出城的日子很快到來。
天色未明，衛韜已經起床。
暗甲、護臂、護腿、被他一一戴好扣緊。
再在外面套上定做的勁裝。
腰後系好兩柄厚背開山刀。
各種暗器也分門別類放置到位。
最後披上一件防寒的大氅，背起裝著各種補給的包袱，出了家門朝武館而去。
街面上冷冷清清。
不時有一股旋風吹過，捲起一蓬灰塵。
一些持刀佩劍的幫會成員開始聚集，使得早上出來活動的普通居民紛紛躲避。
衛韜往下壓了壓斗笠，目光從一隊隊走過的幫會成員身上掃過。
隱刀會、長樂坊、山甲門、烈虎幫，基本上都是在外城叫得上名號的大勢力。
忽然，他停下腳步，轉頭向後望去。
噠噠噠……
密集的馬蹄聲由遠及近，地面都在微微震動。
衛韜停下腳步，轉身望去。
只見到一隊陣容森嚴的黑甲騎士，
背負長弓，腰挎馬刀，
沿著長街飛奔而來。
這些騎士身材更加高大，尤其是雙腿和手臂，肌肉遒結，高高鼓起，
看上去異常粗壯，如同一塊塊堅硬的鐵錠。
路上本就不多的行人紛紛避讓，躲到一旁不敢直視。
「是周家的黑騎。」
衛韜默默觀察，「而且比起上一次從城外回來的那隊人馬，他們看起來更加強悍，裝備也更加精良。」
恩？
忽然間，最後壓陣的黑甲騎士轉頭望來。
與衛韜的目光在半空中對碰一處。
「這個人……」
衛韜不由得微微眯起眼睛。
剛才那名騎士轉頭過來，一雙眼睛閃閃發亮，射出刺目的光芒，竟然讓他的眼珠受到刺激，隱隱有些作痛。
還有，那人不管是體型，還是胯下戰馬，都比其他黑騎大了整整一圈。
頭盔下的面龐顏色赤紫，眉心處兩點殷紅，看上去就像是長出了第三隻眼睛。
衛韜目送其遠去。
在仔細觀察之後，他的眼神不由得又是一凝。
騎士挽著韁繩的手掌比普通人大了一倍不止，道道青筋高高凸起，就如同是纏繞著一道道青灰色的鐵鏈，顯得猙獰而又恐怖。
就連其負於馬背的鐵矛，都要比前面的騎士粗重許多，足有大號杯口粗細。
衛韜完全可以想像，當此人縱馬衝鋒，再刺出那杆大槍的話，將會帶來多麼恐怖的衝擊。
若是一個普通的氣血武者，就算是穿著制式鐵甲，怕是都要被一槍刺穿，不可能有活下來的機會。
「如果是我和他正面交手的話……」
衛韜陷入思索，卻沒有得出一個確定的結論。
到底誰輸誰贏，還需要打過一場才能知道。
整條長街完全陷入沉寂，唯有黑騎踏地的聲音漸漸遠去。
「呼……」
直至全部黑騎消失不見，才有人長長呼出一口白氣，
那人擦著額頭上的冷汗，滿是感慨地道，「這就是周家大少爺周銘尊嗎，他是越發的厲害了。」
「是啊，也不知道和黃齊麟比起來，兩人孰強孰弱。」
「不好說，據傳兩人都將家傳武功修到了高深境界，並且完成了氣血轉化，真要比較的話，也只能是真正做過一場才能知道。」
「那可是黃周兩家的大公子，下一代的家主，
你讓他們真刀真槍的干一仗，簡直就是在做夢！」
衛韜從兩個小聲交談的幫會成員身邊走過，不由得稍稍放慢了腳步。
兩人頓時閉口不言。
卻被衛韜瞪過來一眼，各自激靈靈打了個寒顫。
「怎麼我一來，你們就不說了？」
「你們兩個，是看不起我還是咋地？」
他眉頭皺起，居高臨下，語氣低沉。
咕咚！
兩人吞咽口水，滿臉陪笑，「先生想聽什麼，我們這就說，這就說。」
