朱允炆的心從來沒象今天跳得這樣快過，此時的他不知道自己到底是個什麼樣的感覺，是憤怒、是緊張、還是懊惱，也許是這所有的情緒交織在了一起，連成了一片。
強迫自己冷靜下來，細細地品味了一下方才這兩位大臣所說的話，最終還是被齊泰言中了其心底最為關切的那點。
是啊，如果已經起兵了的四叔、都能得到諒解，那麼以後對其他藩王的削奪還如何進行的下去，最重要的削藩不就以失敗告終了麼？不行，還是要起兵討伐、以儆效尤才對。
想到這裡，朱允炆道，
「卿等也不必再爭論了，朕意已決、發兵對北平進行征討。退朝！」
說完、起身離開回到了內宮。
可是說起來簡單的很，但讓誰去好呢？本來想在朝堂上聽聽大臣們的推薦，可爭論半天、根本就沒個結果。
如今滿朝能征貫的將軍們幾乎都已經不在人世，眼下一直被稱為新的「大明第一名將」的、是那位在北平起兵造反的四叔朱棣——
朱允炆覺得自己的頭都要大了……
思來想去、終於想到了一個人，算起來還是和皇爺爺同輩的老將軍耿炳文，畢竟老人家隨先帝久經沙場，而且也算是四叔的前輩，派他前去應該還是可以的。
想到此處，立即吩咐內侍，
「傳詔，宣長興侯耿炳文老將軍入宮覲見。」
老將軍來了，無論他是否已年近古稀，可將軍就是將軍，只要皇上需要、自然是義不容辭的。
經過年輕的皇帝與年邁的將軍一陣的傾談後，耿炳文愷然接受了做為大將軍的委任。
「老將軍是否還有別的要求呢？」
朱允炆希望此次出征能做得萬無一失，便關切地詢問道。
耿炳文想了想、道，
「老臣雖然有自己的部將，但還是希望陛下能派兩名副將軍給臣。」
「老將軍心中可有人選？」
朱允炆很是虛心地向耿炳文徵詢著意見。
耿炳文點了點頭、道，
「讓駙馬都尉李堅為左副將軍、都督寧忠為右副將軍，數路並進、共同伐燕吧。」
「就依老將軍，朕立刻就傳旨任命。」
朱允炆頻頻點頭，將軍、副將軍都有了，卻又記起了一直壓在心中的那件事，想了想才又道，
「只是、老將軍此次要討伐的人是燕王，是朕的四叔，畢竟他與朕乃是骨肉至親，所以、還望將軍您務必要將其生擒，千萬不要殺了他。」
「哦？」
雖然對這個要求有些意外，可性情本就內向的耿炳文並沒有多問，心道、這也難怪，他二人都是先帝的血脈，既然不讓殺、就注意著點兒不殺好了，
「老臣記下了。」
耿炳文點頭應允。
次日裡前往討伐北平的大軍在京城外集結，左中右三軍加在一起約有三十萬人，卻是號稱百萬，大概是想從氣勢上便將只有幾萬人的燕軍給壓制住。
朱允炆已經責令齊泰傳檄給山東、河南、山西這三省負責為全軍提供軍餉糧草等給養，並親自到城門前為耿炳文送行。
老將軍雖然上了些年紀，可披堅執銳後、看上去倒也是威風凜凜，朱允炆見狀心中稍安、命人取御酒來，之後親手倒滿一杯、來到耿炳文的面前，
「老將軍，這第一杯酒是朕為您及三軍將士壯行。」
「多謝陛下。」
耿炳文用雙手接過來一飲而盡。
朱允炆又倒上第二杯酒、再次送上，
「這第二杯酒祝您馬到成功，待得勝凱旋之時、朕定為三軍將士慶功。」
「老臣定不負陛下重託。」
耿炳文將杯接過又一次飲下。
接著、朱允炆又倒上了第三杯、沉吟了片刻才又道，
「這第三杯、拜託老將軍務必不要讓朕背上殺害叔叔的罪名。」
「哦……」
耿炳文頓了頓、方道，
「老臣牢記在心。」
就這樣，伐燕的隊伍浩浩蕩蕩地開赴北方，金陵城中的人有的放下心來、有的替朱棣擔心，總之、幾乎所有人都以為戰局已定，畢竟幾十萬人對幾萬，從數量上來說、都能猜測到最終的結果。
而遠在北平的朱棣已接到探報，得知朝庭「發兵百萬」前來征剿。
「哪裡會有百萬，真是笑話，」
聞聽消息後，朱棣倒顯得很是輕鬆，
「依本王估計、最多也就只有幾十萬人而已。」
幾十萬也不少啊，我們自己只有幾萬人吧——
手下的部將們面面相覷，可不管怎麼樣，看著殿下鎮定自若、每個人便都有一種安心的感覺。
「那麼、我們怎麼辦呢？」
雖然知道肯定是要迎敵，可張玉忍不住問道。
朱棣擺了擺手、示意他不要急，然後又轉向了探報，問道，
「本王且來問你，朝庭派來的主將是誰？」
「是長興侯耿炳文。」
探報回答道。
朱棣聽了，頓時看起來就更加輕鬆了、甚至是面露喜色，
「如此甚好，這樣的話、本王已經知道該如何來應戰了。」
對於這位老前輩、朱棣還是比較了解的，對屬下所說的這些話也並非是在給大家壯膽的虛言。早在二十幾年前，還只是個少年人的朱棣、便跟隨在徐達的軍中歷練，當時就與耿炳文有過接觸，知道他是一位以防守見長的將軍。
可是在這河北大片的平原上來做戰，必須以進攻為主，哪裡有什麼地方讓他來防守呢？所以，初步的作戰方案已經在朱棣的頭腦中形成了。而現在最需要的就是消息，多年的作戰經驗告訴他、準確的軍情戰報可以稱得上是如虎添翼。
心中有了底、朱棣吩咐手下的部將們，
「傳本王將令，多撒下探報前去打探，無論有多麼小的軍情變化、都要隨時來報知本王。」
「屬下領命。」
諸將均拱手領命去執行。
離開了前廳，吃過了晚飯、回到書齋，才想到有些日子沒有回內苑了，算起來這數月之內、竟然沒和王妃見過幾回面，不禁苦笑著搖了搖頭。
一旁服侍著的鄭和、大概是猜出了主人的心事，便看著他輕聲問道，
「四爺，今晚要不要去內苑呢？」
「這個……」
朱棣看了看他、又想了想，
「還是不必了，這種緊要之時、我不想有其他事情來分心。」
「三保知道了。」
答應了一聲，鄭和開始為他做休息的準備。
朱棣邊看著他在忙前忙後、邊故做隨意地問道，
「三保，依你看、我們能贏麼？」
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