聽聞貴嬪夫人李氏傳召，太醫喬懷德急忙忙自驛站外營帳趕了而來。
待喬懷德行罷禮，李氏便微笑道：「這幾日亦是委屈喬太醫了，不知喬太醫於營帳之內可還住的慣？」
喬懷德笑道：「謝夫人關懷，臣等雖於驛站之外安營紮寨，卻有夫人妥帖安頓，自是住的慣的。」
見李氏一臉笑意，喬懷德繼續道：「營地之內，上至隨行官員、羽林將士，下至宮中內侍與婢女，無人不贊夫人行事周至，待人體貼，便是待我等這些下臣亦是這般上心。」
李氏聽罷喬懷德之言心內自是得意，卻只謙道：「這闔宮眾人一路隨駕，亦是辛勞，吾如今既掌了治宮之權，自是不能虧待了眾人。」
喬懷德雖知李氏非那善類，可如今二人同舟而行，自是要對其俯首帖耳才是。待李氏言罷，喬懷德忙奉承道：「夫人敬上接下，自是受人愛戴。」
抬頭望了李氏一眼，喬懷德復又垂首道：「夫人這些日子並未傳召臣請脈，方才環丹對臣言夫人有頭痛之症，不如臣先為夫人請脈？」
李氏咧了咧嘴，道：「吾無礙，不過是請喬太醫來敘話。喬太醫是明白人，吾便直言不諱，自不再遮遮掩掩。」
招手示意喬懷德近前，李氏道：「你於太醫院任職，可知陛下究竟因何抱恙？」
喬懷德做了個揖，道：「夫人，陛下不是因了那風寒之症嗎？」
李氏心知喬懷德是那揣奸把猾之人，於是冷哼一聲道：「喬太醫，『道遠知驥，世偽知賢』，吾素來只喜待吾以誠之人。」
喬懷德心內一驚，忙陪笑道：「夫人莫要誤會於臣，這太醫令親侍陛下，便是方丞與藥丞亦是太醫令親近之人。現下里太醫令言陛下是風寒之症，又有何人能言不是？」
見李氏依舊沉著臉，喬懷德小心道：「只是…」
近前半步，喬懷德小聲道：「只是奴留心了藥丞所出之藥，並不似對風寒之症。」
看了一眼李氏，見其一臉狐疑，喬懷德解釋道：「臣雖未盡數知陛下藥方，卻窺得有水蛭入藥，且那日又見有大監親信內侍取了那山羊血。」
頓了頓，喬懷德繼續道：「那水蛭本為破血逐瘀之物，然其性卻毒，平日裡若非重症斷不會將其入藥，再有那山羊血，亦只做瀉毒之引。」
李氏聞喬懷德之言，心內一驚，疑道：「你言下之意陛下是中毒所致？」
喬懷德搖了搖頭，道：「夫人，非也！那山羊血需以烈酒磨開，加入煮好湯藥之中，可使體內惡血瀉出。若此二種藥材只其中一味，臣還不敢斷言，然此二者同於一方之內，那便只有一種可能…」
喬懷德環顧左右，復又近前半步，小心道：「陛下是受了刀箭之傷，且…且是致命之傷。」
待喬懷德言罷，李氏已大驚失色，一時之間竟說不出話來。
足足十個彈指，李氏方緩了心神，道：「你怎知是致命之傷？」
喬懷德垂首道：「若只是皮外之傷，太醫令斷不會以水蛭入藥，此為其一；闔宮車馬亦無需於驛站停留近十日之久，此為其二。」
李氏此時心神已定，冷冷道：「你方才之言可有道於外人知？」
喬懷德急忙忙道：「臣知茲事體大，又豈能對外人道。」
李氏點了點頭，道：「這一路皆為中原腹地，乃我大魏王土，怎得有人敢對陛下動手？」
看了一眼喬懷德，李氏淡淡道：「你且退下吧，只記得禍至口出之理便可。」
喬懷德何等聰慧之人，自是知其中厲害，待李氏言罷，急忙忙應下便退了出去。
這邊喬懷德方才離去，那邊李氏便喚了環丹入內。
不及環丹向其行禮，李氏便開口道：「這左尚署掌闔宮車馬，你去尋張署丞，只對其言吾欲查點車馬之數，著其來見吾。」
略略思忖，李氏又道：「去將尚膳署孟署丞亦請來，只記得一樣，待張署丞離去方可著孟署丞入內。」
環丹心中雖不知因了何故，然觀李氏神情，見其一臉肅色，便知定是緊要之事，於是應下，便急忙忙轉身離去。
只一盞茶功夫，左尚署署丞張延便隨環丹入了內來。
向李氏行罷禮，張延笑道：「夫人，不知您喚臣前來有何吩咐？」
李氏淺笑道：「這闔宮車馬於此間停了九日，一應糧草供給可還充足？」
張延垂首道：「夫人寬心，兗州刺史劉萬慶大人備足糧草，臣算著，便是再有十日，亦是足夠。」
李氏點了點頭，道：「有張署丞料理，吾自是安心。」
示意張延入座，李氏又接著道：「這許多年吾於宮中最倚賴之人便是你張署丞。如今，吾掌了宮權，更是需張署丞與吾同心協力，將這宮內之事料理妥帖。」
張延急忙忙道：「莫說臣當年受隴西公提拔，才有今日這署丞之位，只憑夫人事事周至，又待臣下以寬，臣便甘願追隨夫人左右。」
李氏笑道：「當年父親任中書令，你於父親手下任職，父親見你行事謹慎，方於先太皇太后處舉薦你任了這左尚署署丞。如今吾亦如父親那般賞識於你，這少府有一副卿之職空缺，吾有心諫言陛下，提拔於你。」
起身離席俯跪於地，張延欣喜道：「臣謝夫人再造之恩，臣誓死追隨夫人，為夫人馬首是瞻。」
李氏笑道：「如今張署丞既與吾一心，吾便開誠布公，有一事相囑。」
張延道：「但憑夫人吩咐。」
李氏頷首道：「吾知這宮內車馬不得隨意離隊，然現下里吾有一封急書於父親，你掌闔宮車馬，不知可否解吾之困？」
張延亦是明白之人，聞李氏提及舊日隴西公情份，又予了自己少府副卿之職，原是因了此故。張延心知若想於這朝中步青雲之路，必得攀附得勢之人。這隴西公任鎮南將軍、尚書僕射，又領太子少傅，於朝中得皇帝倚重；貴嬪夫人如今代皇后執掌治宮之權，亦是如日中天之勢。
念及此，張延急忙忙道：「夫人所囑，臣自是義不辭難。」
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