原本熱火朝天的肉市，剎那冰凍。
剛才還垂涎三尺的顧客們，喉嚨里都像是堵上了一團濕漉漉的頭髮，發不出半點聲音。
男孩勉強側過臉去看，看到了一個很「潮濕」的男人。
忽略額頭上好像眼鏡蛇一般的肉瘤，這個男人長得其實也還算正派，但他的汗腺似乎被輻射影響，無時無刻不流淌著黃色的汗珠，在黯淡日光的映照下，就像是一層黃褐色的鱗片。
「蛇，蛇爺……」
剛才還趾高氣昂，掌控全局的屠夫，此刻卻六神無主、結結巴巴地解釋，「我，我不知道您不打算賣，這隻羊是四哥帶來的，他說，說……」
「是啊，蛇爺。」
男孩看到剛剛把他五花大綁送來的那個壯漢，在「蛇爺」面前點頭哈腰，諂笑道，「這小子連續三天在咱們賭坊出千，今天被逮了個正著，按規矩，是要賠償損失的，摸他口袋，半顆子彈都沒有，籌碼都是偷來的，也就這一身好肉值點錢，所以……」
「哦。」
蛇爺笑了，如沐春風，「為什麼不和我說？」
「四哥」的臉色一下子變得比屠夫還白，兩條腿都打起顫來，聲音愈發扭曲，「我，這，您，您老人家這幾天不是正忙著和黑鬼幫交易，我想，小的想，這點小事，就不要打擾――」
「噓……」
蛇爺把一條又細又長的手指放在薄薄的嘴唇上，對「四哥」吹了一口氣，微笑道，「老四，蛇爺最不喜歡什麼？」
「藉口。」
「四哥」艱難吞了口唾沫，顫聲道：「蛇爺最不喜歡聽到藉口。」
「很好。」
蛇爺不再看他，眯起眼睛，一半冷峻的目光射向屠夫，另一半分給所有顧客，淡淡道，「再說一遍，這隻羊，不賣，有沒有問題？」
沒有。
墓碑鎮所有人都知道，「天狼賭坊」的大老闆蛇爺最不喜歡兩樣東西。
藉口。
和問題。
「蛇爺，您，您老人家把這隻羊領回去吧，我實在不知道啊！」
屠夫哭喪著臉說，「我再奉送您老人家五十斤雙頭牛肉，您老別嫌少，最近外面酸雨太厲害，肉不好搞……」
「不用，不知者不罪，這事不怪你。」
蛇爺笑笑，一隻手就捉住男孩的腳踝，把他拎了起來，真像是拎著一隻剛剛出生的羊羔，「今天的事，是我賭坊里的人辦事不利，耽誤你半天生意，晚上到賭坊里拿五十個籌碼，蛇爺送你的。」
「謝謝蛇爺，謝謝蛇爺，謝謝蛇爺！」
聽到「籌碼」二字，屠夫兩眼放光，臉上橫肉亂抖，也和顧客們一樣流起了口水。
「不要謝我，要謝就謝『公道』。」
蛇爺道，「墓碑鎮和烈血荒原上所有人都知道，蛇爺最喜歡公道。」
說完這句話，蛇爺倒提著男孩，旁若無人地走出去。
人群如分裂的潮水，紛紛為他們讓路，雖然不少人的喉嚨里發出「咕咕」之聲，看著男孩的眼珠幾乎要爆出血絲，卻沒人敢說半個「不」字。
不過，例外總是有的。
「喂，難得有這樣一隻好羊，等了半天，半點兒香肉都不讓割，你們墓碑鎮做事，太不上道了吧！」
「砰！」
一名穿著三級護甲，滿臉刺青的壯漢攔在蛇爺面前，將一個厚實的帆布背包摜在地上，裡面沉甸甸，都是報廢汽車彈簧鋼和剛磨好的刀。
彈簧鋼是製造戰刀的上好原料，特別是重型卡車的彈簧鋼，加上核戰之後突飛猛進的末日技術製造出來的斬馬刀，真能將絕大部分護甲一刀兩斷。
是以，這東西和子彈一樣，是荒原上的硬通貨。
「錢，老子有的是！」
滿臉刺青的壯漢，死死盯著男孩的手，舔著嘴唇道，「命，是蛇爺的，我只要他一隻手！」
蛇爺看著壯漢。
壯漢桀驁不遜地看著蛇爺，身後兩名同伴亦緊了緊裝滿彈簧鋼的背囊，握住了腰間的快刀和手槍。
「你們是『鋼花城』的鋼鐵商人。」
蛇爺笑起來，「『廢鐵幫』，是不是？」
「沒錯。」
刺青壯漢得意洋洋，「我們廢鐵幫的材料，能打造烈血荒原上最快的刀！」
「哦。」
蛇爺點了點頭，「想要吃手？」
「想吃！」
刺青壯漢強硬道，「我們有錢，荒原上吃了半個月的風沙，今天非要吃一隻手！」
「明白。」
蛇爺頭也不回，「老四，把匕首給我，讓鋼花城遠道而來的朋友，知道一下墓碑鎮的待客之道。」
「是，蛇爺。」
「四哥」不明白蛇爺究竟要幹什麼，但心虛和恐懼還是令他很快反應，雙手碰上一柄包著小牛皮的精緻匕首。
接下來發生的一幕，誰都沒看到，誰都沒想到。
