億萬年前，外太陽系，浩瀚星辰。
地球逃亡艦隊啟程181年後，旗艦「新希望號」上。
罷工，抗議和騷亂已經持續了整整十天。
原本因為能源管制顯得格外黯淡的燈光，又在各種線路損壞的影響下，時不時急促閃爍，發出妖異的紅芒，令狹窄艙室內聚集的人群，顯得更加憤怒和茫然。
「抗議，抗議，當局為什麼將我們的食物和凈水配給一再削減，真要活活餓死我們嗎？」
「船上的環境越來越惡劣，我們每天都要在七八十度的高溫中作業，這不是逃亡，更不是朝著新希望進軍，這是生不如死的折磨，這是一場無限期的死刑！」
「昨天的爆炸事故當中，又有三名作業員無辜喪生，咱們那些英明睿智的首領和無所不知的科學家究竟在幹什麼，他們制定的維修方案，難道就是拿我們的性命去填窟窿嗎？」
「他們是不是希望我們死得越多越好？我們死得越多，就能節約越多的資源，供他們享用！」
「萬藏海呢？我們要和萬藏海對話，他當初承諾的希望在哪裡，天堂在哪裡，新的家園在哪裡？」
「萬藏海，出來！萬藏海，出來！」
罷工的人群不斷騷動，漸漸匯聚成騷亂的巨浪，衝破沿途阻擋的一切，朝著艦橋方向涌去。
直到他們遇上憲兵，也就是萬藏海的心腹組成的銅牆鐵壁，才被稍稍阻遏。
然而，面對荷槍實彈，面無表情，如黑色雕像般冷峻的憲兵們，抗議者卻沒有絲毫畏懼和退卻的意思。
上百年的苦役已經消磨掉他們所有的耐心和對法則的畏懼，這裡是浩瀚星辰，是未知的宇宙，前路一片黑暗，而歸途早已斷絕，昔日的榮耀、威嚴和法則在這裡不值一提，倘若他們鼓起勇氣，完全可以撕碎周圍的鐵棺材，和憲兵們，和萬藏海這樣昔日的「領袖」甚至「神」，同歸於盡。
「公民們，『新地球聯合艦隊』的公民們，冷靜，請你們保持冷靜。」
憲兵之中，站出來一名身穿黑色動力甲，虎背熊腰的疤面壯漢，真是憲兵部隊的少將指揮官，名叫「鐵雄」，亦是萬藏海的心腹，在萬藏海長時間陷入冬眠狀態，最大程度延續壽命的時候，都是由鐵雄充當萬藏海的代言人，發號施令，維持逃亡艦隊的基本運轉。
鐵雄的出現，令抗議人群稍稍平息下來，讓他能說完後半截話，「眾所周知，我們剛剛穿越一片粘稠如沼澤的星際塵埃帶，三艘移民星艦折戟沉沙，其餘大部分星艦也都遭受不小的損失，消耗了大量的資源和能量――值此非常時期，需要全體公民同心協力，才能共渡難關，我向大家保證，食物配給和能量供應的削減只是暫時的，只要我們修復了合成食物循環生產線，就能恢復往日的供應！」
平日裡，這樣的保證已經足夠平復大部分人騷動的心。
至少，在上一次遭遇伽馬射線暴餘波，以及上上次遭遇詭異的引力陷阱時，船員們還願意和艦橋組「共體時艱」。
但這一次，經過上百年的煎熬，很多人不再相信艦橋組的承諾，不再相信那渺茫的希望了。
「這樣的日子，究竟什麼時候是個頭啊！」
騷動的人潮中，有人悲涼地喊叫。
「當初萬藏海把我們帶出地球時，明明說過很快會找到新的家園――就算不是真正的可居住星球，也能找到類似『火星』的地方，建立小小的定居點，畢竟我們現在只剩下幾千萬人，隨便一顆星球就足以安置我們！」
又有人翻起了舊帳。
「騙子，你們都是一群騙子，萬藏海是騙子，鐵雄你也是騙子，枉費我們昔日這樣相信你們，你們究竟要把我們，把所剩無幾的全人類帶往何方？」
也有人朝著憲兵隊揮舞著憤怒的拳頭。
鐵雄和他的憲兵隊，只是沉默不語，任憑抗議者將拳頭塞到他們的鼻尖地下，亦是無動於衷。
雖然憲兵隊是現在「新地球聯合艦隊」――也就是上百艘移民船上最強大的武力，擁有末日科技加持的先進動力甲，比昔日的「磁爆步兵」和「火箭飛行兵」更勝一籌。
即便不算尖端武器的加持，有資格進入憲兵隊的，也是經過層層遴選，千里挑一的「能力者」和「改造人」，赤手空拳就能和昔日的主戰坦克抗衡。
但是……
不止旗艦，幾乎所有移民星艦上都發生了類似的抗議和騷亂，民意如滔滔洪潮，隨時能掀起驚濤駭浪，將這支勉強拼湊，千瘡百孔，看不到希望的逃亡艦隊吞噬，即便「鐵雄」這樣心狠手辣的鐵血強人，也不敢往曬乾的火藥桶上，投射火星。
