「一候虹藏不見，二侯天騰地降，三侯閉塞而成冬。」待小雪時節，中原大地已冬雪普降。
御書房內，元宏端坐正中，任城王元澄與咸陽王元禧及彭城王元勰分坐兩側。君臣幾人邊飲溫酒，邊暢快而談。
元禧舉起杯盞，笑道：「農諺道『小雪雪滿天，來年必豐年。』臣敬陛下，願我大魏風調雨順，五穀豐登。」
元宏頷首道：「二弟所言極是！小雪之時落雪，來年便可雨水均衡，無澇無旱，且此時落雪，可凍死蟲害，來年穀物莊稼便可不受其害。」
元澄亦笑著接口道：「天地變而正其位，這冬藏春發，乃為萬物之律。陛下勤政愛民，上天自會眷顧我大魏。」
君臣相聊正歡，只見大監三寶急匆匆入了內來。
俯身行禮，三寶道：「陛下，各位王爺，秘書丞自河陽歸來，道是有急務稟報。」
河陽乃圈禁廢太子元恂之地，秘書丞李彪月月按時往彼處察觀元恂舉動。若非元恂有異，李彪斷不會午後入宮。聞三寶之言，眾人面面相覷，心下皆為之一怔。
由三寶迎了入內，李彪向眾人行罷禮，便垂首而立。
元宏詢道：「道固，你將自河陽歸來，一路車馬勞頓未及回府安置便入宮見朕，可是因了子恂？」
見李彪只頷首不語，元宏會意道：「此間亦無外人，有何事，你但說無妨。」
聞皇帝之言，李彪復又屈身作揖，答道：「陛下，臣奉命往河陽察觀廢太子，卻不料被臣窺得太子去梯之舉…」
見眾人聽得仔細，李彪接著又道：「廢太子賊心不死，竟與元隆再度飛鴿傳書，且有潛逃平城與宗親舊貴起兵之心。」
李彪言語之間，元澄悄悄窺一眼皇帝，見其已面色黑沉，心下便知不妙。
待李彪言罷，眾人皆各懷心思，緘默不語，室內一時間針落有聲。元澄身為宗長，不得不先眾人開了口：「秘書丞，你方才言及子恂意欲出逃平城，可有真憑實據？」
一旁的元勰亦狐疑道：「鄭蕎生產在即，子恂緣何會擇此時出逃平城？」
李彪垂首道：「任城王、彭城王，河陽守軍截獲廢太子與安樂侯飛書。」言語間，李彪自袖籠內取出一封信函呈於三寶，又由三寶轉呈元宏。
微微抬頭，李彪又接著道：「臣往廢太子府內拜見，與其相對而談，廢太子言語之間怨聲載道，非但抱怨居所簡陋，膳食清淡，更甚至…」
元宏閱罷信函，聞李彪之言，冷冷道：「更甚至如何？」
聞皇帝不悅之聲，李彪忙伏跪於地，道：「陛下恕罪，廢太子…廢太子怨詞詈語，多為對陛下大不敬之言。」
元宏拍案道：「逆子！他鑄下大錯，朕寬仁以待，他非但不思悔過，竟欲再蹈覆轍，實在令朕寒心。」
見元宏震怒，眾人急忙忙起身離席，皆伏跪於地，齊聲道：「陛下息怒，切莫傷了龍體。」
元宏雖擺手示意眾人起身，卻緘口不語，只垂首望著杯盞，不停摩挲。眾人心內皆知，皇帝凡有此舉，便是為難之事。
望著元宏，元澄小心道：「陛下，河陽有重兵把守，只消加強防衛，子恂便無計可施…眼下當務之急，倒是在於平城…」
元宏仍垂首不語，足足半盞茶功夫，方抬了頭，對眾人道：「元隆信中提及穆泰，朕竟不知有這許多人意欲謀反…」
「皇祖母當年欲將朕廢黜，得太師、隴西公與穆泰等人出言諫阻，方令朕可安於大寶。朕對穆泰恩寵有加，將其晉位授爵…朕萬萬料想不及，穆泰竟圖謀叛亂…」
元禧接口道：「陛下寬仁大度，然彼等卻是慾壑難填！陛下，您莫要再心慈手軟啊！」
聞元禧之言，元宏將杯盞置於几案之上，肅色道：「朕知宗親舊貴不滿遷都改制，朕因漢革初行，亦念及彼等曾有功於大魏，故而一忍再忍，豈不料彼等恃功自傲，竟滋長惡念，生下禍患…朕此番倘若再姑息，必將危及江山社稷。」
眾人知茲事體大，皆屏息凝神，靜待皇帝示下。
元宏環視眾人，正色道：「穆泰與元隆圖謀不軌，扇誘宗室。北人戀故，倘若彼等叛亂，南北紛擾，洛都難保…」
轉頭對著元澄，元宏接著道：「此乃國之要事，非皇叔而旁人無力可及。」
元澄知皇帝言下之意，忙拱手作揖，道：「穆泰、元隆一黨欲以蚍蜉之力撼參天之樹，實在愚不可及！臣請命，為陛下討伐那些逆臣賊子。」
元宏點了點頭，道：「皇叔行事素來穩妥，有你督陣，朕心自安。皇叔兵馬本就半數留守平城，若彼等勢弱，皇叔一舉便可擒獲；若已強盛，朕授皇叔以竹使符，你可任意調遣並、肆二州守軍，務必一網打盡！」
元澄屈身行禮，道：「臣雖不才，卻足以將叛臣制伏…陛下安心，臣定不辱使命。」
那日右昭儀李氏設下計謀，以飛鴿傳書引元隆傳信於元恂。元恂雖接了元隆攛掇其逃離河陽的信函，然其如今已是追悔莫及，自是不敢再起叛逃之心。
元恂將元隆信函交託李彪，令其轉呈君父，以將功贖罪，示自己悔改之心。李彪本就受恩於李沖，如今又得李氏允諾，待七皇子元悌登了儲位便將其拜為少師，自是為李氏所用，故而顛倒是非，令元恂蒙冤，方有先前一幕。
此時見皇帝已排兵布陣，卻未言及如何處置元恂，李彪心內惶惶，唯恐他日元恂有面聖之機，那自己便是欺君之罪，將禍及滿門。
念及此，李彪進言道：「陛下，任城王能謀善斷，應付穆泰等人定是遊刃有餘。臣竊以為眼下當務之急倒是如何處置廢太子…若非廢太子有不臣之心，穆泰等又以何為由起兵造反？」
李彪之言又令元宏沉默下來。窗外萬籟俱寂，唯簌簌落雪之聲。
片刻之後，元宏開了口：「天作孽猶可違，自作孽不可活…」
望著元禧，元宏繼而又道：「二弟，朕令你即刻與中書侍郎邢巒攜詔書一併往河陽…」
一盞鴆酒，命喪黃泉。太和二十一年，廢太子元恂亡，身後只斂以粗棺常服，掩於黃土之下。
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