳很多地方都被磨破了皮，由於負重的緣故，兩側肩膀骨更是疼痛難忍，稍微碰一下都會引起一陣鑽心的刺痛。
次日，天蒙蒙亮，開工的哨聲催魂般響起，她強撐著不適隨眾人進了工場，開始了一天艱辛的勞作。
放滿碎石的背簍往她肩上一壓，許衛秋忍不住發出嘶的一聲痛呼聲，一旁的大叔見她腰都直不起來，不由得問了一句：「你還行吧？」
許衛秋苦著臉搖了搖頭。
對方見她年幼個子小，不由得起了惻隱之心，於是順手從她背簍裡頭卸走兩塊大石為她減負，剛要卸第三塊，就見一名監工差事扭頭望將過來，大叔嚇得趕緊住了手。
在這工場上，人也分三六九等，除了外圍把守的官差，施工場上還有不少負責監工的差事。而做苦力的勞工也分層次，有花錢雇來的工匠，大部分是跟她一樣被強制上山的瑤役。
還有一個比較特殊的群體，那就是刑徒。
刑徒，顧名思義，就是那些犯了事的囚犯，被解押上山服勞役。他們一個個身穿囚服，腳下還銬著沉重的鎖鏈，被驅使著如行屍走肉般勞作著。