「你是怎麼進來的？」
姜明玲的突然到訪，令齊休頗為錯愕。
「是嫣然找了位園子裡的長輩……」姜明玲解釋了一番，再問道：「齊掌門可是在躲著我姜家？」
對這種自戀的問題，齊休還能說什麼，搖頭道：「大道艱難，圖個清靜罷了。」趁機閉目用全知天眼，發現南宮嫣然正站在洞府外，和打理園中四階花草的南宮家築基老嫗聊天，對方笑得合不攏嘴，一看就知道被她哄得十分開心。
「她倒是長進了，學會走這種門路。」
齊休心中只能苦笑，如今就怕南宮家見疑，沒想到卻來了這一出。
「時間寶貴，長話短說……」
姜明玲很快將此行目的和盤托出，齊休雖對碧湖門的下場有所預料，卻沒想到會這麼快，「我怎麼記得，陸雲子說過將碧湖宮給你姜家做山門呢？」他並不急於答覆，而是趁機解決心中的疑問。
「碧湖宮是齊雲直屬的試煉之地，我家住得名不正言不順，等老祖駕鶴西去，難道湊到下一任元嬰宮主邊過活麼？」姜明玲答道。
「陸雲子安排好了一切，你家這時候壞規矩，不怕……」齊休拉了個長長的尾音。
「哼哼，現在不取，等我家分封三代後坐困愁城，白山自有人會取。」姜明玲冷笑，「無論說得多麼好聽，我家終歸是被齊雲群山掃地出門的。別人還老想著按上面安排過著無憂的正道生活，而我卻看透了，入鄉就要隨俗，沒什麼好矜持的，白山的問題，只能用白山的手段解決。」
「你楚秦之崛起，不正是我的榜樣麼。」她又道。
「你說了那麼多，可還沒回答我的疑慮。如果你視陸雲子的安排為無物，那上次他定下的一切章程都作廢了，你能東並碧湖，未嘗不能西吞楚秦，我要如何相信你呢？不但如此，到時候靈木之流北上，我家又何必去把守那吃力不討好的沔水兩岸？秩序崩塌，你家分封三代把門一關，我卻毫無保障了。」
齊休搖頭。
「願以此物為謝。」姜明玲拿出一卷契約，卻是器符城一成股，「連水門北遷後，將自家器符城三成股一成給了陸家，一成給了藍家，還有一成給了我姜家。」
「水令儀倒是捨得放手。」齊休仍然搖頭，「百餘年間器符城頭大旗變幻，無實力後盾，則此物反為取禍之道。」
「那藍隸的人情呢？他得了我家的姜雲峰，會意思意思，幫一把的。」姜明玲終於拋出了殺手鐧，目光炯炯地盯著齊休的反應，「他未來在齊雲的地位，你知道吧？」
「呃……」
齊休還真的心動了一小下，但仍然搖頭，「藍隸太遠，我只看眼前。」
「陸家一樣會支持的，陸崆本人就在碧湖宮。」姜明玲道。
「你無法證明。」齊休又搖頭。
「你還不知道齊雲人的毛病？陸雲子本就安排我姜家獨得連水之地，是那碧湖掌門不識作而已，他為了名聲自然不好說什麼。但如果有願意跳出來做惡人的，那絕對樂見其成，最多故作姿態罵兩句罷了，當年楚震殺高廣盛如此，靈藥閣現在和你家的矛盾不也如此麼？」
沒想到說服齊休如此困難，姜明玲也急了。
「靈藥閣和我家的矛盾？」齊休眼睛一眯。
「他家巴不得丹盟完蛋，但從來不肯說，也不肯做，就巴望著有人代勞，然後從旁的地方感謝一番，彼此心照不宣就是。可你家卻將大棒高高舉起，輕輕落下，丹盟不但根基未損，反更精實了，聽說最近廢盟合併成一事進行得十分順利，這不都是你上次的『功勞』麼？」
姜明玲笑道：「同樣，他家還是不說也不做，但想必樂見有人給你個教訓的。陸雲子之於碧湖門，也是同理。」
「看不見摸不著。」齊休繼續搖頭。
「你！」姜明玲氣得站起身來就往外走，到了門口見齊休沒反應，於是又兜回來坐下，「那這個總看得見摸得著了吧？」她從儲物袋中取出一物。
「嘶……」
齊休終於動容，眼前之物，竟是盞青銅油燈，「連水元嬰？！」他失聲道。
「連水門靠不上他了，但他在白山還很有價值，不是麼？」姜明玲將油燈收回，齊休這次的反應令她十分得意。
這連水門為了在齊雲紮根，什麼都能拿出來送人，斷腕之決絕令齊休肅然起敬，想了想，正式提出了條件：「這個還不夠，你必須讓陸家有表示。」
姜明玲閉目長考。
良久之後，她睜開眼說道：「陸雲子大限不遠，最是在意身後名聲，別的都沒辦法，唯有雙方聯姻，看上去雖平等，但對陸家來說實際是下嫁吃虧的。」
「可。」齊休老神在在地輕撫長須，終於滿意。