衛韜滿意點頭，「就繼續講黃齊麟和周銘尊兩人不得不說的故事，我時間有限，伱們就撿著重點的地方詳細描述。」
天色漸明。
陽光卻無法透過雲層，大白天也顯得昏暗陰沉。
再加上不時掠過的寒風，帶來透骨的陰冷。
紅線門眾人出城後一路向北。
三十匹駑馬排成隊列，在官道留下一串飛揚的土龍。
大半時辰後，遠離了城池和近郊田莊村落，開始真正深入到荒野之中。
路邊開始出現僵硬的屍體。
一個個衣衫襤褸，身上掛著厚厚的白霜，
他們擺出不同的姿勢，眼睛空洞無神，就像是在死死盯著過往的行人。
不時有黑羽血瞳的烏鴉落下，
伏在屍體上快活啃食。
還有幾頭被吸引來的野狗，被馬隊的動靜嚇得扭頭逃竄，躲在遠處偷偷觀察。
衛韜微微皺眉，臉色有些低沉。
他鼻尖翕動，隱約嗅到一絲腐肉的味道，
就從這些被屍體身上散發出來。
唰！
一道身影從馬背躍下，直接落在了屍體近前。
呱呱！
受驚的烏鴉大叫著，振翅飛起。
卻被一隻大手咔嚓握住，稍一用力便扭斷了脖子。
「老師，這是一具女屍，前胸還有通透的傷口，應該是刀劍利刃造成。」
頭戴斗笠，穿著厚重披風的身影開口說話。
赫然是被命令留在武館的燕十。
衛韜也不知道他是怎麼說服了老師，加入到了剿匪的隊伍之中。
不過為隊伍整體增加了戰力，也算是一件好事。
「不要管她，繼續前進。」周師傅端坐馬上，沒有任何停留的意思。
馬隊開始移動，很快將那幾具屍體拋在後面。
「這裡到冒石村，還有多遠？」
又行出一段距離，周師傅問道。
譚磐展開獸皮地圖，對比著周圍的地貌環境。
「回老師的話，我們現在在這個位置，差不多還需要兩個時辰，下午就能到達目的地。」
周師傅點點頭，看到一處可以避風的地方，便命令停下休息，吃些乾糧補充體力。
繼續向前，地形開始起伏，進入到高高低低的丘陵地帶。
眾人不得不降低速度，
有些地方不得不牽馬步行，才能通過積雪未化的冰區。
深入丘陵數十里距離，終於抵達了此行的目的地。
那是一個有著數百戶人家，名叫冒石村的人群聚居地。
他們就將以這裡為根據地，對周邊一片區域進行徹底搜查清理。
蹄聲陣陣，迅速接近冒石村。
隔著一段距離，已經可以看到高低錯落的石頭房子。
衛韜眯起眼睛，仔細觀察著越來越近的村落。
不知道為什麼，他總感覺哪裡有些不對。
整個村子靜悄悄的。
周圍沒有一個人走動。
時至傍晚，也不見有一縷炊煙升起。
這裡，現在沒有住人了？
一個問題浮上心頭。
村民是都遷徙逃難走了，還是說……
他迅速調整一下身體，手中扣住了幾枚金錢鏢。
不久後，馬隊在村子入口的石門牌坊下停住。
眾人紛紛下馬，面色各異打量著前方的建築。
「小十，你怎麼看？」周師傅觀察片刻，開口問道。
「老師，這村子不正常。」燕十回答。
譚磐挽著韁繩，注視著前面漆黑一片的錯落建築，表情有些疑惑和凝重。
他們都感覺到了一絲不對的地方。
「是不正常。」周師傅點點頭。
「我們這麼多人來到村口，別說看到一個村民，竟然連一聲狗吠都沒有聽到，這村子安靜的過分了。」
他沉默思索片刻，揮手叫來譚磐。
「抄好傢夥，列好戰陣，進去查探一下。」
衛韜跟在譚磐身側，後面還有幾個持槍警戒的記名弟子，踏進了安靜無聲的冒石村。
