前有府兵圍堵，拚死相抗；後有阿娘的婢女苦苦懇求，悲悲切切。元昭出師未捷身先「死」，乖乖返回北院，吃過點心，然後規規矩矩跪著聽阿娘訓斥。
人兒小小的，脾性特別大，安靜低頭跪在那兒一聲不吭。
正好，神色蔫蔫的鳳氏無精打采地過來找姜氏商量退嫁妝的事，見狀，頓時母性大發，急步上前：
「怎麼了？怎麼了這是？」
作為府里唯一的小嫡女，從小被抱走，與父母嘗盡骨肉分離之痛。身為府里的夫人之一，鳳氏對她是發自內心的疼愛。
「姊姊為何發這麼大脾氣？昭兒怎麼了？」
「你問她！」姜氏忍氣道，「父親躺在臥榻上起不來，她倒好，幫不上忙就算了，竟想偷偷溜出府去！你想幹嘛？想去拆了宋府大門嗎？」
「哎喲，那可不行！」鳳氏嚇了一跳，蹲在元昭身邊嚇唬她，「那可是朝廷命官的府邸，別說拆了，哪怕在大門口罵兩句也要進廷尉司的，到時你阿娘既要照顧你爹，還要四處找人撈你，豈不是添亂？
乖，二娘知道你和三哥感情好，想為他出氣。二娘也很生氣，可是一想到你爹將來還要與他們共事，低頭不見抬頭見的，算了……」
「算了？」元昭不可思議地抬頭。
姜氏亦然，略驚訝了一下，緩緩坐在高堂的階沿。暗暗慶幸，鳳氏雖固執，至少聽得進倆兒子的話。
「不算能怎麼著？宋祭酒被降成宋助教，那麼大年紀了，府里的姑娘又遭人非議，滋味不好受。」鳳氏嘆道，「得饒人處且饒人，讓他們永遠欠你三哥一份情……」
將來，等三郎在武試中取到好成績，有了官身，還要倚仗這些老大人的指點。
姜氏：「……」扶額不語。
鳳氏真的是，三句不離朝堂。
元昭：「……」
二娘好天真啊！那些人怎會指點三哥呢？不指點他往坑裡跳就不錯了。阿爹曾告誡她，在這世間，連國師都靠不上，何況宋府這等參與推翻北蒼的叛徒？
凡事要靠自己，人善被人欺。定遠侯府一直退讓，除了留給大家一個人人可欺的印象，別無益處。
見她低頭不語，以為她在自省。
鳳氏滿意地摸摸她的小臉蛋，起身朝姜氏微微屈膝行了禮，道：
「姊姊，昭兒知道錯了，你饒她一回吧。孩子還小，慢慢教，妹妹正好有事找你商量，讓她先回去吧。」
「她沒你想的那麼乖，小小年紀脾性這麼大，不罰不行。」姜氏睨了女兒一眼，道，「去，到祠堂跪著，面對祖宗悔過。你父親一日未醒，你一日不許起來！」
「姊姊……」鳳氏於心不忍。
「她皮厚，沒事。」姜氏堅持。
鳳氏無奈，朝貼身侍女金梅使個眼色。金梅意會，立刻退出正廳，給小郡主作些安排。比如擺個厚墊，準備茶點，找人給她望風偷個懶什麼的。
「妹妹找我何事？」姜氏明知故問。
「哦，是這樣，長嘉死活不肯再與那宋府扯上關係，這門親事我看就算了吧，找個日子討回聘禮，還嫁妝……」鳳氏真是越說越不甘心，但只能和淚吞，
「可我三郎的親事該怎麼辦？總不能讓他一直這樣……」
說著說著，鳳氏又濕了眼角。
侯府諸子，唯有他每次隨父親出征。戰場兇險，刀槍無眼，說句不吉利但必須要面對的問題：倘若他有個萬一……豈非無後？她作母親的，越想越心酸。
「娶親娶賢，以咱們的門第不一定要娶門當戶對的。」姜氏耐心相勸。
以侯府目前的境況，三郎將來的官一定不高。相反，登高易跌重，他升的越快越高，危險就越來越大。再娶一位高門貴女，他下次出征就未必回得來了。
這些話就不提了，反正鳳氏聽不進去。
「三郎的婚事，等侯爺醒來再作決斷吧。眼下，我最擔心侯爺的傷勢。」姜氏黯然道。
提起這個，鳳氏更著急，連忙辭了姜氏，匆匆進入侯爺的寢室。
……
再說元昭，神色冷峻，小嘴緊抿，生著悶氣埋頭往祠堂方向趕。洛雁、武溪被母親打發回華桐院，身後只有蓮裳、芝蘭等婢女隨行。
府里已經加強防衛，她在府里不會有危險，不必洛雁、武溪這等助紂為虐的狗腿子跟著。
她若偷溜，幾名婢女就得挨一丈紅。
嗤，阿娘凈會嚇唬人。比狠，阿娘哪斗得過她？
元昭一邊吐槽，一邊直接去祠堂。去祠堂和去廚房是同一條路，她默默地走著，對四周的人視而不見。四周的人卻不能如此，紛紛站在路邊向她恭身行禮。
微風輕拂，一縷似曾相識的藥草味兒掠過她的小鼻尖，元昭不禁站定，疑惑地深深一呼吸……
咦？原本若隱若現的，凝神一聞，倒似不見了。
「郡主？」蓮裳見她停下，趕緊上前兩步，「可是有事吩咐？」
「沒有，」元昭說著，轉過臉瞅了瞅，指著站在路邊的、推著一輛菜車的三名農戶，「他們是誰？哪來的？」
被點名的三人嚇得身子一震，連忙伏首跪地。蓮裳瞅了三人一眼，道：
「回郡主，他們是來送菜的，是夫人莊子上的農戶，定期往府里送新鮮果蔬。」
「是是是……」三人連連點頭。
「咦？」蓮裳疑惑地來到一個人身前，低頭打量，「此人面生得很？婢子好像從未見過。」
送菜的兩人一聽，咻地往旁邊跪，離那人遠遠的，一邊回稟：
「回郡主，回姑娘，此人月前拿著侯爺的令牌到莊子找管事，說侯爺曾吃過他做的菜，讓他哪天想通了再到府里當個廚子……啊，季管事也知道此事，別的小人一概不知啊！望郡主明察！」
「季管事？」
元昭打量著那個人，朝芝蘭使個眼色，對方立即離開找人對質。再看那人一眼，最後目光落在他的腰帶上，不禁眯了一下眼。
他的腰間似乎不知在哪兒沾了一小片金黃，那是菊花瓣！
莫非……
想了想，她讓蓮裳再把眼前這些人看一遍，確認再無陌生面孔，全部放行，唯獨留下那個面相憨厚滿口方言的農夫。
很快，季叔的身影出現在路口盡頭，大老遠看見農夫，頓時眉開眼笑：
「郡主，誤會，誤會，那是侯爺給您準備的廚子！」
元昭無語地望他：「……」
胡扯！季叔會不會撒謊？給她找的廚子，待會兒找什麼藉口讓他光明正大地給阿爹治傷？