「噌！唰！哧！」
三聲比風吹柳絮更輕的響聲過後，刺青壯漢腰間的蠍殼刀鞘空了，「四哥」的左手高高飛到半空中，又被一柄又尖又利的快刀從掌心扎了個對穿，而這柄快刀則穩穩抄在蛇爺的手裡。
所有人的臉色都變得格外難看。
刺青壯漢看著自己腰間空空如也的蠍殼刀鞘，面如死灰。
廢鐵幫自己也打刀，能打烈血荒原上最快的刀，自然也能將這刀揮出最快的速度。
但他的刀卻到了蛇爺手裡，而他根本沒看清楚是怎麼回事。
「四哥」更是目瞪口呆看著自己齊腕而斷的左臂，汗如雨下，半個字都叫不出，不敢叫。
蛇爺要剁他的手，那麼，他便是連噴血都算罪過。
「請。」
蛇爺慢慢，慢慢，慢慢把對方的刀遞過去，連同「四哥」的左手，「你要的手。」
刺青壯漢的嘴唇動了動，也像是「四哥」一樣，額頭滲出汗珠，看了一眼仍被蛇爺倒提著的男孩，沒有說話。
「我知道，你嫌這隻手的肉太老，想吃這頭羊的手，但我告訴你，這隻手的主人曾是天朗賭坊最好的看場，他的手每天都用藥水浸泡，又活動無數次，每一塊都是活肉，一點不老，還足夠有嚼勁，保證好吃。」
蛇爺看著刺青壯漢，幾乎要把刀尖捅到對方鼻子裡去，「公道，蛇爺做事，絕對公道。」
「謝……」
刺青壯漢看著雪亮的刀尖，頹然道，「謝蛇爺，那，那我們就要這隻手，多少，多少錢？」
「五十條彈簧鋼。」
蛇爺道。
「什麼？」
刺青壯漢瞪大了眼睛，「蛇爺，不是我們吃不起，您知不知道在烈血荒原上，五十條彈簧鋼能打多少把刀，能剁多少只手，再講講價吧！」
「可以，一百條彈簧鋼。」
蛇爺道。
「這，這！」
刺青壯漢渾身發抖，「蛇爺，我們廢鐵幫――」
「兩百條彈簧鋼。」
蛇爺微笑道，「這是我最後一次出價，但不是一隻手，是七隻，七隻手，兩百條彈簧鋼，這個價碼很公道。」
蛇爺一邊笑著，一邊打量刺青壯漢和兩名同伴的手。
三個廢鐵幫眾，每人兩隻手，加起來是六隻。
廢鐵幫六隻手，加上「四哥」一隻手，豈非正好是七隻手？
刺青壯漢明白了。
看看蛇爺，看看蛇爺手上的刀和刀上的手，再看看四周不懷好意的無數雙眼睛，他咬著牙，打著哆嗦，勉強道：「……好，成交，不過這裡只有五十條，別的存貨都在黑鬼幫的貨棧里。」
「沒關係，蛇爺信你。」
蛇爺道，「喜歡吃手的人很有品味，有品位的人信譽總不會太差，大家都是好朋友，墓碑鎮歡迎各位貴賓，晚上有時間，不妨也去天狼賭坊坐坐，每人一百個籌碼，蛇爺免費奉送，要是運氣好，說不定一夜就把兩百條彈簧鋼贏回去。」
三名廢鐵幫眾的眼睛，也和屠夫一樣，亮了起來。
「放心，沒人敢在天狼賭坊玩花樣。」
蛇爺抖了抖手裡的男孩，「除非他想變成案板上的香肉。」
「是。」
刺青壯漢有些悔恨道，「蛇爺的公道，便是在鋼花城也人盡皆知的。」
蛇爺笑笑，用腳踢了踢地上的彈簧鋼，高聲道：「屠夫，過來，稱稱這裡的鋼，有多少，都換肉，平分給在場所有人，算是蛇爺賠償大家損失，吃完了肉，都來賭坊坐坐，一人十個籌碼，都記在蛇爺帳上！」
肉市內外，頓時歡呼雀躍，一片叫好。
……
男孩被蛇爺倒提著，一路離開肉市。
整個世界顛倒過來，鉛雲和紫日仿佛變成一片搖搖晃晃的大海，而腥臭粘稠的大地則變成了黑壓壓的天空。
他們經過了正往越野車上加掛裝甲和衝撞刺的「老約翰車行」，經過了散發濃烈血腥味，正在進行黑市拳賽的角斗帳篷，經過了整天發出震耳欲聾噪音，黑鬼幫的煉刀鋪，又經過了臭氣熏天，幾十口大鍋不知煎熬著什麼油脂油膏的巫藥坊。
長滿膿瘡的人，長滿肉瘤的人，長著鱗片和利爪的人，披著血衣的人，穿著護甲扛著散彈槍大搖大擺的人，披頭散髮正在請神上身的人，群魔亂舞，恍若鬼蜮。
最終，男孩被抓回了剛剛五花大綁拖到肉市的起點，天狼賭坊。
男孩原本就有些驚嚇過度，一路被倒提得頭昏腦漲，根本無法思考。
等他稍稍恢復過來時，才發現自己已經被帶到了賭坊最深處一間他從來沒見過的房間裡。
「咔嚓。」
蛇爺鎖上門，房間裡只有他們兩個人，唯一的通風窗被鐵柵欄焊死。
還有一隻柜子，一台電視，一張床。
這張床，又大，又舒服。