南宮嫣然走在街道上，頭高昂著，只用下巴看人，活像只驕傲的老母雞。
行人們看著她身上袍服的顏色，紛紛駐足，目光中透出憤怒和狐疑，仿佛無法適應那刺目的紅。
博森城，靈木盟治下，這座進入白山深處蠻荒的必經之路，曾經開闢戰爭時無比輝煌的大本營、不夜城，如今已人流散去，繁華不在了。
現在，往來者大多為靈木盟自家修士，許多人腦袋還沒轉過彎來，乍看見昔日仇敵漫步街頭，心中情緒可謂是五味雜陳。
『什麼時候，我們淪落到要和北方人談和了？』
無論是羅鳳、斯溫光、魏玄、蒯通、祁無霜，這些北方之主你方唱罷我登場，，卻幾乎從未出現在靈木盟低階修士們的視線之中，既不關心，也不在意。
直到思過山一戰的倉皇逃竄……
似乎陡然之間，一個北方巨人矗立在他們家門口，令人酸、痛到難以接受。
特別是那些當年在萬人軍陣中的一份子，回想起楚紅裳從天而降，毀天滅地的萬丈火雲，無不心懷顫慄，不想再次面對。
『和了也好……』度過先前複雜的情緒後，他們終於選擇了面對現實，看著南宮嫣然指揮手下，將楚秦小店的匾額掛在店鋪的門頭。
今天是楚秦門博森城楚秦小店開張的日子，正式坐上庶務掌門大位的南宮嫣然親自前來坐鎮。
「這博森城是靈木三城裡人流最少的，大家先練練手。」
指揮一位築基無望，外放出來做店鋪奉行的外門弟子開始設置店鋪的陣法，商品的擺放位置等等。楚秦小店這次擴張甚速，除了靈木三城，稷下城、齊雲城、齊東城、海門島等店鋪擴大的擴大，新開的新開，許多職位空缺嚴重，南宮嫣然雖然不喜歡白山散修，但也只能暫時聘用一些看上去老實的本地散修，做低一級的執事等雜務。
在靈木盟地界，終歸還是要低調點，等貨物擺放完畢，就算是開張了。
柴藝雖然隱瞞了此店鋪是對楚秦門的賠款之一，但靈木盟的人自然是不會光顧的，過了半天，依然門可羅雀。
「呃……現在他們還不能釋懷，暫時只有這樣了。」
留下的一名奉行，兩名執事，還有幾位凡人知客臉色都有點差，南宮嫣然安慰幾句，便準備動身趕往博林城，那裡是靈木盟和離火盟交界，而且是往東南，也就是白山方向的必經之路，重要性遠非這裡可比。
剛走到門口，城主府那邊突然傳來響哨聲音，一聲一聲急促尖厲，街上頓時騷動起來，靈木盟修士們全部往那邊涌去，沒過一會兒，除了些目瞪口呆的外來店家和客人，竟走了個乾乾淨淨。
「這是？」南宮嫣然有些茫然。
「這是靈木盟的聚將信號，應該是有什麼大事發生了。」外聘的執事回道。
……
海東城，這裡對外租賃的洞府按靈地階位不同，幾個區域分得清清楚楚，比如顧嘆入住的這間，就位於城外一處風景極佳的瀑布附近，三階上品靈地，算是較好的所在了。
「又回來了……」
顧嘆看著外面的風景，苦笑搖頭。
自己一力主導了靈木盟議和，楚秦盟成立，自覺乾得不錯，沒想到還是被齊休指使出外，又來到這外海老家。
「我名義上是讓你負責準備龍家攻略，實際上，你只用偶爾同明家還有齊妝聯絡一下，主要精力就住在海東城專心修行。那裡清凈，務必心無旁騖，早日結丹。」
這是齊休的原話，但是顧嘆不想把事情弄成半吊子模樣，來到海門島，還是先熟悉龍家情況，心裡先有個底。
心中一動，洞府陣法里飛進來張拜帖，素白的信箋，娟秀小字，還有淡淡清香。
『故友明貞頓首。』
「故友……」見對方不以師兄妹自稱，顧嘆心裡有些不舒服，皺眉自語：「明家家主是明心源啊，怎麼不是他來。」
將明貞放入，看她還穿著那種為潘家洛服喪用的素白袍服，清冷消瘦不少，眉宇之間憂色濃郁，似乎過得不是很開心。
兩人沒啥交情，顧嘆跟南宮嫣然結盟時，反和她還有些不對付，不過潘家洛死後，這種過節也就如過眼雲煙一般，誰也不會去提起了，奉茶對坐，相談正事要緊。
「心源一心撲在島上，實在無暇，我就代勞了。」
明貞有些不好意思地說道。
「無妨。」顧嘆自然不糾結這個，公事公辦，開始過問龍家的動向，沒想到明貞一問三不知，越問越是煩躁，臉色便開始難看起來。見實在問不出什麼，也不再做她的指望，「好罷，我知道了，那麼就……」
端起茶杯，頗不耐煩地送客。
明貞似乎沒明白意思，仍舊坐著，手腳都不知道往哪放好，窘迫地解釋道：「心源說，龍家也是儒門，在外海行事，算是遠近最正直良善的了，想著不再幫……幫門裡打探動向，謀害……」
顧嘆聽著好笑，不等她話說完，將茶杯重重往桌上一頓，聲響卻嚇得明貞一抖，像個受驚的小兔子。
「她以前不是這麼怯懦拘謹的形色啊？」
