「你能知恩圖報，姑母就放心了。」月太妃嘴角微牽，「你從小是個不省心的，在宮裡一刻待不住，不是玩水就是爬樹。先帝仁慈，新帝友善，你才有今日……」
諄諄教誨，元昭隻字不漏，牢記於心。
默默抬眸打量，滿打滿算，不到五十歲的姑母談不上老，只白髮爬滿了頭。是怎樣一種心情讓她撐過兒子的死，驚聞堂兄嫂的死，熬死夫妻半生的先帝？
久居深宮，歲月漫長孤清，如玉的臉龐失了光，一頭青絲染了霜。從嫁給先帝的那一刻起，恩愛幾載，換來仇恨伴餘生。
誰理她深宮寂寞，誰理她的夜夜簟涼衾冷，飲泣含恨？
多想把她帶出宮去，看看外邊的廣闊天地，忘卻前半生的刺骨寒霜……
可惜不行。
「姑母，」元昭忍不住出聲打斷姑母勸她感恩的叨叨念，在對方看過來時，眉眼彎起，笑容如沐春風，「靜平妹妹今年十五了吧？可曾許了人家？」
依稀記對方小她三歲，十五是適婚年齡了。
靜平公主正專注煮茶，冷不丁話題扯到自己身上，霎時垂眸紅了臉龐，蚊聲道：
「阿姊，國喪期間不許議親。」
「公主的親事自有皇室操心，你自己的事八字還沒一撇，倒關心起妹妹來了。」月太妃瞥她一眼，「爹娘不在了，兄嫂們可曾為你作主，尋到中意的人家？」
國喪期間不議親，僅僅私語，無礙的。
「姑母病糊塗了，」元昭淺笑，「我不也是公主嗎？」
她是郡主的時候，親事尚且輪不到爹娘作主；如今貴為公主，自有陛下皇兄為她操心，何時輪到府里的兄嫂插手？
克夫是命格，婚配是命運，都不由她掌握。
「姑母，等除了服，靜平的親事該提上議程了。」元昭溫言勸道，「她在您膝下長大，您有義務替她把關。斯人已逝，生者如斯，望姑母珍重身體，安康太平。」
跪坐一旁的靜平公主這才明白，元昭是打著給她議親的藉口在勸慰太妃，連忙跟著直身頓首。
或許元昭的話戳中月太妃的心思，目迎晨暉，淚流滿面，嘴裡喃喃道：
「太和，太和……昭兒，你可知先帝為何賜你太和的封號？」
「知道。」
北蒼的上朝議政之地叫太和殿，如今更名金華殿。以先帝多疑且矛盾的脾性，賜號太和，是警告她勿起妄念。朝臣們目光如炬，心如明鏡，替他盯著呢。
元昭直起身來，自我解讀：
「經上言，乾道過剛，須陰與陽和，利萬物生；姑父對昭兒寄予厚望，賜號太和，行協調各方之職，凝和順之氣，助新帝創天下太平、祥和安寧之盛世。
姑父慈愛，皇兄情義至深，昭兒銘感五內，不敢怠遑。望姑母保重身體，在宮裡頤養天年，勿讓昭兒挂念。」
她的侃侃而談讓靜平公主稍微傻眼，卻讓月太妃欣慰點頭，含淚點頭：
「你懂就好，你懂就好……行了，晨暉已散，日頭正烈，我乏了。昭兒事忙，你回吧。靜平，扶我回去歇息。」
這麼快？靜平公主神色遲疑，最終還是向元昭屈膝一禮，喚來尚儀女官一同扶起月太妃入了內室。
元昭一如既往，直身頓首深深一拜後，方起身離開。
等靜平公主安頓好太妃娘娘，連忙趕出來欲加挽留時始知她真的離開了。不禁滿心失望地返回內室，坐在榻前的腳踏上，怯懦嘟囔：
「母妃怎不讓阿姊多留片刻？難得來一趟，理應用過朝食才合乎情理。剛來不久便離開，不知情的還以為母妃嫌棄阿姊，說阿姊和母妃情感不睦，於她名聲無益。」
得到一個厲害的姊姊認可，她滿心歡喜，本想與對方親近親近，誰知……
「母妃知你寂寞，難得有個伴想好好聊聊。」好歹養她一場，月太妃豈會不知她的心思，哂然一笑，「可她領有皇差，怎敢懈怠？留在這兒也是心不在焉。」
「這麼說，母妃並非討厭阿姊咯？」靜平公主似懂非懂，「那為何母妃一副不願見阿姊的臉色？」
唉，月太妃聽罷，黯然長嘆：
「你還小，不懂。她成了行伍之人，前途艱險莫測。母妃無用，怕再聽到故人已故的噩耗……」
她年紀大了，承受不起那份徹骨的沉痛。
靜平公主聽罷恍然大悟，心疼地看一眼月太妃，發現她已經沉沉睡去。便輕輕起身走了幾步，復回眸看一眼，然後悄無聲息地離開母妃的內室。
片刻之後，一名宮婢出了雲桂宮的大門，直奔御書房。
……
且說元昭，出了雲桂宮，欲向陛下辭行。但陛下正在議政殿和幾位大臣議事，他的親隨曹乙出來傳話，讓她見罷姑母可自行離宮。
還說難得她回城一趟，不如多留幾天。
過幾天陛下的禁衛要去東郊，去她的親兵營受訓，可一同回去。元昭哪裡坐得住？一心想找紅葉問問宮裡的情況，便推說不放心鷹衛的訓練，即日出城。
途經正陽巷的路口，過門不入，見有小廝等在那兒便稍停片刻囑咐幾句，之後再不停留。
……
午時回到穗園，一進院門便陸續收到眾將士對余醫官的投訴，怨氣衝天。對那兩個醫女倒是抱怨不多，唯有八個字評價：醫術平平，難堪大用。
「行，知道了，我會跟醫官好好聊聊的。」元昭安慰眾人，一臉疲憊，「跑了一天，先讓我歇一歇。」
洛雁、武溪等人見她安然無恙地歸來，鬆了一口氣，對整治余醫官的事反而不急一時。
半晌之後，沐浴更衣之後，元昭舒適地側躺在自己院裡的廊檐之下。面前擺著一張矮案，案上擺著時鮮水果和花樣點心。
院裡，醫女采苓跪在不遠處如實回她的話：
「每天卯初起來，給師傅燒水，準備點心；卯時三刻開始準備藥材……」
元昭也沒問什麼，只讓她說一說到穗園之後的工作日程表。
等她說完了，再問一問余醫官的工作日程。采苓是個尊師重道之人，即便四下無人，余醫官在她口中也是兢兢業業，不曾懈怠，和將士們的描述截然不同。
無妨，問完了讓她回去，再傳紅葉。
「知道我想問你什麼嗎？」元昭瞅著她，態度略嚴謹。
「殿下想知道什麼？」紅葉畢恭畢敬地反問。
「宮裡的事，」元昭平靜道，「把你知道的一五一十告訴我。」