自元恪受了太子印璽，便日日隨君父上朝參攝政事。元宏見元恪謹慎本分乃是守成之君，故而悉心教導，意在令元恪可早日監國，如此自己便可開疆拓土，經略四海。
縱是日理萬機，元恪每日下朝仍往永合殿向禾請安問好。這日元恪又往永合殿拜見禾，便被宮婢們告知，禾與馮娷領了長樂公主元瑛與溫惠公主元淑於花苑之中賞蓮。
元恪疾步入了花苑，便見元瑛與元淑於蓮池旁追逐嬉戲，甚是歡喜。
元恪近前行罷禮，又與馮娷二人彼此廝見，方笑道：「阿母，這暑天炎熱，您當於殿內納涼，只令阿娷陪阿妹們往苑中嬉戲便可。」
禾亦笑道：「苑中花木繁茂，倒是不覺炎熱…」言語間見元恪額間滲汗，禾取錦帕邊輕輕為其拭汗，邊道：「這暑濕天熱，你平日裡又要隨你阿耶忙於前朝之事，亦當珍愛自己。」
元恪道：「兒子謹記阿母之言，不令阿母為兒子擔憂。」
與元恪、馮娷一道行至花亭坐定，禾對元恪道：「再過幾日便是七月，乃為報恩之月，加之七月十五又逢中元節，吾思忖著為你阿娘做場法事，以慰其在天之靈。」
元恪聞言，心內感動，只如今其兄妹三人由禾教養，若堂而皇之為生母做法事唯恐惹宮中非議。念及此，元恪垂首道：「阿母心意兒子自知，只…」
禾知元恪心中所慮為何，不及他言罷，禾便寬慰道：「恪兒毋需擔憂，民間素有慎終追遠之俗，故而中元節當祭祀祖先。你如今乃我大魏儲君，當為萬民之表率，吾已請旨你阿耶，今歲中元祭祖由你代君父行祭禮。」
「你於中元當日行罷祭祀之儀，再入宮往安息堂祭祀你阿娘，旁的人亦不會再有非議。」
待禾言罷，元恪已起身離座，伏跪於地。
示意近婢吉祥將元恪攙扶起身，禾道：「慈烏尚知反哺，況太子乎？」
望著禾，元恪道：「阿母待兒子等如若己出，兒子終身不忘，當事阿母至孝！」
中元節當日，不及卯正一刻，元恪便已率文武群臣往城北行郊祭之禮。一應事宜行罷，回至宮中已是巳正二刻。
元恪先往佛堂上香禮佛，而後往永明堂祭拜祖先，之後方才往安息堂祭拜先太皇太后、先太后與生母高貴嬪。
安息堂內，高僧大德雲集，供香奉花，誦經超度。
待行罷法事，元懷因太傅囑其學業之事，元瑛亦因惦記與元淑玩耍，故而二人皆隨眾人一道離去。
唯元恪一人留於堂內。
邊輕拭高氏牌位，元恪邊喃喃道：「阿娘，兒子好想您啊…阿娘可安於天國？如今兒子已貴為太子，再無人可任意欺凌弟妹…」
「那年除夕夜於鄴城行宮之時，因阿妹無意中打破宮宴上一花瓶，廢后便要行責罰阿娘之事。雖兒子執意代阿娘與阿妹受罰，然兒子心知罰在兒身痛在娘心…」
言語之間，元恪已落下淚來。以袖拭淚，元恪繼而又自言自語道：「阿娘，兒子多少次午夜夢回，阿娘伴吾兄妹三人一道放紙鳶、打鞦韆，阿娘音容笑貌歷歷於目，兒子一刻未曾忘懷…」
將牌位輕輕歸位，元恪輕嘆一口氣，對著牌位又道：「年事有壽而盡，然阿娘溘然離世，未令兒子報答生養之恩…」
「子欲養而親不待！太子待高貴嬪之心，吾感同身受！」不知何時，彭城公主元鈺已立於元恪身後。
元恪循聲轉頭望去，見是元鈺，便起身行禮，道：「不知姑母駕到，吾失禮了。」
元鈺近前扶起元恪，又拉他同往一旁的席榻之上坐定，方開口道：「吾與太子骨肉至親，太子又何須與吾見外？」
輕嘆一聲，元鈺接著又道：「吾前來拜祭皇祖母與阿母，無意間聞得太子肺腑之言，吾心下頗是感動。」
元恪本就允恭克讓之人，亦不知元鈺乃刻意前來，只信以為真，便推誠不飾道：「今日中元祭祖，阿母請了高僧大德為阿娘做法事，吾一時感觸，故而矢口猖言，還望姑母見諒。」
元鈺一副慈愛之情，道：「你阿娘對你兄妹三人有生養之恩，你所做所為皆乃人之常情，吾又豈能不知？」
「太子可知，你阿耶當年被冊立太子之時，吾的阿母便被皇祖母依祖制賜死…那時吾只孩提之年，雖記不得日常種種，然阿母一顰一笑皆印於吾心中，至今不曾忘懷。」
元恪聞元鈺之言，只覺二人同命相連，更與元鈺多了親近之情。
待元鈺言罷，元恪寬慰道：「姑母，皇祖母雖因阿耶而薨世，然阿耶勵精圖治，令我大魏物阜民豐，皇祖母在天之靈亦可安慰。」
元鈺微微頷首，道：「是啊，皇兄著實乃一代明君，自當告慰阿母在天之靈。」
元恪道：「阿耶事皇祖母至孝，特為皇曾祖母與皇祖母設此安息堂以作祭拜緬懷之所。如今姑母居於宮中，亦可常往安息堂祭拜，如此便可與皇祖母人神敘話。」
元鈺一記苦笑，道：「縱是吾日日往安息堂祭拜，阿母亦無回寰之機…皇兄事阿母至孝又如何？阿母族中親眷皆被皇祖母處以極刑而亡…」言罷，元鈺已是雙目晶瑩。
先太后之事朝中鮮少有人敢提及，此時聞元鈺之言，元恪只覺匪夷所思。望著元鈺，元恪疑道：「姑母，皇祖母生下阿耶已是大魏功臣，雖祖制難違，亦不該禍及滿門，皇曾祖母緣何要將皇祖母族人處死？」
元鈺邊以錦帕拭淚，邊道：「緣何如此？不過為鞏固其權勢罷了…先帝迫於皇祖母，傳位於皇兄，然彼時皇兄年幼，自是由皇祖母執掌朝綱。然皇兄過於聰慧，又與阿母族人多有往來，皇祖母唯恐皇兄日後聯絡外戚，令其大權旁落，便借端生事將阿母一族滅門…」
冷哼一聲，元鈺又道：「皇兄事皇祖母至孝，優遊恭己，玄攬獨得，著不自言，便是如此，皇祖母亦未放過阿母親眷…」
淚眼婆娑望著元恪，元鈺繼而又道：「太子，吾方才聞你之言，知高貴嬪於世之時亦是含辛忍苦，備嘗心酸…阿母族人之事當為前車之鑑，太子日後萬萬厚待高貴嬪族人，勿令高貴嬪死不瞑目啊！」
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