女兒在邊地野慣了，打小便主意大，勸是勸不住的。姜氏讓五姑娘有求必應，同時向郡主提一要求，至少讓洛雁、武溪到跟前侍候。
行，為了順利討到一口吃的，元昭勉為其難地答應了。
於是，第二天晚上，姜氏從珊瑚的口中得知，郡主的院裡熱鬧萬分，和那溫鼎一樣，沸騰了。
姜氏：「……」
獨樂樂不如眾樂樂，為了迎接洛侍衛、武侍衛和石姓兄弟的回歸，元昭借調母親院裡的琥珀，來給自己的火鍋宴席做食材和調料。
再派人到各院邀請五姑娘、七公子和八姑娘，分餐制，各據一席一鍋。
三哥長嘉未能出席，他將嫡母、嫡妹安全送到，已然返回京城。他近日很忙，不僅要送六弟東行，還要協助阿娘籌備自己的親事。
單身的自在日子，離他越來越遠。
「今晚在座的是一家人，本郡主就不客套了。今以甜湯代酒敬各位一盞，願大家在新的一年裡安康如意，長樂無極。」主位的元昭脆聲道，舉盞遙敬左右。
「敬郡主，長樂無極。」左右兩邊同樣舉盞，齊聲道。
元昭喝了兩小口，擱盞於案上，眉宇噙笑的打量眾人一圈，道：
「大家無須拘謹，宴上除了京中美食，更有邊地菜肴。各自嘗鮮，互道優劣讓廚房改良，以後每逢佳節才有佳肴品鑑不是？都藏著掖著，有何樂趣可言？」
暢所欲言，才能集思廣益，博採眾長。
這次討論的是菜肴，下回議的可能是家事八卦，再下下回就可能是真心話了。
聽著廳內的氣氛熱烈踴躍，歡笑一堂，不知何時來到門邊的姜氏眉宇輕舒，神色溫柔地帶著侍婢們轉身離開。
孩子長大了，更有主意了。是福是禍，靜隨天命吧。
……
這場宴席為時一個多時辰，從夕食至日沉，也就是申時到酉時。
「阿娘，阿娘，」八姑娘芳沁興奮得小臉酡紅，急步衝進阿娘仍敞著門的屋裡，撲到榻上打滾，「沁兒今晚好高興，吃了很多好吃的……」
「是嗎？」蘭姬見女兒開心，不禁微笑，「都吃了什麼呀？」
「火鍋，鮮蔬是七哥帶人偷……啊不，帶來的。」八姑娘心直口快，「從菜農家裡買的，阿娘你莫要告知母親。母親不許郡主多吃，七哥只好偷偷帶進來。」
和烤肉相反，吃溫鼎時，郡主妹妹最喜歡吃各種菜品，擋也擋不住。
蘭姬噗哧一笑，寵溺地點一點她的鼻尖，「好，阿娘不說，可你五姊不是在場嗎？」
四姑娘、五姑娘對嫡母一向恭敬，從不隱瞞任何事。
「五姊作證，郡主沒吃多少。」小姑娘一再強調。
她不僅吃著開心，更重要的是，今晚在座的皆是年齡相差不大的人。各自說著有趣的經歷，引起鬨堂大笑，比以往的家宴輕鬆愉快多了。
而且她也能說話，大家很有耐心地聽著。
以前的家宴，阿爹在上，席上的人們一個個嚴肅端莊，害得她不敢輕易吱聲，怕惹人笑話。
蘭姬一邊做著針線活，一邊笑吟吟地看著自家姑娘。
就這樣，在屋裡，八姑娘難得活潑一回，在屋裡嘰嘰喳喳的。渾然不知，她口中的七哥正站在屋外，一臉無奈。
他剛和五姊去向母親請安了，過來時，大老遠便聽到親妹子那把興奮的聒噪聲。郡主妹妹舉辦的一場略顯兒戲的家宴，似乎不知不覺地改變了一些事情。
家人之間的距離似乎拉近了一些，情感上也親近不少。
至少，他這妹妹變得活潑靈動，不似以往那般死氣沉沉的；至少，他覺得自己不再孤獨無助，如履薄冰。同時發現，自家姊妹好像也不是那麼愚鈍無知。
不像六哥，希望是自己誤解了他，也希望他去了東州學宮能變得聰明一些。
莫等屠刀架頸，才發現自己的一廂情願多麼天真可笑。
「公子怎麼站在外邊？天冷，快進屋吧！蘭夫人和姑娘正在屋裡談話呢。」一僕婦出來瞧見他，連忙行禮相請。
「是季文嗎？快進來。」屋裡傳出蘭姬欣喜的聲音。
「哎。」
七郎笑笑應聲，抬腳進了屋。
細碎的絨雪洋洋洒洒，落在屋頂的瓦面上，從窗欞透出來的亮光使人心生暖意。寒夜漫長，離莊子不遠的鄉道上出現幾匹快馬，漸行漸近，最終停在門前。
定遠侯帶著僚屬們回來了，門房連忙打開大門迎接，一邊派人速去通傳。
其中一人把大門關上，轉身就想溜，被季五瞧見了：
「站住，鬼鬼祟祟的幹什麼？」
門房嘿嘿兩聲，笑得一臉狗腿道：
「五爺，郡主那邊吩咐，侯爺一回到馬上通知她，小的正準備找人通知玳瑁姑姑呢。」
季五：「……不打自招，出息！」
「嘻嘻，五爺多慮了，郡主說這是小事，主子們一旦問起大可如實告知。」門房點頭哈腰道。心裡吐槽，郡主是個坦蕩老實人，不似五爺那般詭詐陰損。
季五代表侯爺，相當於半個主子，可如實相告，免受皮肉之苦。
郡主真是太善解人意了。
「可是急事？」季五淡定追問。
「不曾講明，」門房道，「但郡主交代，倘若侯爺是午夜回到，務必叮囑見她一面才能走。」
季五一聽，明白了，郡主的事雖然不急，但必須告知侯爺。在邊境時，侯爺經常是半夜回來瞅瞅女兒，第二天一大早就走。
郡主總是見不著，有經驗了。
「現下太晚了，侯爺不急著走，明兒你再去通報。」季五吩咐道。
揮退門房，逕自四處巡防，去加強莊子的布防。
夜已深，聞知動靜，姜氏已然起身迎接，讓人準備吃食和泡澡的熱水。在陪侍用飯時，她憂心地問：
「陛下沒有改變主意吧？」
面對自家侯爺，君王的一言九鼎仿如戲言，隨時因勢更改。
「沒有，你不必擔心。」定遠侯安慰她說，頓了頓，道，「等長嘉成了親，我想把小四、小五許配給侍衛長游長庚，參軍呂擎，你意下如何？」
姜氏一聽，怔了下。
侍衛長游長庚，年方29，未婚。參軍呂擎今年24，同樣未婚。不僅年齡相差太遠，還是孤兒。前者是家道中落，兩人皆是雙親早逝，無任何族親庇蔭。
「他倆品行不錯，家世就不提了，畢竟咱們不比他倆好多少。」能保命最重要，姜氏理智道，「可是，鳳氏和卓姬同意嗎？」
尤其是鳳氏，她如今是皇親貴女，甘心讓女兒嫁一個默默無聞的侍衛長？