朱綻的母親、英國公府的四夫人，已經病了很久了。
病情來得突然，原本好好的，一覺睡醒就站不起來了，癱在了床上。
不過三月，她徹底失去了意識。
無法用言語表達，但她承受的痛苦還是展現在了家人面前。
原本圓潤的身形骨瘦如柴，頭髮乾枯，連呼吸都微弱了。
從太醫到地方名醫，英國公府請了一遍，都說病入膏肓、最多再一個月，油盡燈枯。
朱綻已經做好了要徹底失去母親的準備，府里卻突然尋到了一位雲遊大夫，給了個能保命的方子。
大夫沒有說謊。
命確實保住了，只是再沒有睜過眼，吊著一口氣苟延殘喘而已。
這一晃，便是這麼多年。
「八年了，整整八年了，」朱綻也不管什麼姿態、形象，上身趴在圓桌上，「可我每天都在想，她什麼時候能死了，痛痛快快死了！」
林雲嫣沒有出聲，只靜靜聽朱綻說。
大逆不道的話語沒有惹來林雲嫣的嫌棄，甚至、對方的神情里沒有一絲一毫地鄙夷，這讓朱綻又放鬆許多。
「你不曉得，我但凡敢這麼說一句，家裡所有人都瞪我，若是再繼續說，就只能去祠堂里跪著了，」朱綻笑了笑，笑容很苦澀，「他們說，國公府有銀子、完全能負擔母親的藥材；有那麼多嬤嬤丫鬟，伺候母親用藥、擦身；我什麼都不用承擔，卻巴不得母親死，我不孝。可是郡主，我真的不忍心她受罪了。」
不會動彈，沒有意識，無論朱綻在床邊說什麼，母親都沒有任何反饋。
除了肢體還是熱的，鼻尖還有淡淡氣息，和死了也沒有區別。
「她很痛苦，我知道她很痛苦，」朱綻深吸了一口氣，話音里已有了哭意，「我只要去看她，我就能體會到她的痛苦，我都不敢在家裡待著，我閒著就會想到她的樣子……
我只想往跑外，打馬吊、投壺、騎馬，做什麼都行，別讓我閒下來。
她以前那麼好看，整天笑個不停，現在卻是這幅樣子。
都說好死不如賴活著，可她這樣，還算自己活著嗎？
前陣子我去探望外祖母，我抱著她哭了一場，那麼多親人，唯有外祖母明白我。
當初，只有外祖母反對給母親用那方子，我那時還不懂她，罵她『親娘都想要女兒的命』，我也是後來才懂了，正因為是親娘，外祖母才不願意母親這麼痛苦。」
林雲嫣給朱綻添了一盞熱茶。
朱綻接了，氤氳熱氣撲在臉上，她眼底的淚珠子都能藏住了。
「你聽著很意外吧？」朱綻的聲音啞了，「外頭都是怎麼說我們英國公府的？
寬厚、仁慈？
我母親病成這樣了，也沒有被送去莊子裡，依然在府里好好安養；
我父親沒有再娶，連個妾室都沒有，提到我母親時也是『盼著有朝一日醒來』、『人活著就有希望』。
真的都是好名聲！
多好啊，從公中花那點根本不痛不癢的銀錢，出力辛苦的、照顧的也不是他，躺在那兒動彈不得、被病情折磨得就剩一把骨頭的更不是他，他當然願意我母親就這麼活著了。
反正，也沒耽擱他在外頭再養個兒子。」
聽到這兒，林雲嫣不由一愣。
朱騁在外頭還有個兒子？
朱綻說了這麼多秘事，這才剛剛在林雲嫣的神色里看到驚訝，她自嘲地笑了笑：「你不信？」
抬起右手，朱綻把手掌徹底張開，五指撐到了不能再撐。
「我那個弟弟，五歲了，」淚水終是從朱綻的眼角落下來，「長輩們都知道。
父親前兩年想把母子兩個領回家裡來，家裡人都不答應。
倒不是看不上，而是若把那兩個領回來，英國公府的好名聲就得打折扣了，祖父叔伯們哪裡願意？
我外祖母那兒也都知道，可他們能做什麼？
舅舅們也想讓我母親活著，人沒死就還是姻親，有些往來也方便。
我給你學學。」
朱綻站起身來，臉色一沉，嗓音也沉。
「你父親是個男人，你母親那個樣子，他再尋一個也是常情。」
「救你母親的命難道還救錯了？非得把人心想得這麼壞！」
「你也姓朱，你也是英國公府的人，把國公府的名聲毀了，對你有什麼好處？」
「你母親一輩子也就這樣了，你非得為了她，把現在一個個大活人都給弄得身敗名裂才高興？」
「你不要前程了，朱家還有這麼多人，我們要！」
「他又沒把人領回來在你眼皮子跟前轉，你怎麼這麼不知足、不懂事？」
「是你母親病倒在先，英國公府已經仁至義盡了，我們沒有那個臉鬧上門去！」
惟妙惟肖。
悲戚之情太盛，朱綻再也撐不住，蹲下身子痛哭起來。
林雲嫣在她身邊蹲下，伸手抱住她。
比起安慰，朱綻更需要大聲哭出來。
「我後面的話可能不太好聽，你要聽了生氣，你回頭罵我好了，」朱綻一面哭，一面哽咽著說，「我有時候很羨慕你。
你母親沒了，走得也很突然、很痛苦，但她起碼沒有遭八年的罪，一個晚上，也就到頭了。
你父親又那麼好，可以名正言順續弦的，他沒有續，也沒有一定要生個兒子出來，爵位將來給侄子，他也沒任何捨不得。
不拿你母親的事沽名釣譽。
我真的羨慕你。」
林雲嫣的眼中亦有淚光。
人心善感，對於真情實意的悲痛哭泣，豈能毫無動容？
她和朱綻是相似的，她們的母親都「離開」了，可她們又是截然不同的。
這並不妨礙林雲嫣體會朱綻的苦痛。
等朱綻哭得差不多了，林雲嫣拿帕子給她擦臉。
「沒想罵你，我也沒生氣，」林雲嫣放緩語速，認認真真與朱綻說話，「你這些話除了我也沒處說去了。
不想母親活著受罪，我母親那樣走得一乾二淨的、反而是種幸運。
倘若不是我，你跟別人誰說這話，她們都得罵你有病。
可我不會，我知道你說的是一種道理。」
朱綻靠著林雲嫣，緩了好一陣子，喃喃著心裡話：「我經常做夢，都夢見我母親說她活得好痛苦，她日夜被病痛折磨。
我有好幾次都想拿剪子把我母親刺了算了，可我好沒用，我下不去手，也許我真瘋了就能下手了吧……
她解脫了，我瘋就瘋吧，總好過她一直受罪……」
林雲嫣握著朱綻的手。
前世的朱綻最後走上的就是這條路。
「可我又好不甘心，」朱綻道，「明明他們都是兇手，他們為了自己那點兒名聲，讓我母親痛苦那麼多年，我就算讓母親解脫了，他們又有什麼損失？
他們還是仁厚的、慈良的，一個個披著人皮，靠吸我母親的骨血吸出來的光鮮人皮，我如何甘心？
郡主，是我偏激了嗎？」
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(本章完)
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