姜氏以為女兒會把人接到馬車來，再把人送回曲府。當看見女兒一人回來，並讓車夫啟程時，不禁好笑：
「為何不勸她上來？」
「為何要勸她上來？」元昭不解道，「日行一善罷了，我與她並無交情。」
噗哧，姜氏哭笑不得地拍拍女兒的小臉蛋，不再多言，僅在臉上露出一副吾心甚慰的表情。
元昭不關注這些，繼續趴在窗沿，欣賞路途風景。
……
大過年的，曲大姑娘因為體形不好，受盡親朋的冷眼相待。沒有母親的她，衣衫單薄，孤身隻影地在冰天雪地里哭泣。
這一幕，不僅皇親貴族看見了，連外邦王子也盡收眼底，影響極壞。
隔日傳至朝堂，御史把曲廣平參了一本，挨了帝王一頓批評。治家不嚴，本該降職的，然而武將人手不足，朝廷正在商議著如何招賢納士，哪有人頂替？
無奈之下，罰俸了事，以儆效尤。再有下次，一擼到底，直接守城門去。
曲廣平憋著一肚子氣回到府里，將繼室夫人大罵了一頓。那一晚，整座府邸氣壓沉重，壓得每個人幾乎透不過氣來。
再說曲大姑娘，她只是賭氣出走，完全沒想過會連累父親。
得知父親將繼母大罵一頓，方知事情鬧大了。她嚇得縮在自己的小院裡，讓小婢女關緊院門。
即便父親派人來喚，她也死活不敢出門。
出乎意料的是，自那天起，府里的奴婢們見了她無一不是恭恭敬敬的態度。弟弟妹妹心中不忿，卻也不得不乖乖遵從禮數，人前人後皆要向她屈膝行禮。
最解氣的是，往日橫豎看她不順眼的繼母突然來一個大轉變，不僅對她笑臉相迎，更噓寒問暖，關懷備至，不敢再有嫌棄的表情。
除了要求她必須學禮儀規矩之外，曲夫人不再處處挑她的錯，她愛咋樣咋樣。
讓她受寵若驚的是，宮裡的楊美人召見她，並賞給她一堆精緻美味的點心，幾盒華美的首飾和上等的布匹。
幸福來得太突然，曲大姑娘恍恍惚惚，如同活在夢裡。
「多虧那日，五皇子和多位公子正在那酒舍的樓上賞雪作詩，看見姑娘在雪地里哭，分外同情。便告知朝廷，讓陛下為姑娘您撐腰，這是多大的福分啊！」
貼身小婢女替曲大姑娘梳著頭，一臉艷羨道：
「姑娘，您洪福齊天，以後萬萬不能再使性子惹將軍生氣了。」
「五皇子？」曲大姑娘愕然。
「嗯，還有孟二公子也在場。」小婢與有榮焉道，「他是太后娘家的子侄，身份尊貴。京里的世家女子沒有一個不對他心生愛慕，可他從未看過她們一眼。」
這次為姑娘出頭的指不定就是……
剛想到這裡，小婢女下意識地瞅瞅她家姑娘魁梧的身板，頓時違心得說不下去了，果斷把那荒謬的念頭咽回肚子裡去。
孟二公子連安平郡主都看不上，堅持要退婚，何況她家姑娘這副尊容……唔，小婢慌忙搖頭，想把腦子裡對自家姑娘不敬的念頭甩出來。
所幸，曲大姑娘頭腦簡單，沒發現小婢女的心思，逕自問道：
「元昭呢？無人提起元昭嗎？」
明明她和元昭說過話來著，自己也是聽了她的話，不甘心認輸才回府，準備和繼母她們大打一場。
好讓那元昭見識見識，真正將門之女的風範。
「姑娘，」小婢女聽見她的稱呼，嚇得連連擺手，糾正道，「不可直呼貴人的名字，她是郡主，您下次見了她要切記禮數。不然，惹惱了她是要挨板子的。」
「她敢？！」曲大姑娘粗眉倒豎。
「怎麼不敢？連宮裡的內官和女官見了她都要避三分！姑娘，」小婢頭疼地懇求道，「或許她不敢對您怎樣，我們這些奴婢落在她手裡可就慘了，姑娘……」
為了奴婢們的小命著想，下次見面，能讓就讓一讓吧？
於禮，這小婢女的懇求是相當荒謬的，竟敢勸主子為了奴婢的性命忍氣吞聲。然而，曲大姑娘的心性尚未被京中的權貴同化，誰對她好，她便對誰好。
「行，起來吧，我不惹她就是了。」曲大姑娘不耐道。
經這麼一打岔，她把方才想問的事給拋之腦後。一想到自己終於有好日子過了，再也無人敢當面說她胖，心情倍爽。
洗洗睡下，再醒來，又是美好的新一天。
……
京城發生的事，陸續傳到元昭的手裡，小廝南柏送來的，他和北臨負責搜集京城的小道消息。東堂和西武專門給郡主跑腿，隨叫隨到，處理日常的雜務。
「這消息怎麼傳到你手裡的？」元昭好奇問道，「直接用信鴿？」
「那不行，」南柏回道，「我們侯府受萬人矚目，信鴿飛不出京城。」
原來，得知小郡主想打聽京里的各種小道消息，季叔便教他們如何在城裡吸納合適的人選當眼線，替自己打聽消息。
這些眼線互相之間不認識，每隔一日出城放信鴿。
如此一來，便是每日都有消息。
信鴿飛往離莊子相反的方向，被那裡的定點眼線接收，再輾轉派人把信息送到莊子來。過程雖然複雜，勝在夠穩妥，不會惹人注目。
這條傳信通道專門為南柏等人而設，小試牛刀，就算被逮住了也扯不出她來。
元昭聽罷，來興趣了，嘗試一問：
「哦？那日我和曲大姑娘聊天時，在酒舍樓上的公子都有哪些？」
「五皇子，慶王府世子，孟丞相之孫孟二公子……」南柏如數家珍，最後頓了頓，道，「還有桑蘭國排行十二的小王子，蘭木奇。」
「蘭木奇？是哪個？」元昭皺眉。
「不停咳嗽那個，」南柏詳盡道，「聽聞，他身受從娘胎裡帶出來的毒藥侵襲，從小體弱。桑蘭國主念他活得不易，允他到東州學宮拜師求學，打發餘生。」
簡單點說，桑蘭國主之所以爽快同意他來武楚，是不在乎他的生死。倘若他死在武楚，他們就有理由向鳳氏王朝發難，討要公道。
鳳氏和北月氏不同，前者注重禮數，不似後者蠻橫無禮。
因此推斷，這位桑蘭小王子的使命大概就是，生在桑蘭，死在武楚了。
元昭：「……」