此番有驚無險，有人歡喜有人愁。
愁的，是京中一位貴人，得知功虧一簣氣得險些靈魂出竅，暫且按下不提。而歡喜的人家當屬侯府，但此時的姜氏已得知侯爺出事，看見元昭，憂喜參半。
有人把消息透露給二娘鳳氏，元昭回府時，她正在東院陪伴母親姜氏。見她安然無恙地歸來，鳳氏感激涕零道，改日要帶她進宮向太后叩頭謝恩。
「謝恩？」元昭微怔，「二娘去求太后娘娘了？」
「是啊，不然你如何脫得了身？」鳳氏無限憂愁道，「昭兒，你以後還是安安分分待在府里吧。等形勢好些，二娘求太后給你指一門親事，好好過日子。」
她不信嫡女會殺人，無奈，五皇子沒了，別的皇子皇女堅信是北月氏派人暗殺的。找不著兇手，看在長公主姑母的份不敢向侯世子撒氣，只能遷怒元昭。
對此，鳳氏深感愧疚。
元昭：「……」
這才明白，為何孫德成臨走前要說那番話，原來大坑在此等著呢。她若直接在二娘面前捅破太后的真實心意，怎能說是無怨？
若心中無怨，就讓此事作罷，斷不會向任何人提起。
尤其是二娘，她若知道太后賜毒酒，一定立馬進宮找太后對質。這對母女當年因侯府的事心生嫌隙，此番再起爭執，惹惱皇帝，指不定連最後一絲情分都沒了。
這真是，啞巴吃黃連，有苦難言。
元昭不禁憋屈地閉了閉眼，太祖父當年好眼光！鳳姓一族那麼多老奸巨滑的，他卻一眼挑中二娘這個傻白甜。給他自己倒選了一個心機女，生了個暴君。
不僅丟了江山，更害慘整個族群。
「昭兒？」二娘見她沒反應，忐忑輕喚。
「啊，」元昭回過神來，提起精神微笑道，「二娘所言極是，對了，二娘，難得您回府一趟，正好昭兒想和您談談八姊的事。」
鳳氏正欲說好，誰知被身邊的侍女笑言打斷：
「殿下，既然郡主平安歸來，您是否應該即刻進宮謝恩？免得太后娘娘掛心。況且，郡主剛從廷尉大牢出來，想必嚇壞了，改日再陪殿下進宮謝恩便是。」
呃，似乎有理，鳳氏神色猶豫。
「咦？」侍女的話引起元昭的注意，掠對方一眼，微訝道，「二娘今兒怎不是金梅或畫菊陪著？」
「哦，你四姊姊病了，我讓你八姊帶著金梅、畫菊去吳府探望，」嫡女還未成年，鳳氏不想讓那些後宅的腌臢事髒了她的耳朵，敷衍道，「二娘身邊的銀蘭、素竹以後就跟著你四姊了。
唉，這偌大的後宅，身邊沒一兩個貼心人相助很難處處妥當。這些呀，等你將來嫁了人自然會懂的。」
金梅、畫菊和銀蘭、素竹是她的四大侍女，少了兩個，就得從下一等級的婢女中提兩個上來頂替。
「她叫芳綾，也是我母后賞的人。以後或許和府里有往來，今天正好帶來讓大家認一認。」鳳氏嘆道。
「那把我入獄的事告訴二娘的，也是她嘍？」元昭瞅著對方，滿眼的感激之情。
原來，此事還有幕後推手？利用長公主與太后之間的嫌隙，利用皇帝不想看到她二人再起爭執的苦心，讓她投鼠忌器，不敢深究？
芳綾聽到她的話，不禁微微瑟縮，但很快恢復鎮定，堅挺地站在一旁。
她是太后的人，若無把柄，誰都不敢拿她怎樣。
「是呀，」鳳氏對眼前的微妙氣氛絲毫不察，還夸著侍女，「她辦事機靈，又經常往外跑，消息難免靈通。以往都是一些雞毛蒜皮的事，今兒多虧她通報及時……
對了，昭兒，你在牢里沒吃苦頭吧？」
「沒有，我是郡主，他們哪敢對我動粗？不過審問幾句罷了。」元昭笑著轉一下身，給阿娘和二娘仔細打量。
「那就好，」鳳氏安心了，「既如此，我……」
「二娘，」元昭摟住她的手臂，撒嬌道，「我雖大難不死，仍心有餘悸。有您在，我就等於多一道護身符。不如咱到側院說說話，好歹等我冷靜些您再走嘛。再說……」
話說了開頭，欲言又止地瞅一瞅母親姜氏，對方正掛著一張「你給阿娘悠著點折騰」的冷漠臉瞅她。
元昭不禁咧嘴一笑，向母親屈膝行禮，道：
「阿娘身子不好，孩兒就不打擾了。二娘，走，咱到側院去，您給我聊聊四姊姊的事唄……」
鳳氏拗不過她，只好順了她的意。
「可是殿下，太后娘娘那兒……」芳綾急忙追上去。
「太后娘娘那兒我已經知會過了，和那位內侍說明兒一早入宮謝恩。」元昭再次打斷她的話，不悅地回頭瞅她，「你若著急自己入宮便是，莫嘰嘰歪歪的。」
「傻話，」鳳氏拍了元昭一下，嗔怪道，「二娘不去，她如何能去？行了，芳綾，本宮自有分寸。你要是覺得悶便四處走走，不然就安靜呆著。」
主子發了話，芳綾哪敢多說什麼？只好跟著進了側院。
「二娘不是讓你出去玩嗎？跟著幹嘛？」元昭見狀，心裡頗不滿，「侯府也是二娘的家，還怕有人對二娘有所怠慢不成？」
芳綾本來有所顧忌，此刻一聽，反而淡定下來，屈膝道：
「奴婢不敢，奴婢是太后娘娘賜給殿下的近身侍婢，理應寸步不離隨身侍候，不敢有誤，望郡主莫怪。」
「就讓她跟著吧。」鳳氏不以為意，「你四姊姊的中，二娘身邊的幾個侍婢都知道，無妨。」
既然無妨，那就跟著吧。
元昭不再反對，沖洛雁道：
「我有要事與二娘促膝長談，你找人把側院打掃乾淨，讓自己人守著，你留下侍候。」
「諾。」洛雁應聲而去。
「昭兒，二娘不能久留。」鳳氏略為難。
「二娘，是關於爹的事。」元昭極力挽留，憂心忡忡道，「我在牢里聽人說，阿爹在前線不大好……」
光是這句話，讓鳳氏淚波盈眶，垂首拭淚。身邊的侍女默默跟隨，形同聾啞之人。
由於鳳氏傷心落淚，一路靜默，腳程慢了下來。等到了東側院，里里外外的雜役已然不在，院落顯得十分清靜。
等兩人在室內安坐，那名侍女安靜地跪侍在側，與洛雁打對面。
「二娘，」當元昭開口時，說的卻非晉西戰事，「您可知，我阿娘曾經想過讓我離開……」
聽到這話，原本裝聾作啞的侍女微怔，旋即一股寒意自心底湧出。