心中有些疑惑，又有些不好意思，將本來要說的重話換了個平和些的語調，「掌門師叔和我說過，當年放你明家遷出，一個條件就是你家要在外海監視龍家，並搜集他們的一切情報，如今十來年過去了，你們卻一事無成？不想做也就罷了，好歹傳個話回來，如今我家和靈木盟議和，白山再無外患，正是方便對龍家動手的時機，你……」
說著說著，明貞眼淚已噗嗒噗嗒往下掉落，只好尷尬住口，責怪的話又說不下去。
「我和他們說過，門派放我們出來，還是看在師父，還有死去的家洛面子上，些許刺探小事都不願出力，連『信義』二字都做不到，談何其他？可是他們不聽，我也沒有辦法……」
「又無人可以訴苦，找師父去說，她又怪我些許小事都打擾清修，實在是沒有辦法……」
一邊哭，一邊訴苦，每句最後都是沒有辦法，看樣子這些年實在是把她鬱悶壞了。
「明心源一心按儒家法度行事？」
顧嘆從她的言語中，倒是聽出些道道，上上下下重新打量明貞，終於明白過來，「別他們是要你為潘家洛守……」
明貞臉上飛紅，低聲道：「他們要不要求，我都是會守的，再說修行貴乎專心，我也過了為那些事擾心的年紀。」
「這些人，真是魔障了。」顧嘆搖頭，無心再過問明家家事，「看你在那邊過得憋悶，不如在這海東城遊玩幾天，當年掌門結丹的海門島也離這不遠，那邊風景絕佳，也可以去逛逛……」
明貞想了想，還真點頭答應下來。
明家撂挑子，龍家的情報還是要搜集，顧嘆只好先去坊市等地，找一些風物誌之類的查閱，沒想到無意之間，卻聽到別人在談論一個來自白山的消息。
……
白山南部，某處山門烈火熊熊，不知是哪家的基業，如今已變成人間煉獄，除了火燒物體的噼啪聲，一片死寂。毀壞的殿閣邊，石質的階梯上，到處是伏屍，而且都是土黃色修士裝束，應該就是此地主人。
一隻漆黑的蜘蛛探出頭來，吐出一股鬼氣凝練的蛛絲，將這些修士屍身裹起，往他存身的地洞中扯去，上千複眼不停掃視四周，分外鬼祟。
地洞內，一名年輕男子細心在鬼蛀拖進來的屍身上摸索，分揀出些堪用器物，收進自家儲物袋裡。
「這白山修士，真是刮地皮的高手，將這家厚土盟附庸宗門殺得一個不剩不說，無論是山門裡，還是這些修士身上，被他們掠過一遍後，還真一樣能用的東西都找不到！」
男子正是姜炎，搜屍搜得快吐了，收穫卻少得可憐，自然牢騷滿腹。
「嘿嘿。」
鬼蛛倒是不生氣，將這些修士屍身擺入自己因地制宜臨時建成的小法陣，一邊貪婪地吸取著修士屍氣，一邊笑道：「你這是在逃命！還有空嫌東嫌西，有個靈氣充盈的地方安生就不錯了，比那山都山不好上百倍？為那些外物擾亂心情，何其無聊。」
姜炎苦笑搖頭，「我要是你，我也不為外物操心，你說你一個鬼修，還堅持什麼不濫殺生靈，不是太虛偽了麼？」
鬼蛛複眼里幽光閃爍，似乎在回憶什麼往事，「除非威脅到我，生靈對我來說，是沒有意義的。」
「得了吧。」姜炎對鬼蛛沒啥尊敬、懼怕的意思，「你找到一處被滅門的山門，這種好事能有幾次，若是你動手，你修行的速度不是更快麼？怎麼能說沒有意義？」
「這只是一種習慣，我覺得這習慣也不錯，起碼能為我省掉許多麻煩……如果我為求屍氣而殺人，很快便會被人注意，進而干擾到我的精修。」鬼蛛回道。
「好好。」姜炎做出個舉手投降的手勢，「你說得對，但是我這輩子可是要讓那些看不起我、欺負我、出賣我的人，統統得到應有下場的。如此東躲西藏，我的大道就難了！」
鬼蛛低頭，似乎在思考姜炎的問題，良久之後抬頭道：「我看這白山南部還有大戰發生，等我再找機會吸一些高階修士的屍氣補補，就帶你去醒獅谷，在那裡找個清靜地方。」
「醒獅谷？齊休兩次進入的地方？你熟嗎？」姜炎奇道，「從沒聽你提起過。」
「不熟……」
鬼蛛嘆了口氣，「但是在這個世界，只有往蠻荒走，才有你我的容身之處了。」
兩人同時落寞下來，再無心交談，各自去忙各自的事。
……
思過山，掌門洞府。
「所以，厚土盟和銳金盟聯軍，和白山劍派大打出手？」
齊休揉揉眉心，這個消息意外也不意外，但是如此一來，白山又將興起波瀾了。
這個消息，是姚青親自送回來的，「銳金盟打不過白山劍派的劍修們，戰事擴大，和白山劍派關係親近的幻劍盟肯定也不會中立，那麼大戰就要……」
話音未落，莫劍心急匆匆進來，稟道：「最新消息，銳金、厚土聯軍與白山劍派、幻劍盟聯軍在厚土盟境內的南部沙漠裡決戰，前者大敗，如今靈木、離火已在聚集修士，隨時準備南下救援了！」