「郡主，馬上要去丹台山了，我們要不要跟去？」東堂問道，「或許留兩個人在府里更穩妥？」
留在府里，不是讓他們關注府里主子們的消息，而是時不時到外邊逛一圈，留意京里的動靜。
「不用，」元昭掐著芋泥扔進水裡逗魚群，漫不經心道，「螳螂捕蟬，黃雀在後，你們雖機靈，別人也不傻，指不定正躲在暗處瞅著你們呢。」
她不自卑，也不過分自信。
東堂等人年少，打聽消息的手段在成年人的眼裡稚嫩得很。而且，他們是從侯府出去的，有些人會認定他們是阿爹派出去的眼線，隨時可能對他們下手。
為了他們的安全，打聽消息的手段很要緊，避過險境的身手更重要。
這次去丹台山，不知何時能夠歸來，她要在山上和侍衛們一起練功，以備不時之需。比如應付刺殺什麼的，阿爹為她培養這群侍衛不容易，得好好珍惜。
沒的她還沒長大，侍衛們就全死了，那真是枉費爹娘的一番心血。
「回去收拾吧。」元昭吩咐道。
東堂應聲退下，留她一人繼續在池子邊喂魚。
……
到了午夜，侯府事先與城內巡防營打過招呼，於半夜啟程前往丹台山。眾人前腳離開，等到天亮，曲府的拜帖遞到世子婦管氏的手裡。
是曲大姑娘的帖子，她想過府找郡主一敘。
「真是不巧，昨兒晚上，父親母親帶她去莊子避暑，恐怕無法和你們姑娘一敘。」管氏溫婉地告知來人，「等她回來我會轉告於她，有勞貴府跑這一趟了。」
針對侯府的惡意實在太多，父母和嫡妹的去向不能實說，只好說去莊子。
曲府的人帶著管氏的答覆回到府里，告知曲大姑娘。
「去莊子？她怎麼老往莊子跑？」記得她過年就去過一次了，曲大姑娘半信半疑，「是京城裡的飯菜不香，還是她們府里沒有冰鑒？」
冰鑒是個好東西，使她吃上涼絲絲的時新瓜果和酪漿。或將冰盆擱在輪扇跟前，輕輕轉動，那份清涼使人暑氣頓消，舒適愜意，何需千里迢迢出去避暑？
反正她是絕對不願回鄉的，經歷過舒適的夏天，誰還願意到鄉下受苦？在外翁家，她只能看著表兄弟表姊妹們享受。而回到曲府，她屋裡竟也有一個。
回不去了，以往那種苦日子，再也回不去了。
「或許她真的沒有，」貼身小婢女分析道，「婢子聽夫人身邊的白桃姊姊講，侯府名聲響亮，實際上外強中乾，沒什麼錢。全靠各位夫人的嫁妝維持，還時不時要長公主府救濟。」
「啊？這麼可憐？」揪心哪！靠人施捨過日子的滋味，曲大姑娘最清楚不過了，「難怪她爹娘要帶她去鄉下……」
侯府那麼窮，不如回鄉下吹吹風，倒也涼快。
「所以姑娘，您就惜福吧！別人的閒言碎語不聽也罷，夫人那次是氣話，家主是不會將你送去觀里的。」小婢女寬慰自家姑娘說。
「真的？」
「真的。」
在武楚，女子十四可嫁，嫁不出去的送到觀里修行。
打著為父母祈福的旗號，才能不影響家裡乃至族裡姑娘的名聲。但為了能穩住姑娘，小婢女不敢實說。因夫人警告過，倘若姑娘再離家出走，就把她賣了。
賣到那卑賤的地方，永不超生。
「那京里有哪家姑娘嫁不出去嗎？」曲大姑娘純真地問。
「……」呃，這個，小婢女微微顫抖，忽而眼前一亮，「別府的婢子不清楚，但安平郡主應該很難嫁得出去。」
「哦？」曲大姑娘的眼睛也跟著一亮，驚喜地回眸瞪著小婢女，「你怎知道？」
「婢子聽夫人與姑娘的嬸母們講過，安平郡主曾與孟家二公子訂過親。」小婢道，「可她八字硬，把孟二公子克病了，孟家人不惜千里到邊境找侯爺退親！」
生怕被人聽見似地，小婢女湊到她跟前悄聲說：
「聽說孟家生怕侯爺不肯，特意進宮找太后派內侍一同前往，這才順利脫身。」
正因為有皇室的干預，安平郡主八字硬一事確鑿無疑，很快便傳開了。瞧，她今年都9歲了，家裡的兄姊們娶的娶，嫁的嫁，要麼就是定了親。
唯獨她無人問津，正好與自家姑娘同病相憐。
比上不足，比下有餘。
又是小姑娘家家，得知有人和自己命運相同，曲大姑娘不鬱悶了，又開始吃起點心來。
「姑娘，不能再吃了……小心積食。」小婢女費盡心思勸阻。
曲大姑娘心裡不爽，必得吃點心；心情愉悅了，還是要吃點心助興；眼看她的臉盆子越來越大，小婢女心裡慌得很。生怕被夫人責怪，賣去卑賤的地方。
「沒事，我不會積食。」作為主子，曲大姑娘心寬得很。
以前在老家，經常跟那些取笑她的小孩子打架；如今回到家裡，除了父親，再也沒人敢跟她打架。
心情一好，胃口更好。
「可，可您這麼吃下去，會越來越……胖……」最後一個字說得小心翼翼。
「安平郡主那麼瘦，還不是和我一樣嫁不出去？」曲大姑娘滿不在乎道。
既然結果都一樣，憑什麼她要為難自己？
小婢女：「……」
「放心啦，嬸母說過，我這只是暫時的，等長大就不會了。」依稀記得嬸母說什麼等身段長開了，她就苗條了。
既如此，何必節食？
呼，小婢女暗地裡鬆了口氣，總算找到背鍋的人了。以後夫人問起，她就說姑娘聽了鄉下嬸母的話，不肯節食……
主僕倆正在室內聊著，忽聞室外有女子的詢問聲：
「你們姑娘可在？」
「回姑姑，在。」外間的雜役小婢應道。
「是白桃姊姊，」曲大姑娘的小婢女連忙出去迎接，嘴甜喚道，「白桃姊姊怎麼來了？有事命人喚奴婢過去便是，何須勞您走這一趟？」
「少廢話了，大姑娘在吧？」話音落，那位白桃已經從外間繞進室內，直衝曲大姑娘的跟前行了一禮，「大姑娘，慶王府的福寧郡主邀您品茶，請姑娘速整儀容，馬車已經在外間等候。」
「現在？」曲大姑娘一臉驚訝。
「對，快快快，別吃了。」白桃說完，上前奪過她手裡的點心放好，喝令小婢女們，「趕緊給姑娘打扮！莫讓貴人等急了！」