千熊苑之北，離火大軍已退，原本繁茂的密林不再，明火未滅，濃煙沖天，餘燼飛舞，還有離火盟未來得及撤走的馱獸屍身散發出的，那沖鼻的肉焦味。
天地紅彤彤連成一片，映得夜月如血。
「快！抓緊時間打坐恢復！」
所有飛梭、獸船都不再允許使用，隨在陣中的巨龜等馱獸背部供低階修士休息的臨時小屋，押陣修士們正按部就班安排低階練氣井然有序地飛上飛下，進行換班。
同時，楚秦混沌金影陣的金色輝光仍保持繼續向前。
行進途中，陣中修士不時能看到被離火方丟棄的布陣、建築材料、軍帳甚至低階修士的生活應用之物，楚秦方陣前損毀的飛劍、法器、銀甲樂傀等物件殘軀，以及雙方所有因沉重、累贅而來不及帶走的東西……
「青丹門又在當縮頭烏龜，這不行，楚問老祖給我們爭取來的大好形勢……」
齊休立於陣中主位，神色肅然地感受著周遭一切，楚秦軍陣剛和離火萬人大陣試探性地打了一場正面接觸戰，人數差距帶來的劣勢沒想像中大，雙方也都沒拼到陣中修士出現靈力枯竭傷亡，將近入夜時，離火大軍選擇找機會退了。
楚問拼了重傷斷臂，在遭遇戰中一舉將白山劍派、離火盟、銳金盟元嬰擊傷，斬滅厚土盟元嬰法相，如此彪炳的戰績令齊休也再次被震撼到了，三楚元嬰這麼強橫，身為附庸，真是與有榮焉。
但眼下，楚紅裳、楚神通和楚問都傷了，一生唯謹慎的他哪敢掉以輕心。
將離火大軍逐往更北，打通北烈山至白沙山的沔水一線後，消息從四面八方匯聚而來，他同時收到了南邊靈木何歡大戰，以及青丹門畏敵如虎的新動向，立刻傳令催促，「告訴他們，必須及時支援我們和何歡宗，否則戰後我們和何歡宗會上門和他們算總帳！」
「英仲死，英伯傷，青丹門敢戰之輩愈加凋零，韓平姦猾，韓閻老又與我們有舊怨……」
當年齊休配合何歡宗的中行雋設局重傷韓閻老，令英伯一系成功奪走青丹門大權，了解其中內情的不多，但韓閻老是在比斗中被齊妝所傷的這點白山人人皆知，第二代百曉生姚青說道：「現在外面誰也不知道丹青山中的形勢。」
「傳令吧。」
齊休催促傳訊修士出發後才對姚青解釋：「楚問老祖犧牲如此之大，給南方戰線製造的機會如果沒被他們把握住，我無法接受，何歡宗應也一樣，韓閻老、韓平他們無膽，難道韓天青一個活蹦亂跳的元嬰還怕麼？」
「離火大軍似在尋找機會，前輩要防備他們突然回頭反撲。」
將接任姚青擔當第三代百曉生的姚楷之也來了，稷下修士風格向來是什麼都懂一些，姚楷之談起兵來也頭頭是道，「根據情報，總領這路大軍的乃離火城前任城主，也是事實上的前任盟主郎季高，其手段謀略都較古熔老辣。」
「要叫掌門師叔了。」姚青提醒這位他看好的族中晚輩。
「掌門師叔。」姚楷之已和姚青一樣，入門擔當客卿之職。
「戰事甚急，賢侄不用如此客套……」
齊休微微虛抬手，阻止姚楷之行大禮參拜，「我怎不知郎季高狡詐，只是眼下重中之重，乃儘量阻得離火二軍合作一處罷了，郎季高部晚到山都山一分，楚家就能多增一分安全，我們也有時間補充人手，多增一分的勝算。」
「確實如此。」
姚楷之剛來不久，出身元嬰家族，對齊休在楚秦的威嚴感受還不怎麼深，又有些稷下愛賣弄的酸腐氣，壯著膽子評論：「可我注意到，我軍正在分派人手去掃清楚秦之地里的作亂散修，再加上秦師叔又要親自掩護我們去江南宗地界，這樣的話，是不是……呃，我軍人數本就居於劣勢，是不是有些過於弄險了？」
「軍機之事，又哪來十全十美的選擇呢？」
楚秦之地里散落的小型家族很多，他們不像北烈山熊家或者雙聯山宋家之類相對家大業大，決心跟著楚秦一條道走到黑的家族，但又是軍陣中修士的主要來源之一，在陣中這些小家族修士看來，現在楚秦已將郎季高部逐出了北烈山一線以南，如果盟里再對各家山門的危機放任不管，必定會心懷怨言。
齊休必須做點什麼來穩定軍心，所以郎季高部往北退去之後，就立刻擠出人手奔赴各地戡亂。
不過這些斟酌取捨，他不想和新到的第三代百曉生姚楷之聊得太深。
「掌門師兄。」秦長風落下遁光，和南宮嫣然夫妻倆剛剛好到了。
