「一候元鳥至，二候雷發聲，三候乃始電。」
皇后馮氏於巳初一刻領宮內眾女眷往徽猷殿前行春分祭拜之儀，又領眾人往永明堂祭拜先祖，繼而再往安息堂祭拜先太皇太后與貞皇后，待一應禮畢，已是午初二刻。
眼瞧著春分節氣已至，溫惠公主元淑亦滿月多日，卻未見禾母女因了射偶人而遭遇不測。
大魏宮規，凡妃嬪產子不足百日不得侍奉君上，亦毋需每日往皇后寢殿問安。今日若非春分祭拜之儀，馮氏與禾亦未得見。
今日相見，瞧著禾非但無半分不適，反倒因了產後調養得當而氣色上佳，馮氏心內愈發憤恨。
回至椒坤殿，乳母蕭氏正欲為馮氏傳午膳，卻見馮氏擺了擺手，一臉陰沉道：「吾無心用膳，令彼等退下，免吾瞧著心內煩躁。」
蕭氏將馮氏自幼奶大，對其心性了解十分。見馮氏祭祖歸來便生此無名之火，便知其定是因見了左昭儀之故。
馮氏屏退眾人，奉了一盞熱茶於馮氏，方開口相勸道：「皇后，奴瞧著您這些時日寢不安席，食不遑味，若長此以往，恐有損鳳體。」
馮氏恨恨道：「父親過世已一月有餘，那再醮之婦非但無災無禍，如今反倒愈發狐媚了。」
星象之說本出自大祭司口中，且太師馮熙亦是薨於溫惠公主出生之日，縱是如蕭氏這般老成練達之人亦是深信不疑。
聞馮氏之言，蕭氏道：「善惡終有報，溫惠公主既為惡煞之星，縱是陛下以其之名開窟鐫佛，亦擋不住這星象天命之事。皇后您且耐心等候，左昭儀母女必遭現世報應。」
馮氏慍色道：「現世報？吾著嬋梅尋了術士，制了射偶人，如今將近四十九日之期，仍未見其母女有恙，莫不是天不開眼！」
蕭氏竟不知馮氏與嬋梅有此一舉，心內一驚，忙道：「皇后，您此言當真？緣何不早些道於奴知曉？」
馮氏並未瞧見蕭氏已轉了臉色，只冷冷道：「亦非舉足左右之事，乳母何須在意？」
巫蠱之術源起遠古，以咒射、偶人厭勝與毒蠱之事為主。自漢始，朝廷便有律令嚴禁此術。若因此術致人身亡，施咒者將被處以極刑，族中親眷亦禍及流放三千里之外，且永世為奴。
此時知了馮氏以偶人厭勝之術施咒於左昭儀母女，蕭氏豈能不膽顫心驚。一臉惶恐望著馮氏，蕭氏道：「皇后，您縱是再恨左昭儀母女，亦不可以身試法啊。」
馮氏不耐煩道：「吾便是知你行事畏首畏尾，故不願同你道明。」
蕭氏道：「皇后，太師生前曾囑咐於奴，令奴好生照看皇后，如今太師屍骨未寒，皇后便行此險招，太師在天有靈，當如何瞑目啊！」
馮氏不屑道：「覆水難收，吾既做下便是不懼！」
望著蕭氏，馮氏目光灼灼，又道：「父親乃三朝元老，卻被那惡星母女陷害，而令父親命喪黃泉，更是延誤娷兒婚期，三年啊，三年之久又豈知會生何變數？自她入宮，吾忍辱求全，只為保馮氏一族榮寵不衰。如今父親薨世，吾若不為父親報仇雪恨，當這皇后又有何意？」
言語之間，馮氏已落下淚來。
自先太皇太后薨世以來，帝後二人便貌合神離，尤這一年多來，縱是皇帝年節里依了祖制而留宿椒坤殿，然帝後卻早已同床異夢。蕭氏知馮氏心內苦楚，長嘆一口氣，蕭氏道：「奴自知人微言輕，既皇后執意而為，奴只求皇后萬萬要將那射偶人收好，切莫被外人窺了他去。」
昌霞殿內，青煙繚繞，香氣宜人。環丹為右昭儀李氏燃了其最愛的合蕊香，而李氏則歪於席榻之上，一副慵懶之態。
環丹接過宮婢所奉羊湯，進前小聲對李氏道：「右昭儀，您方才於徽猷殿外行祭拜之儀，這春日裡乍暖還寒，您不如起身飲碗羊湯，祛祛寒氣。」
李氏緩緩起身，端起羊湯飲下一口，道：「這中原之地的羊湯，肥而不膩，且無膻腥之氣，較之以往食用貘炙更覺鮮美。」
環丹笑道：「喬太醫冬日裡便囑您多食羊湯，言其可健脾益氣，溫補腎陽。藥食同源，您如今容光煥發，如粉裝玉琢一般。」
李氏嘴角微揚，道：「這大半年來喬懷德為吾調養，倒算得上盡心。」
正欲再飲羊湯，便有一近婢來報，浣衣監彩藍求見。
這彩藍因當日於鄴城行宮之時經李氏安插至皇后寢殿浣衣房內，時常偷窺皇后私隱稟於李氏知曉。待至洛陽宮，李氏獨掌治宮之權，為將宮中人事盡握手中，李氏更是極盡拉攏各署署丞之事，便是這小小的浣衣監總領之職，李氏亦提拔了彩藍以為己所用。
得了李氏首肯，彩藍疾步入了內殿。待彩霞向其行罷禮，李氏便淺笑道：「彩藍，你來尋吾所為何事？」
彩藍垂首道：「回右昭儀，若非急事，奴斷不敢來擾了右昭儀清凈。」
「哦？」李氏狐疑之聲。
李氏揮手屏退眾婢，內殿之中只余李氏、環丹與彩藍主僕三人。望著彩藍，李氏道：「現下里已無外人，你但說無妨。」
彩藍抬起頭，又環顧四周，確認屋內只她三人，便壓低了聲音，將方才於椒坤殿所悉之事道於李氏知曉。
縱是李氏這等城府之人，聞言亦是驚愕失色。
幾個彈指後，李氏方定了心神，詢彩藍道：「此事當真？你莫不是所聞有失，牽強附會？」
彩藍忙解釋道：「右昭儀明鑑，奴怎敢於右昭儀面前打妄語？」
微微抬頭，彩藍接著又道：「今日乃因春分節氣，奴依制領了浣衣監幾位姊妹分別往各殿為皇后與眾妃嬪送彩衣，以備諸位夜宴之時穿著。」
「皇后彩服金貴，奴自是親去奉於皇后。亦如舊年於平城之時一般無二，待奴行至皇后內殿窗下，無意間窺得皇后與其乳母蕭氏所道之言。」
待彩藍言罷，李氏已失笑出聲道：「真乃天助吾也！」
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