出了載壽院，黃氏走得一步三回頭。
「說起來，」她喚了洪嬤嬤一聲，「我上回覺得不對勁的時候，清妍的面色就怪怪的吧？我那天就說得試著探探清妍的口風……」
洪嬤嬤扶著她，勸道：「您前回提了之後，奴婢雖沒有打聽，卻也觀察了幾次，阮嬤嬤她們各個如常。」
「不一樣的，」黃氏搖頭，「阮嬤嬤她們跟了老夫人這麼多年，一個賽一個的精明，清妍年輕，面上藏不住事。」
洪嬤嬤語塞。
說心裡話，她也覺得黃氏講得對。
她不是瞎子，清妍那心不在焉的模樣，豈會看不出來？
可看穿歸看穿，嘴上並不能那麼說，她得安撫黃氏，而不是火上澆油。
主僕兩人慢慢走回青朴院。
東廂的窗戶開著，轉眼看進去，就能看到林雲靜坐在桌邊捧著繃子做女紅。
黃氏的眼眶倏地酸了。
林雲靜很擅長刺繡，前些年皇太后過壽，她獻了一副繡品。
郡主回來說，皇太后越看越喜歡，一直擱在手邊，賀壽的外命婦們問上一回，娘娘就夸一回。
有幾位不來事的沒有問，皇太后還與郡主咬耳朵說人家「眼神不好」。
也就是那次長了臉，許國公府特特打聽了雲靜，兩家開始議親。
這幾日，雲靜正在繡蓋頭，花樣是她們娘倆商量的「龍鳳呈祥」……
黃氏越想，心裡越難過：「一會兒雲靜問起來，我都不知道怎麼跟她說。」
「說老夫人捨不得她，又體恤您與大姑娘母女……」洪嬤嬤說到一半，見黃氏幽幽看著她，也住嘴了。
倒不是老夫人不喜歡大姑娘，而是，變化來得太突然了。
「不打聽打聽，我坐立難安，」黃氏道，「不問清妍，也問問齊嬤嬤。」
洪嬤嬤拗不過她，同樣也擔心林雲靜，想了想，便又回了老夫人地方。
院門內的廊下，齊嬤嬤正搖著蒲扇。
齊嬤嬤從前伺候過古姨娘，與二房自是親近些，她如今年紀大了，就給她安排了這白日看院門的輕鬆活兒。
洪嬤嬤搬了把杌子，在她身邊坐了：「老姐姐自在。」
「老了，不中用了，也就是主子們不嫌棄，」齊嬤嬤壓低了聲，「怎麼又過來了，不是才回去嗎？我看二夫人心神不寧的，可是出了什麼事兒？」
洪嬤嬤小聲說了狀況：「夫人實在擔心。」
齊嬤嬤聽完，沒吭聲。
這些時日，三老爺與郡主幾次過來說話，老夫人把屋子裡的人都屏退了，根本沒人知道他們在商量什麼。
如此慎重，定是極其要緊的事兒，就是不知道與大姑娘的婚事有無干係。
洪嬤嬤觀她面色，隱約猜到了些：「老姐姐知道些，只是不好講？」
齊嬤嬤訕訕笑了笑：「聽我一句勸，老夫人跟前的事兒別輕易打探，萬一叫老夫人知道了、心中不快，得不償失。再說了，以老夫人的厚道性子，能虧了我們大姑娘不成？」
洪嬤嬤嘆息一聲。
道理是這麼個道理，但二夫人作為母親，牽掛亦是萬分牽掛。
兩人又說了會兒話，見齊嬤嬤一點口風都不肯漏，洪嬤嬤沒辦法，只好起身離開。
她也沒走遠，就在拐角的月洞門外站著。
再過會兒，就到了載壽院使人去廚房拿茶點的時候了，這裡是必經之路。
如若來的是清妍，她就好言好語問一問，若是其他人，就作罷了。
交給天意吧。
不多時，腳步聲傳來，洪嬤嬤探頭一看，念了聲「阿彌陀佛」。
來的正是清妍。
菩薩讓她一定要問明白哩。
清妍也沒想到會在這兒遇著洪嬤嬤，硬著頭皮笑了笑，快步往前走。
洪嬤嬤跟上去：「姑娘，大姑娘的婚事，說挪到年後就年後的，起先不是這麼個說法，我們夫人實在擔憂，這婚事不會有波瀾吧？」
清妍悶頭走路，沒有搭話。
「姑娘也知道，夫人寡居幾年，最看重的就是大姑娘了，大姑娘嫁得好是她唯一的盼頭，」洪嬤嬤放軟了口氣，「這麼下去，她怕是吃不好、睡不著……」
清妍被洪嬤嬤纏著，道：「媽媽莫要為難我了，我哪裡能這麼多嘴多舌、議論主子們的事兒。」
洪嬤嬤精明人，一聽這說法就知道確有內情。
她一把挽住清妍的胳膊，使了巧勁兒，把人帶到角落處。
手上一動，一錠銀子就塞到了清妍的掌心裡。
「姑娘莫推辭！」趕在清妍反應前，洪嬤嬤先道，「這要是真有什麼變故，姑娘與我說幾句，我也好慢慢勸勸夫人，總比事到臨頭才一棍子強，是吧？」
清妍僵在原地，垂著頭，沒有動。
洪嬤嬤見狀，心一橫，又是一錠：「姑娘就當行行好……」
清妍捏著手中的銀錠，沉甸甸的，約莫一錠有五兩呢，她一月的俸銀也就二兩。
「媽媽，我不是貪銀錢，」清妍吞了口唾沫，「我也是為大姑娘與二夫人不平，二夫人的為難處，人人都曉得的，我就是看不過眼……」
洪嬤嬤忙不迭點頭：「那是！那是！」
「其實是為了陪嫁銀子，三老爺要拿去做買賣，老夫人原不肯，是郡主……」怕叫旁人發現，清妍也不敢多停留，嘴巴跟倒豆子一樣，把那夜聽到的話都說了出來，「明明是自家姐妹，郡主身份尊貴、什麼都不缺，她卻那麼說，不止老夫人意外，我也意外呢。我還當她和大姑娘感情多好……」
洪嬤嬤愣住了。
她懷疑婚事恐有變化，只想過是許國公府的問題，卻從未往自家陪嫁銀錢上猜想。
此番內情，她要怎麼和黃氏說？
洪嬤嬤心情沉重地回了青朴院，見黃氏揪心，還是原原本本地說了。
「您看，許國公府那兒並無變化，」洪嬤嬤絞盡腦汁道，「也就到開春，等銀錢備好……」
「那要是備不好呢？」黃氏問，「做買賣的事兒，哪是說得準的？萬一……」
正悄悄說著話，忽然間，隔著窗從外頭院子裡傳來一聲「二叔母」，黃氏一驚，推窗看去，竟是林雲嫣來了。
「我來尋大姐。」林雲嫣笑容滿面。
話一出口，她便注意到，黃氏與洪嬤嬤的神色透出了幾分古怪。
怨憤與驚慌夾雜著，尷尬極了。
林雲嫣心下猜了七七八八。
二叔母會沉不住氣，起先硬壓著，今日許國公夫人登門，婚期一遲，就如同火星子落下去，煙霧立刻會竄上來。
她一定會想法子去找清妍打聽。
觀此刻神情，大抵是已經打聽過了，等下再試探試探……
只要得了確切消息，她便能藉機發難，把那背主的清妍從小段氏身邊趕出去。
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