「嗯，不多說了，你們這就出發吧。」齊休吩咐。
「是！」秦長風躬身一禮，有些哽咽地說道：「掌門師兄，保重！」
「快去快回便是，何至於說保重的話。」
齊休輕拂袍袖。
「是。」
南宮嫣然隨丈夫再度一禮，臨行前問道：「若江南宗不許我們在他家地界招募散修，該當如何？」
「他們不許，你們就想辦法躲著他家修士繼續行事，反正江南宗地界廣大，姜家又不便對你們用強，左右我楚秦丟些臉面罷了。現在……」
齊休頓了頓回答：「咱們也顧不上什麼臉面了。」
「是。」
南宮嫣然辦事向來實心實意，不再多言，下去招呼陸蔓、柳風等她挑選的庶務精幹之士，和姚青、姚楷之等人一道，由秦長風護著，悄然潛出軍陣，一路秘密地向東行去。
齊休目送他們的背影，直到消失在視野中。
雖然楚問在山都山外以一己之力干殘干廢了四位白山元嬰，但齊休仍不敢賭敵人還有沒有元嬰存在的機動後手，脫離軍陣唯一有自保能力的金丹只有秦長風，剛剛奪回的沔水流域控制權也並不知能維持多久，為了趁機能在中立的江南宗地界招攬到儘量多散修，南宮嫣然一行攜帶了大量靈石寶物，加上背負秘密使命的姚青、姚楷之，不得不讓秦長風一路護送。
即使南宮嫣然、陸蔓、姚青、姚楷之諸人都出身世家大族，四行盟應不至於害他們的性命，但一來白山散修見財起意，可不會管你背景有多深厚，二來四行盟賭性向來極強，當年連伙楚震圍殺齊雲元嬰高廣盛，栽贓羈押御獸門的玉鶴都敢做，現在自家元嬰又被楚神通、楚問連番重挫，大機率會發瘋。
「掌門師兄。」
顧嘆被誘捕，展劍鋒留在思過山，秦長風現在又走了，齊休不得不出面接過戰陣指揮之權，剛施展回血回氣秘術，幫助低階修士恢復的多羅森飛來稟報：「郎季高部似乎有再度回軍，和我們夜戰的跡象。」
「噢？」
齊休立刻功聚雙目遠眺，「我們人少，恢復得肯定比他們慢，現在不是時候，放緩速度，保持距離，跟住他們就行。」
「是！」
多羅森一禮，「全軍放緩行進速度！」去高聲傳令安排了。
熊十四和熊家因為北烈山被攻破，許多族中仙凡殞命而鬥志低落，剛剛的戰鬥齊休安排他們在後隊修整，手中可用的金丹修士越來越少，是以現在連煉丹呆子多羅森都要忙前忙後幫襯軍陣運轉。
齊休又回望身後的沔水，微微嘆了口氣。
如果真要拚死打一場決戰，其實他一開始也認為北烈山會是個非常好的所在，所以得知離火軍陣在包圍北烈山，就也把楚秦大軍拉出了思過山，正是因為這沔水的緣故。
楚秦在外海付出了很多，但也著實吃飽喝足，撈著了不少，由於外海各宗門所處的環境，目前的楚秦盟諸家手中有非常多可以藉助『水』來施展的靈獸、法器、陣法等物事，如果真和郎季高部那一萬人隔沔水對轟，至少勝算要比剛才在千熊苑以北密林里高一些。
楚家處境也差不多是如此。
山都山周邊是沒有沔水這類可咨利用的大河流的，但……
事已至此，沒有辦法，只能得乎其中，甚至其下了。
「我們這位掌門師叔……」
秦長風護著眾人搭乘的二階小型飛梭行到天邊，姚楷之同樣在觀察肅立陣中的齊休，他由衷讚嘆，「真乃楚秦的定心丸也，他一回來，我看門中盟中便直觀的運轉流暢了，各位長老和附庸之間的矛盾，似乎也從此不見……」
他是親眼見到過齊休回來前，秦長風、熊十四、明真等人在思過山崖頂大殿里鬧過內訌的，所有爭執和矛盾，似乎隨著這位楚秦之主的回歸而冰雪消融，現在那數千人的混沌金影陣中，他一聲令下，無論是楚秦門、盟中修士，或者半路招來助拳的散修，統統為其馬首是瞻，依令而行，從不打折扣，甚至不加以任何辯駁。
「在野蠻的白山兩百年間拓下這偌大家業，你值當開玩笑呢！」
姚青用教訓的語氣回道：「我平生心折的人不多，這齊休就算一個，你以後多看多學罷！」
這時南宮嫣然過來問道：「這次楚家的楚問老祖重挫白山元嬰，想必老頭子派兩位赴連水城，就是要好好宣講一番吧？」
「哈哈哈，是，也不是。」姚楷之笑了。
「事涉機密，請恕我倆不便多言。」姚青阻止他賣弄玄虛，拱手答覆南宮嫣然。
「哼哼，那便算了。」南宮嫣然也不多問，回頭和陸蔓、柳風等人仔仔細細籌劃到時收買散修的所需花銷來。