姜家跟楚秦聯姻吃過虧的，姜明玲若不是實在沒辦法，絕不願意走到這一步，交易達成，「老狐狸！」心中暗罵著，全沒了來時的興致，「器符城一成股，陸家聯姻，藍隸一次人情，連水元嬰出手一次，換你家幫我全取碧湖之地，這就算是說好了罷？」
「器符城裡雙楚也才各一成股，我楚秦不好逾越，只要半成罷。全取碧湖之地改成大部分，剩下的需要跟人做點交易。再就是，你家以後得旗幟鮮明地支持顧嘆。」齊休還價。
「好！」
姜明玲咬牙應下，人情這種空泛的東西，可沒法白紙黑字寫在契約之上，兩人擊了一掌就算立下誓言。至於帶她進來的南宮嫣然，只能在心裡說一聲對不起了。
「你去找顧嘆吧，他會辦妥的。」
齊休輕飄飄丟下句話，令姜明玲十分訝異，「就……就這麼簡單？楚秦傾巢而出，碧湖滅門之戰，你不親自坐鎮指揮？連水城防禦堅固，雙楚不出來幫手？」
「呵呵，滅門歸滅門，大戰倒不一定要打。」齊休笑道：「碧湖門自己很有些隱患，顧嘆會利用好的，總之十年以內把此事辦妥，不耽誤你家開宗立派就是了。」
把將信將疑的姜明玲打發走，第二天南宮夢便親自登門。
「齊掌門在這還住得慣？」她笑吟吟問道。
「如此所在，怎會住不慣。」
齊休連忙將她迎進了門，趁她走在前面，用全知天眼一看，果然一直打理花草的築基老嫗不見了，換了位年輕女修在園中忙活。
「昨天……」南宮夢剛提起話頭，齊休連忙接過來，將昨天姜明玲到訪的事一五一十盡數相告。
「姜家把姜雲峰賣了個好價錢，好人家。」
南宮夢撇撇嘴，對齊休招認的事情絲毫不感意外，對姜家曾和她在碧湖底別苗頭的事，除了不屑之情溢於言表，似乎也沒什麼算後帳的想法。
若說南宮家在這座洞府里沒做什麼手腳，齊休是不信的，從南宮夢的態度里，也能看出南宮家同樣做出了藍隸將上位的判斷。
「難道那蔡淵一點機會都沒有了麼？」心中未免有些替雙楚著急。
南宮夢是個一心大道的人，相對心思簡單些，既然齊休沒使小動作，她隱晦地警告了一番便起身走人。
送到洞府門口，她突然回頭問道：「你對姻緣如何看？」
遠處園中，那位新來的築基女修正默默地打理花草，並不知這邊在談論什麼。
齊休明白了南宮夢的暗示，定睛打量，這位女修年紀不大，身材單薄修長，舉止動作嫻靜優美，相貌氣質與南宮夢略微相像，有種空谷幽蘭之美，眉目間憂愁難掩，又多了些惜弱脫俗之氣。
『我見猶憐』，齊休腦海中浮現出四個字，畫面突然一轉，怒氣沖沖的楚紅裳駕著萬丈紅雲當頭撲下……
「我曾發願，除非有能共赴大道的真愛之人，否則不會再娶妻妾。」嚇得趕忙婉拒。
「共赴大道，還要真愛？撲哧……」
一向淡泊的南宮夢不禁失態大笑，反應和當年的楚紅裳毫無二致，柔荑輕掩朱唇，道：「兩樣加在一起，那倒還真難了。」不再糾纏，飄然而去。
她剛走，對面煉丹房裡又傳出聲悶響，不用說，多羅森又失敗了。
「啊！」
那正在給靈草鬆土的南宮家女修初來乍到，還以為出了什麼變故，嚇得驚呼一聲，祭出柄小小藥鋤法器，衝著這邊凝神戒備，又手忙腳亂地從儲物袋中掏洞府禁制令牌。
齊滑頭眼珠子一轉，計上心來，做出憤怒形色，沖煉丹房裡大聲罵道：「阿森你怎麼搞的！一爐丹又給你煉炸了！是要賠死老子麼！？嚇到人了還躲著幹嘛，快出來向這位南宮……南宮道友賠罪！」
「晚輩南宮湘。」女修一隻手輕撫心口，聽明白後俏臉飛過一絲紅潤，怯生生地反為多羅森說起情來，「這個……煉丹炸爐乃常有之事，剛是我反應過度了，還請前輩不要責怪門人。」倒也是個懂行的。
多羅森被罵得摸不著頭腦，連忙出來，老老實實地跑到南宮湘面前低頭道歉。
南宮湘明顯沒怎麼跟外人交際過，比多羅森還內向，紅著臉直說不用。
看多羅森傻愣愣地往回走，齊休一個爆栗敲他頭上，「你真是沒用！南宮化神家族，家傳淵源豈是等閒？趁此機會，就當多請教請教！」
多羅森於是又回頭請教，兩人聊到煉丹，倒真能聊上道，特別是各類高階靈草性屬，南宮湘造詣明顯在他之上。多羅森是煉丹呆子，從來不考慮什麼男女之事，見對方真有能耐，於是便請教得十分誠心。
「嗯。」
齊休摸摸鬍子，滿意回到自家靜室，進入行功周天前，悄悄傳音過去，「阿森啊，掌門我只能幫你到這了。」