更何況，在逃亡之處，拋棄了地球上十之八九的普通民眾，而在「外太陽系大屠殺」中，又將絕大部分權貴和富豪都屠戮一空，剩下來的船員，大多是萬藏海的基本盤，也就是「能力者」，「改造人」，「基因變異者」，幾乎都擁有各種各樣的超能力，只是程度不同而已。
蟻多咬死象，真把船員都逼急了，光靠憲兵隊的所謂「精銳」，根本不可能彈壓全體船員的。
是以，鐵雄只能強忍內心的殺意，咬緊牙關道：「公民們，請你們不要忘記自己肩負的神聖使命，不要忘記自己是延續人類文明的唯一希望，相信當局，相信你們的領袖萬藏海，繼續『苦難行軍』三五年，最多七八年，一切都會好起來的，一切！」
「我們不信！」
「收起你們的彌天大謊吧，我們已經受夠了！」
「繼續向前是沒有希望的，只有回頭，回到我們的家園――地球！」
「幾百年時間過去了，即便太陽風暴再強烈，影響也該消失了，更何況還有奇妙的隕石力量，現在的地球，應該又恢復勃勃生機了吧？」
「即便沒有全面恢復也無所謂，我們只剩下幾千萬人，又有這麼先進的科技，只要回到地球找到一小塊棲身之所，足夠建立一處定居點，再慢慢向外擴張，重建地球，終有一日，會看到美好家園重現光明的！」
「沒錯，回地球，回地球，我們要回歸地球！」
人群深處，忽然傳來幾道陰鬱而狂熱的聲音。
鐵雄的瞳孔驟然收縮。
該死，是回歸派。
他說怎麼這次騷亂的動靜鬧得這麼大，持續時間這麼長，原來是回歸派在煽風點火，甚至親自操縱！
普通抗議民眾可以不管，但回歸派是侵蝕人類文明未來的病毒，一旦發現，必須立刻扼殺！
鐵雄朝身後打了個手勢，憲兵的動力甲立刻發出「嗡嗡」聲。
人群騷動，隱藏在最後的回歸派憋著嗓子叫道：「不好，他們要動手了，大家快逃！」
人潮洶湧，捲起驚濤駭浪，閃光彈，煙霧彈，還有抗議者或者回歸派自製的燃燒彈，瞬間把場面鬧得不可收拾。
……
一個小時後，「新希望號」艦橋後方的密室。
這裡擁有全套最先進的冬眠設施，以及控制整支艦隊的超級電腦。
正是「新地球聯合艦隊」名義上的統帥，「地球理事會」的前任理事長，全體逃亡人類的精神領袖――萬藏海的小小宮殿。
萬藏海已經很老了。
統合地球的曲折和艱難，面對天災的無盡浩劫，以及和各路富豪、權貴的虛與委蛇、勾心鬥角，包括「外太陽系大屠殺」的腥風血雨，還有之後幾次驚心動魄的星際冒險――這些動輒關係到億萬人生命的事情，嚴重消耗了他的生命力和精神力，儘管和他的導師「尤里」一樣，將「心之力」修煉到極致，又擁有末日科技和冬眠技術的雙重維持，90%的時間都浸泡在高能營養液當中，他依舊不可避免呈現出極度衰老的姿態，臉上皺紋交錯，身上到處都是老人斑，每一次呼吸都要醞釀很長時間，好似這就是他的最後一口氣。
昔日清澈而深邃的眼神，漸漸被混濁的多疑取代，過度消耗「心之力」的後遺症在最近幾年全面爆發，他出現了嚴重的幻視和幻聽，很多時候，非但無法處理錯綜複雜的艦隊事務，甚至控制不了自己的脾氣，就像是古往今來無數年少有為，英氣勃發的領袖那樣，在生命的末期，漸漸變成了昏聵殘酷的暴君。
鐵雄向萬藏海畢恭畢敬施禮時，甚至能隱隱嗅到對方身上傳來的老人氣息。
那是一種非常濃烈的，象徵著死亡和腐朽的味道。
就好像眼前這位看似弱不禁風的老者，只剩下軀殼還活著，而他的五臟六腑和精神早已死去，正在慢慢腐敗變質。
即便冬眠倉里高能營養液和冬眠藥劑濃烈的香味，都無法掩蓋這種令人厭惡的味道。
「他老了。」
鐵雄心裡想著。
隨後被自己的念頭嚇了一跳――無論如何，萬藏海都是殘存的人類文明的唯一精神象徵，是活著的神，神怎麼會老？
但嚇了一跳之後，再看萬藏海略顯神經質的表情，又覺得沒什麼大不了。
他終究不是神，僅僅是個人而已。
是人，就會老，就會死。
死了之後，就會讓出他的位置。