即便楚問戰績驚人，但本方對離火仍是人數上居於絕對劣勢的以弱斗強，以白山散修的精明，不出點血是招不來什麼人的，南宮嫣然聽到柳風報出的估算帳目，當家多年的她很快就肉疼地蹙起雙眉。
一路無話，飛梭在點點星光的掩護下，抵達了沙諾的黃沙幫山門上空。
沔水本就是當年齊雲掌門陸雲子劃給楚秦，為了將靈木盟和姜家地盤從中隔開的狹長地帶，沿岸土地肥沃，利於耕作，能容納相當多的凡俗人口，但擁有靈氣的山門不多，黃沙幫的白沙山算是唯一一座還算過得去的。
圍攻此地的散修團伙已被擊退，實際上用擊退也不準確，當楚秦的鱷水靈龜在白沙山外的白沙灘登陸時，大部分散修就驚走四散了，畢竟楚秦門在白山北部怎麼也有多年赫赫威名，一看到楚秦展開反攻，機靈點的早跑了。
剩下少部分沒那麼機靈的，已經被捆縛在白沙灘上，垂頭喪氣的等候處置。
「若爾等願意加入我楚秦盟參戰，自可將功折罪！」
黃沙幫的地溝劍郭澤正御使著他那帶有倒鉤的飛劍，在俘虜們頭頂飛來飛去，耀武揚威，「若是不願……哼哼！那就且看爺這柄劍利不利了！」
一行人並未知會，直接從高空穿過白沙山，從此開始，就可以選擇往東北進入江南宗地界，或者往西南進入靈木盟了。
飛梭自然是往西北，離火的器符盟早就不許任何人出入，而且包二等滯留在城內的楚秦盟弟子也被揪出鎖拿，現在楚秦之地以外的白山北部地區，也只有同為齊雲跟腳的江南宗地界，楚秦盟中人可以自由活動了。
「就送到這吧。」
「嗯，那我回去了，戰事緊急……」
南宮嫣然等人並不去連水城，她帶人就近在江南宗一個邊境坊市外下來，和秦長風依依惜別。
而姚青、姚楷之也沒有去連水城，或者現在叫江南城的所在，那裡太靠東了，時間不夠，兩人又乘坐飛梭往北走，一路到了江南宗內距離器符城最近另一處邊境坊市，開始施行齊休的秘密計劃。
「郎師兄問我們短時間內和楚家打不打得起來，如果盟主師兄您判斷短時間內打不起來，最好立刻分出一部，約兩、三千人的隊伍南下去支援他們。」
山都山東南，古熔紮營立陣之處守得和鐵桶一般，郎季高親自派來的門中金丹請求道。
「我對面乃齊雲楚家精銳！」
古熔才不願給，他怒氣沖沖地抬手朝西北方的楚家軍陣一指，「楚問還猶有餘力！我怎麼分出那麼多人？我這邊兩、三千人一走，楚家肯定會立刻掩殺而至！」
「可……」
「沒什麼可不可的！」古熔不耐煩的一揮手阻止這位金丹修士說話，「他郎季高手裡有一萬多人，對楚秦六千烏合之眾……」
「烏合之眾？楚秦可是剛在外海打過開闢戰的！」
「那郎季高手裡的本門精銳還打過白山內戰呢！」
古熔搖頭，只是不允，「別扯那麼多了，你回去和郎師兄說，讓他儘快來山都和我會和便了！」
這時古劍門門主進來，呈上一本小冊子，「是器符城流傳過來的，諸位老祖和楚問一戰，已然傳開了，現在城中人心惶惶。」
「噢？」
古熔接過翻看，果然，楚問斬滅厚土元嬰法相等細節都被書中一一講明，文辭華美，如若親見。
「嗯？」
不過後面還有一段，是講自己和郎季高的。
『郎季高實乃欺世盜名之輩，手中一萬餘離火大軍，面對楚秦六千人，以多凌少，竟連戰連敗！郎季高進退失據，損兵折將一路狼狽北逃，若此戰離火最終失利，其罪當誅！』
『幸得古熔治軍嚴謹，于山都山力阻楚家群獠，半步不退，力挽狂瀾於即倒……其心志之堅，守備之強，可稱白山當世之選，時人無不讚頌，謂之『鐵壁』！』
「鐵壁……呵呵。」
古熔扯了扯嘴角，終於沒笑出聲來，「都是些胡言亂語！」隨手將小冊子擲於地下，訓斥古劍門門主，「別再傳這種玩意進來，沒得亂了我軍心！」
「我方隨盡力拖延，但最終必定無法阻止郎季高和古熔合兵，為今之計，只有暗中離間，想辦法阻止郎季高拿走古熔的指揮決斷之權了。」
郎季高乃離火積年金丹，深孚眾望，其治軍經過數次對陣後，齊休自然領教到了厲害，「若郎季高指揮這兩萬多人，我們和楚家能和其打個平手，就算邀天之倖了。」
他負手遠眺山都山方向，對已回返的秦長風喃喃說道。