雨諫聽聲要去，又聞霍雲暘道：「容他吃頓飯，多放些大補之物。」
寧城地處要塞，城牆既高且厚，一丈一守，十丈一亭，霍雲暘為三軍之帥，日常起居在城最北處，出門即可登上瞭望台，上樓便能遠眺城外原野。
城後，就是梁萬里河山。
走馬川行，平沙莽莽，孤雁入胡天。忘卻名利恩仇事，這些景色看得人熱血沸騰，只想痛飲三杯，驅馬趕斜陽
來送信的人跟著上了閣樓，雖說京中還是水深火熱，但他能平安到達寧城也是不易，連日提心弔膽稍稍放下些許，轉眼見人上了美酒佳肴。
即使跟在主子身邊見慣富貴，他仍覺這霍雲暘太熱情了些。桌上好多東西，在京中亦是千金難換。初來乍到一個送信的，怎麼也不值得霍家的小郎君這般鄭重其事。
似瞧出他疑惑，雨諫笑道：「先生不必客氣，我家將軍尚有一物要麻煩先生帶回京中，還請先生用完膳食後早些休息，晚間便要啟程。」
那人疑惑稍緩，霍雲暘有求於自己，不敢怠慢也是情理之中。參湯連飲了好幾碗，酒足飯飽後依言躺倒了床榻上，只覺寧城的羊皮，比京中還要軟一些。
這一路都是囫圇打個盹，一沾到床，入眠極快。人從劇痛中醒來時，眼前已一片漆黑，手腳皆被縛住，腳下空空蕩蕩，耳朵寒風呼嘯，跟刀割一樣疼。他能被派來寧城，自是有些功夫在身，來回折騰了約一盞茶的功夫，到底弄清了自己處境。
他眼球不知去向，雙耳被割，舌頭被拔，高懸於城牆之上。大概，懸掛的位置正是那會自己從窗口看出去的瞭望台之下。
人的外耳並不影響聽力，但牆太高，風聲又大，他只能隱約聽見底下有人在議論紛紛，聲如蚊蠅，嗡嗡鳴鳴的辨別不了內容。
唯一清晰些的是，掛了大概兩三個時辰後，負責守瞭望台的卒子換班。也許不是兩三個時辰，人出於痛苦黑暗中，對時間根本沒有概念。
他只聽得二人交接時，新來的那個問：「死了嗎」?原來守著的人像是趕著下去投胎般，跑的飛快，只扔下一句：「哪那麼快。且......。」
風將剩下的話吹散，那人實在是跑的太快了。
不過這兩句話的信息已經夠多了，或者說自己本來已經推斷出了許多，寧城守將霍雲暘想將自己掛在城牆上等死。為了防止這個過程太快，還特意給自己上了參湯鹿茸進補。所以現在疼痛明明要將心臟撕開，偏胃裡又不斷散出暖意滋養著四肢五體。
求生不得，求死不能。
自己是什麼地方得罪了霍雲暘？他直到最後一口氣，都沒想透這個問題。
當然他對自身處境的推測，大半都是對的，唯有一處，是懸掛位置，並非在城北，而是在城南門。城南是百姓聚集所在，出去是往京中方向，看客更多些。
隨著人被掛上去，告示就貼滿了寧城大街小巷。京中有歹人來，詆毀聖上清譽，要百姓謹言，命官員慎行，誰敢妄議君王，城牆上掛著的，就是下場。
初初掛上去，那人眼口血水未乾，從高處滴落下來，在地上砸的血花四濺。但這一灘暗紅色並未存在太久，霍家馬蹄踏起塵沙，將他在大地上的痕跡盡數抹去，化為一具懸在空中的乾屍，以及，托盤上的一對眼珠子。
霍雲暘派出的人正是雨諫，比前往寧城傳旨的人還要快回到京中。天蒙蒙亮，眾人未早朝站穩，雨諫風塵僕僕端著托盤說受霍雲暘之令向皇帝復命。
魏塱勃然大怒，喝斥來人將其拿下，道：「朕憐霍家幾代忠良，允霍雲暘自行回京，而今安敢使爾代之，狼子野心，非空穴來風。」
旁大臣眼神交接，皆是不語，守門的侍衛衝上來要將人拖走，拉扯間，盤子上蓋著的紅布翩然落地，上頭一對兒眼珠子呈死灰色，上頭斑斑血跡已干，森森然跌落在地。跳躍著滾到一文官腳下，嚇的他大叫一聲，又緊趕著閉了口，站立到一旁，不停的跺腳。
雨諫掙脫跪倒在地，大呼萬歲，道：「陛下明鑑，非將軍不回，實乃寧城有探。拓跋銑名為攻打羯族，而其囤兵不發，遙遙對峙我寧城線外。將軍恐鮮卑與羯族交戰是假，有意攻我大梁為真。故殫精竭慮，不敢怠之分毫。」
「而今朝中紛傳霍家與胡人勾結，將軍要我在此一問。當初是誰上奏允羯人稱臣，又是誰報的胡人一統，則大梁危矣。此天下動盪之時，參霍家謀反。只怕與胡人勾結的另有其人，先借羯人一事迷惑視線，又巧言令色慾使寧城無帥，則鮮卑揮師南下，某人力挽狂瀾，獨攬西北大權。」
他轉身面向眾人攤手，指著地上那一對眼珠子道：「諸位大人可知，京中有人假扮御林衛前往寧城，說是親眼得見霍相已死，霍家成年男子皆被聖上就地格殺。此舉何為？諸位大人自有公論。雕蟲小技，安能使君臣離心？」
說完回頭對著魏塱，重重跪倒在地道：「陛下，霍家耿耿忠心，日月可鑑。當初先帝赫然龍馭賓天，外敵虎視，內臣犯上，是大公子力保京中不亂。而今霍相輔佐陛下三年余，肝腦塗地，豈有但食周粟一說。且將軍曾親率三軍，阻拓跋銑於渭水。二人兵戎相見，不共戴天。」
「陛下，欲加之罪，何患無辭」，雨諫擰頭怒視眾人，道：「是哪位大人構陷霍府滿門，居心何在？」
「這，這」，文武只攤著手諾諾不敢語，魏塱輕拍了座椅扶手，道：「你是何人，金殿之上，豈容你大聲喧譁」，又對著侍衛道：「將那東西收上來與朕瞧瞧。」
雨諫叩頭再拜，道：「小人為霍將軍貼身裨將，雨諫。」
魏塱並不十分想瞧一對眼珠子什麼模樣，但殿上百官瞧著，皇帝總不能被個霍家下人三言兩語給唬住。霍家家奴皆是雨字開頭，「霍」的一半嘛，他是知道的。
裨將並非在在冊官職，多是守將用得順手的人安在那位置上，若立了功，可按功行賞。若太平無事，也能按小兵的身份領得幾分月銀。霍家的家奴稱自己為裨將，倒也挑不出什麼錯。
侍衛將地上眼珠撿起，重新放回托盤裡呈到魏塱面前。他瞧了幾眼，這東西被挖出來是有些時日了，虧得霍雲暘沒趕回京中，隨便給他挖兩刻新鮮的來。百官只見皇帝一揚手，可憐那眼珠子咕嚕嚕再次滾回地上，侍衛追了好幾步才撿起來。
魏塱道：「朕要霍雲暘回京，他不回便罷，隨便取點人眼豬眼的，就敢胡謅說是御林衛的人。」
「他還有什麼花招一併說來，讓朕聽聽。」
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