路過前面幾座灰撲撲的石屋，譚磐一抬手，在一扇半開的院門前停下腳步。
透過半開的門縫，衛韜看到裡面冷冷清清，殘留的積雪和落葉混在一處，給人一種破敗衰落的感覺。
「進去看看？」譚磐徵詢意見。
衛韜點點頭，拔出腰刀，上前幾步頂開了那扇灰色院門。
不僅僅是院子，就連裡面的房屋也好像是許久無人打掃，處處透露出腐朽的氣息。
「這裡似乎是已經被人荒廢了。」
譚磐一抬手，身後幾個記名弟子快步上前，拿長槍頂開了正屋的房門。
他和衛韜緊隨其後，隨時準備出手支援。
忽然一聲驚叫。
一個記名弟子踉蹌後退，直接摔下了台階。
衛韜透過半開的屋門看去，只見到一具屍體吊在梁下。
雙腳離地懸空，舌頭長長伸出，兩隻眼睛瞪得很大，不見一絲生氣。
這是一個穿著白色長袍的中年男子，臉上就像塗抹了過量的雪花膏，慘澹不見任何血色。
就連露在衣袖外的雙手，也一樣是蒼白到幾近透明的顏色。
莫名的，衛韜想起藥石巷許的許家夫婦。
他們死後的屍體，和吊在房樑上的中年男子似乎有許多相似之處。
他小心上前，忽然一刀斬出。
刀鋒瞬間破開白袍，划過屍體左腿，在上面留下一道深深的傷口。
果然……
幾乎沒有什麼血跡流出。
就算是此人已經死了一段時間，體內鮮血凝固，也不應該會是這種情況。
衛韜緩緩呼出一口濁氣。
轉身看了譚磐一眼。
「大師兄，你怎麼看？」他問道。
「這下有些麻煩了。」
譚磐眉頭緊皺，「我們先去其他地方查探一下，然後再說。」
接下來的一段時間。
兩人都沒有什麼新的發現。
好像除了這一具屍體外，整個冒石村的人都消失不見，甚至沒有留下什麼離開的痕跡。
「我們先退出去。」譚磐也感覺後背有些發涼，當即下了命令。
幾個手持長槍的記名弟子早已手腳發軟，恨不能背生雙翅，直接飛離此地。
「大師兄。」衛韜走在最後，壓低聲音道。
「怎麼了七師弟？」譚磐面色陰沉，不知在想些什麼。
「這具屍體，是不是和紅燈會有關？」
衛韜聲如蚊蟻，只傳入譚磐耳中。
譚磐道，「我也不知道，只能說是有這種可能。」
「紅燈會，到底是什麼來頭？」他繼續問道。
「具體什麼來頭，我並不清楚。」
譚磐想了一下，「不過，以前我去內城的時候，見過不止一次紅燈會的教徒，大部分都是三家五姓的家眷。」
「至少在蒼遠城內，這個剛成立不久的組織可謂是枝葉繁茂、樹大根深，所以才讓你們不要輕易招惹。」
他們很快撤出冒石村，和守在外面警戒的其他人匯合。
聽完譚磐的講述，周師傅思索片刻，
再抬頭看看愈發陰沉的天象，最終還是做出了進村休整的決定。
沒有辦法。
這片區域除了冒石村外，其他地方就沒有可供遮風擋雪的房子。
如今天氣陡變，一場暴風雪或許就在路上。
住宿在荒郊野外，光是惡劣的天氣，都可能讓隊伍減員大半，
剩下的也會連凍帶餓，發揮不出應有的實力，
若是再遇到聚集起來的匪患，怕是就要迎來團滅的結局。
經過一番對比，周師傅選中村裡一座朱紅大院作為駐地。
霎時間所有人都動了起來。
巡邏警戒、布置陷阱、清理房屋、封釘窗戶、撿柴生火……
每個人都有自己的工作，一直忙到天色發黑才終於能夠停下來吃飯休息。
狂風夾雜著大雪，也在此時同時降臨。
整個天地，盡數被一片白茫茫遮蓋籠罩。
(本章完)