春雨綿綿，一直沒有停歇。
一行人快步行走在滿是濕氣的林間。
腳下不斷踩出滋滋的水聲。
沿著被枯敗落葉覆蓋的小徑走出很遠，一座廢棄已久的莊院悄然出現在眾人前方。
周圍也冷冷清清，不見人煙。
矗立在地面的高牆顏色灰黑，表面生長著連成一片的苔蘚，在雨水的滋潤下更加顯得黏膩濕滑，破落敗壞。
大門兩側的石獅同樣遍布苔蘚。
左側的那隻還少了半邊腦袋，密密麻麻的蟲子就在石縫中爬來爬去，看上去有些瘮人。
「就是這裡？」
衛韜緩緩來到顏色斑駁的門前，抬頭注視著上面已經歪斜的牌匾。
「紫氣東來。」
他緩緩念了出來，回頭看了一眼，「歐客卿，新發現的人皮稻草，都在裡面？」
「是，屬下在裡面一共發現了八具屍體，經過辨認基本可以確定，全都是在沙場守夜的夥計。」
衛韜點點頭，又看向身後另一個男子。
「權管家，這裡是什麼地方？」他問。
男子約摸五十多歲，面色有些發白，回答時聲音都在顫抖。
「回執事大人的話，這裡以前是珞水城丘老爺的避暑山莊。」
「以前是避暑山莊，那現在呢？」
嘎吱嘎吱一陣響動。
滿是銹跡的大門被推開了，露出裡面久未修繕後的破敗景象。
衛韜緩步而入，情緒感到一股陰冷腐敗的氣息從裡面湧出。
權管家生怕被落下般，緊緊跟在後面。
進門時還下意識地左右看了幾眼，身體止不住地不停打戰。
還是在歐映憐的冰冷注視下，他才驀地回過神來，開始回答問題。
「前年夏天，丘少爺和新婚妻子來這裡避暑遊玩，結果卻慘遭不幸。
兩人連同丫鬟僕役盡皆失蹤不見，後面丘老爺傷心之餘，便再沒有來過一次，這座避暑莊園也就荒廢了下來。」
「珞水城丘老爺，莫非是在城內經營糧行，又在外面置辦田莊的那位？」
衛韜觀察著破敗的庭院，地面長滿雜草，完全掩蓋住了原本的青石路面。
如今被雨水澆灌，或許馬上又要迎來新一輪的瘋長。
權管家連連點頭，慢慢說著，「丘老爺後面使了大筆銀錢，請了溟水幫高手，連同官府捕頭一起進駐到莊園之內，準備徹查此事，找到失蹤的家人。」
他說到此處停頓一下，然後嘆息著搖頭，「只是縱然如此，都沒能查出十幾口人的下落。
而且連一點兒線索都沒能找到，仿佛他們就是突然之間便消失不見，沒有留下任何痕跡。」
衛韜深吸一口濕潤空氣，閉上眼睛道，「看來這個地方的事情，比已經知道的還要更多。」
歐映憐跟著低低嘆息，「世道越亂，人命便越是賤如草芥，各種禍端亦層出不窮。」
「走吧，我們去看看那些夥計的屍體。」
衛韜趟過齊膝深的雜草，很快推開第二道院門。
正好看到甘梁從莊園深處趕來，手中還拎著一塊幾近破碎的石碑。
「大人，老朽找到了這座莊園的真正主人。」
「不是珞水城的丘老爺麼？」
衛韜停下腳步，疑惑問道，「甘老莫非有了什麼新的發現？」
「大人請看這座石碑。」
甘梁小心翼翼將石碑平放在地面。
「如果老朽沒看錯的話，這座石碑應該是莊園剛剛建好時便雕刻而成。
上面寫的是元貞七年，中府一個叫做桂書仿的官員辭官返鄉，在此地建造的莊園……」
「元貞七年？」衛韜眉宇緊鎖，回憶著當初從私塾中學到的知識。
片刻後，他輕輕呼出一口濁氣，「那豈不是說，這座莊園至少在這裡矗立了將近三十年的時間？」
