因聖駕即將抵洛，又有大批朝中重臣攜家眷遷至洛陽，這些日子洛州牧高墉席不暇暖，忙碌異常。
這日晨起，高墉食罷早膳正欲出門，高夫人周氏便迎了上來，道：「主君，昨日大子婦對妾言，親家夫人與其阿姊滎陽鄭氏嫡夫人昨日已抵洛陽，我思忖著於家中設宴，為彼等接風洗塵，不知主君意下如何？」
高墉止了腳步，道：「就依夫人之言，便勞煩夫人張羅了。」
周氏歡喜著應下，復又送高墉至府門，待其登車離去。
自舊年立冬後院走水，禾「葬身火海」，高玲每月逢初一與十五，便隨柳氏至北院佛堂為其誦經超度。
今日穀雨節氣，又恰逢十五，高玲待食罷早膳便入了佛堂。
見柳氏已於香爐之內燃了香，高玲便徑直行至佛像前，跪下祈求道：「佛菩薩，嫂嫂此時已登極樂凈土了吧？願您保佑，令其來生子孫滿堂，不再受此苦難。」
柳氏聞言，輕嘆一聲，道：「二娘子良善，佛菩薩自是會保佑於其。傻阿女，快些起身吧，待誦罷經文還需往正廳與夫人議事。」
高玲聞柳氏之言，默默於心內又道了些祈願之語，便又俯、伏、跪、拜，行罷三遍禮，方才起了身，與柳氏一併禮誦經文。
高府北院正廳之內，長媳佟氏入得內來，待向周氏行罷禮，佟氏方於下手而坐。
周氏望著佟氏，笑盈盈道：「今日垣兒兄妹怎得未與你同來？我呀，只一日不見垣兒，心內便想得緊。」
佟氏望著周氏，笑道：「方才芸兒哭鬧，倒是垣兒逗弄，其便止了哭聲，故而妾便著垣兒於屋內相伴於芸兒，亦交代了乳母，待其為芸兒喂罷奶，便攜垣兒與芸兒來向您問安。」
周氏點了點頭，道：「昨日聽伯深言已為垣兒覓了你叔妻內侄伴讀，不知垣兒可還中意？」
聽周氏相詢，佟氏便答道：「妾正要道於您知呢，垣兒才及啟蒙之年，本不喜讀書，如今有個相伴之人，彼此倒是有益，亦是歡喜得緊。」
周氏聽佟氏如此言，便微笑頷首，復又望著佟氏，道：「方才我已同你父親講，過兩日待親家夫人與你姨母安置妥當，便於府內設宴，為彼等洗塵。」
佟氏聞言，喜從心來，急忙忙起身行了常禮，道：「妾謝父親與母親體恤之情。」
周氏擺了擺手，示意佟氏坐下，又道：「垣兒一日日長大，如今仲遠屋內又添了旭兒，日後叔達再成了親，咱們府上小郎自是愈發多起來。我與你父親商量了，於家中設一私塾，便是族中親眷子弟亦可一同求學。」
佟氏滿面堆笑，道：「父親與母親果然菩薩心腸，如此亦好，免去小郎們淘氣。只是府中東區南北二院皆無空置之所，這西區又為倉儲與下人居所，又有何處可作私塾所用？」
周氏笑了笑，道：「舊年後院走水，你父親已著人將其修繕一新，那裡僻靜，可令小郎們安心讀書，又有獨立出入之門，便是親眷子弟入學，亦無需途經府內，倒是最佳之選。」
佟氏聞言，當即轉了臉色，喃喃道：「後院…」
周氏見佟氏神情有異，料想其定是因禾亡於後院而驚懼，於是笑著寬慰道：「雖說那林禾亡於後院，然你父親已請了高僧大德行了超度法事，再者言私塾本就為人眾之所，陽氣最盛，又有聖人庇佑，自可保平安無事。」
佟氏搖了搖頭，卻噤若寒蟬。
周氏知平日裡佟氏是個潑辣之人，遇事亦是心直口快，此時見其這般模樣，心內倒覺稀奇。
望著佟氏，周氏狐疑道：「大子婦，你可有哪裡不適？不如讓張嫂去請了郎中來瞧瞧？」
佟氏望著周氏，欲言又止，足足十個彈指，方小聲道：「母親，林禾，林禾還在人世…」
周氏以為所聞有失，復又詢佟氏道：「你方才所指何人？何人還存於世上？」
佟氏此時已漸緩了心神，道：「母親，是仲遠之妻林禾，那日其並未葬身火海，而是，而是被陛下帶入了鄴城宮。」
繼而佟氏又將那日入宮探望姨表阿妹鄭嬪之時，於宮內所見所聞盡數道於周氏。
待佟氏言罷，周氏已瞠目結舌，亂了心神。
舊年後院無故走水，禾生不見人死不見屍，高墉夫婦雖心內有疑，然彼等視禾為不祥之人，加之林家又無人問津，此事亦不了了之。此時得知禾入了鄴城宮，又被晉了昭儀，回想此前其於府上所遭遇種種，周氏心內自是擔憂十分。
見周氏不語，佟氏小心道：「母親，妾出宮前貴嬪夫人囑咐不可將此事外泄，故而妾不敢相告。今日因母親提及，加之聖駕將至洛陽城，媳婦恐那林禾返故地憶舊事，若其心內生恨，再行陷害之舉，豈不我高府危矣！」
周氏起身離席，緩緩踱步，道：「舊年林禾離去只不幾日，汪氏便交了贖金，言其欲回家侍奉公婆，我倒是未曾多想便允了於其，此時想來，這汪氏贖身之金自何而來？我實在是大意了。」
佟氏亦接口道：「是啊，您是菩薩心腸，被那吉祥一哭求，亦是一併允其離去。」
周氏輕嘆一口氣，道：「福兮禍所依，那日陛下無故授了主君從二品使持節都督，原來竟是為了林禾。」
佟氏脫口道：「母親，如今該好好籌謀，免府中遭禍啊。」
周氏聞言，止了腳步，轉身無奈道：「其如今貴為昭儀，若其欲行陷害之舉，又有何人可阻其行事？」
佟氏略一思忖，道：「其以馮太師之女晉位昭儀，自是不敢將真實之身於外人道，妾思忖著其斷不敢明目張胆行陷害之舉。過兩日姨母來咱們府上，妾便托姨母傳信於鄭嬪，求貴嬪夫人相助，母親覺得可還妥當？」
周氏心知自己亦是無能為力，於是便點頭應下。
廳外廊檐之下，柳氏與高玲本欲入內與周氏商議府中設宴之事，不及入內便聞得周氏與佟氏之言，一時怔住，竟不知所措。
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