「權管家，你剛才告訴我，這是珞水城丘家老爺的避暑山莊。
那麼是不是可以給我解釋一下，這座石碑上面的記載，又是什麼意思？」
權管家嚇得渾身發抖，囁嚅著道，「執事大人恕罪，小的真的不是有意欺瞞。
只知道丘家少爺沒出事以前，丘老爺每年都會來這裡避暑，已經持續了至少十幾年時間。
而且小人隨自家房老爺第一次來到這裡，就是由丘老爺在這裡擺下席面招待。
卻是實在不知道，在丘老爺之前，這座山莊竟然是從中府京城來的官人所建。」
甘梁道，「大人，他不知道也很正常，畢竟老朽與房員外聊天得知，他來到曬金場開辦沙場，從頭到尾也就不到十年時間。」
看了眼衛韜若有所思的表情，甘梁當即接著說了下去，顯然在發現石碑的極短時間內，便已經以點帶面，思考了許多問題。
「大人，老朽眼見桂書仿這個名字，又回憶起另外一件事情。
那便是在二十多年前，在齊州鬧得很大的忤逆謀反事件，不僅當時的節度使被朝廷誅除。
後續還牽連了不知道多少官宦人家，殺得是人頭滾滾，血流成河。
其中好像便有姓桂的一家人，在朝廷列出的逆亂名錄上排名還十分靠前。
只是不知道，建造了這座莊園的桂書仿，和幾乎被滅了門的桂家，到底是不是同一個人。」
衛韜邊向莊園深處走去，邊聽甘梁講述當初發生在齊州的謀反事件。
不多時，幾人在一排房舍前停下腳步。
和莊園其他地方不同，這裡看上去還算乾淨整潔。
就連走廊的欄杆樑柱，都顏色鮮艷，似是新近才刷過油漆。
但是，對於一座荒廢許久的宅院來說，便顯得很不正常。
歐映憐道，「大人，屬下和烏隱來到此處，便是發現這排屋子的不同，才進去仔細探查，結果就找到了那些屍體。」
衛韜點點頭，透過半開的房門，看到了一道伏案書寫的身影，坐在那裡一動不動。
他瞳孔微縮，「這是剝皮實草後，擺出來的姿勢？」
「大人明鑑，當時屬下一眼都沒能看得出來，還開口問了幾聲。
直到走進一些仔細觀察，才發現那只是一張人皮，裡面填充的都是……」
歐映憐停頓一下，面色變得有些古怪，「裡面填充的都是頭髮，並非是稻草。」
「所以說，這些屍體其實應該叫做剝皮實發，而不是剝皮實草。」
「剝皮實發，這得多少人的頭髮，才能填滿一整張人皮……」
衛韜緩步上前，仔細打量著伏安不動的那具軀體。
就算是只有幾步距離，才能清楚辨認，這並不是一個活人，而是猶如蠟像的人皮屍體。
不久後，他看過其他房間。
不同的屍體，擺出來不同的姿勢。
就像是一家人，在飯後做著不同的事情。
從最後一間屋子出來，衛韜在走廊停下腳步。
「甘師傅。」
「屬下在。」
「回去後找一下房員外，儘量詢問當初發生在莊園的失蹤案件細節。」
「屬下明白。」
「還有，關於桂書仿這個名字，也要重新細緻調查……」
他話說一半，毫無徵兆閉口不言。
剎那間一道狂風乍起。
穿透細密雨幕，朝著走廊外急速衝出。
轟！
其速度之快，力量之大，在半空中扯出一條筆直空洞。
片刻後才被重新落下的雨絲填滿。
甘梁和歐映憐這才反應過來，當即各施身法，發力急追。
兩人才剛剛躍出走廊。
便聽到轟隆一聲悶響。
看到遠處側邊院牆破開一個大洞。
衛執事連跳過牆頭的時間都不想浪費，直接便穿牆而出。
一路上狂風席捲，木石亂飛。
硬穿出一道筆直通道，朝著遠處的樹林飆射而去。
絕大部分情況下，兩點之間的最短距離就是一條直線。
現在的他，就在沿著這條直線筆直前行。
所有阻擋正前方障礙物，只要不是太過粗壯的樹木，不是太過巨大的攔路石，全都被他硬生生撞開、穿透、碾碎。
更遠一些的地方，還有一道身影飄忽不定，正在瘋狂向前逃竄。
嘭！
衛韜在一座石坡頂部猛地停住。
周身熱氣升騰，猶如一隻人形火爐。
雙腳深深陷入地下。
堅硬的岩石就像是餅乾一般酥脆，被踩出密密麻麻的裂紋。
咔嚓！
一隻通體漆黑的利爪，閃電般從側方襲來。
剎那間便已經來到眼前。
五根手指猶如塗抹了墨汁，同時散發著濃郁的腥臭味道。
從手腕到小臂，隱約可以看到硬化的筋肉虯結糾纏，就像是皮膚表面長出了密密麻麻的鱗片。
此時衛韜才剛剛落在坡頂，還沒有穩住身形，便要面對著突如其來的一股腥風。
這一擊對時機把握的精準，速度之快速迅捷，招法之詭秘刁鑽，足可以表明出手之人絕非普通武者。
面對突如其來的一爪。
衛韜意隨心動，身隨意動。
啪！
右手刺破雨幕，撕裂空氣，毫無徵兆便出現在黑爪必經之路的前方。
他五指張開，以一模一樣的姿勢，反向對抓過去。
筋肉剎那間膨脹，黑紅顏色交織糾纏，如同道道鋼筋擰在一處。
噹！
兩爪交擊。
宛如金鐵交鳴。
悶哼聲遽然響起。
一道身影向後急退。
衛韜想都不想，抬起的右手變爪為拳，進步踏地，一記翻天錘轟然砸落。
打破雨幕，炸出一團爆烈轟鳴。
那道身影后退不及，耳旁又風聲呼嘯，炸響爆開，頓時大驚失色。
慌亂間只得雙拳齊出，迎向那隻砸落的拳頭。
「他的拳頭，怎麼突然間變得如此巨大！？」
電光火石間，蒙面青衣人心中閃過這樣一個念頭。
緊接著便是咔嚓脆響連成一片。
夾雜著難以忍受的慘嚎。
就在石坡頂部盪開。
青衣人雙臂彎折，骨骼碎裂。
整個人驀地跪倒在地，渾身劇烈顫抖不已。
「你是什麼人，為什麼會出現在這裡？」
衛韜踏前一步，開口問道。
但就在下一刻，他瞳孔收縮，看著青衣人七竅湧出大股污血，眼瞅著已經不行了。
他緩緩呼出一口灼熱氣息，站在那裡沉默不語。
不久後，歐映憐和甘霖氣喘吁吁趕來。
站在後面，和他一起注視著地上已經僵硬不動的青衣男子。
兩人不時將目光落在衛韜身上，心中除了震驚，還是震驚。
在他們的想法中，本來覺得自己已經將這位鎮守執事看得很高。
但直到今天見到他長途追擊、隨意出手、悍然殺人。
才發現以往的衛執事，在他們面前表現得是怎樣的溫和良善。
「你們檢查一下屍體，小心此人身上藏著劇毒。」
衛韜收斂氣息，緩緩說道，「還有，伱們在追來的過程中，有沒有見到一個長發覆地，動作僵硬的人？」
「沒有。」兩人齊齊搖頭。
他回頭看了一眼，微微皺起眉頭，「你們兩個過來，卻把權管家自己留在那裡了？」
甘梁和歐映憐面色陡然變化，下意識朝著遠處的破敗山莊望去。
昏暗天空下，細密雨幕中，晦暗斑駁的建築靜靜矗立。
遠遠看去，就像是一頭陷入沉睡的怪物，要將所有進入的生命盡數吞噬。
(本章完)