四月初，元昭在齊王宮接見了唯一的弟子晉王。
昔日懂得心疼她的徒兒變了，變得成熟謹慎，對她戒心重重，一雙鷹眸里充滿敵意和審視。
「兩年不見，師父清減不少。」執晚輩禮畢，晉王起身笑道，「父皇特意派我前來協助，沒想到，剛到半路得知您已攻下齊地。緊趕慢趕的，還是來晚了。」
「你還年輕，機會多的是。」元昭瞅他身後的將領們一眼，態度溫和，「本君與晉王有事相商，諸將長途跋涉，辛苦了。營里已備好酒菜，大家用完先歇息。
交接事宜，明兒一早自有安排。」
晉王和諸將聽罷，各自對視一眼，接著，其中一位將領拱手道：
「啟稟殿下，齊地攻陷不久，局勢未穩，末將等出發前奉陛下之命，到達齊地必須與晉王殿下寸步不離。」
「……」防她之心何其深重，元昭睨對方一眼，目光落在徒弟晉王的身上，「阿至，讓他們退下。」
她理解永昌帝的提防之心，可畢竟與晉王師徒一場，憶起當年那枚看到她撐著一副病軀忍不住傷心落淚的少年，能救儘量救一把。
所幸，晉王也念舊情，朝身後諸將使個眼色：
「阿吾，你等退下。」
「殿下……」諸將略急。
「無妨，」晉王抬眸看元昭一眼，面容微笑，「我正好也有話跟姑母說。」
聽到姑母二字，元昭忍俊不禁，微蹙的眉宇輕舒。哎，到底還是年輕氣盛，過分自信了。她若起了殺心，他就算喊她母后也沒用，照殺不誤。
等諸將不情不願地離開大殿，元昭離席，拾級而下，示意他隨自己到殿外慢聊。
「你父皇糊塗，明知齊地不安全還派你來。親近的人知道他是讓你多歷練；不知情的還以為他老糊塗了，不知聽了誰的枕頭風派你來送死。」元昭儘量點明。
她相信晉王不傻，聽得懂。
「姑母慎言，父皇好歹是一國之君，被外人聽見您又得禁足了。」晉王身為人子，且久居上位，習慣被人畢恭畢敬的態度棒著，聽不得有人對父皇不敬。
哪怕說這些話的人是她，心頭隱隱不悅。
「我言行端正，無懼旁人說三道四。」元昭不以為然，「倘若陛下近在眼前，我也當面說他。陛下曾提過，儲君非你莫屬，故選了個晉字，讓我好好教導。
眼下他病了，不讓你在榻前伺候，反而讓你千里迢迢冒著性命危險到這齊地，這不是糊塗嗎？」
「父皇得的是一場小病，」晉王替父親辯解，「況且，是我自己上書奏請協助您攻打齊國，累積經驗。您知道的，我寸功未立，就算當了儲君也難以服眾。」
元昭的言外之意他懂的，可他來齊地的確是自己的意思。
他不止一次聽到姜後在背地裡勸皇弟努力習武，等他表姨得勝歸來，讓其收皇弟為弟子。並且，她常勸父皇讓皇弟前往邊境隨少陽君立戰功，為皇室揚名。
但在自己面前，姜後總是勸他多看點書，習武無用。皇弟福氣綿長深厚，有母后為他籌謀一切。
而他只能靠自己。
他身為嫡長子，眼瞅著成年了還一事無成，立功心切，聽聞父皇有意派人到前線督戰，他便迫不及待地跑來了。
出發前，姜後說人心險惡，讓他萬事小心。等到了邊境，務必聽從師父的安排。
她這麼一交代，反而讓他心裡不安。
「自古以來，少年稱帝、御駕親征的例子比比皆是。」不知少年心思，元昭兀自道，「你還年輕，將來大把機會揚名立萬，何必急在一時？莫忘了，百善孝為先。」
兩人走出殿外，看到護送他的將領們站在不遠處憂心忡忡地往這邊看，不禁心裡暖暖的。
元昭察覺他的神情，順著他的目光看過去，不禁啞然。
「總之，我的行程已經安排妥當，等齊地事宜交接完畢就要啟程了，你自己好好想吧。」孩子大了，對她不再信任。多勸無益，聽天由命吧，「若隨我回去，我自會向陛下解釋。」
「不用了，謝姑母。」晉王不再遲疑，態度堅定，「本王主意已定，不立戰功，絕不返朝。」
好麼，在她面前自稱本王了。元昭嘴角微翹，點點頭：
「那好吧，男兒志向，無法勉強。你一路風塵僕僕的，去洗洗，歇息片刻。晚上姑母設宴，為你和諸將接風洗塵。」
得償所願，晉王笑著一拱手，「謝姑母。」
看著他大步邁向那幾位將領的身影，元昭感慨萬分，哎，少年郎要長大了！可成長是有代價的，但願他承受得起。
「殿下，」等晉王一行人走得不見影兒了，青鶴悄然近前，低聲道，「剛剛京里飛鴿傳書，陛下崩逝，眾臣以國不可一日無君為由，力薦英王為新帝……」
英王，姜後之子，他若登基，便是名副其實的少帝。
陛下崩逝的消息已被封鎖，遠在封地的各路王侯不曾得信，卻紛紛以賀壽為名召集兵馬趕往京城，其用意不言自明。
玄乎的是，就在陛下崩逝那晚，武楚各郡地動頻生，洪水肆虐，成功地把諸王侯攔在原地。
「殿下想回去恐怕也不容易。」青鶴言畢，意有所指道，「不如……」
順應天意，留在齊地稱帝算了，反正國公府一脈全然救出。包括宮裡的月太妃，被投入大牢的四姑娘和大長公主，趁亂救的。
這些年，她的爪牙早已滲入宮中。
「我二娘藏哪兒了？」元昭蹙眉，「單獨圈禁，別讓她與族人住在一起，包括我二哥和四姊。」
那女人除了壞北月一族的事，沒別的貢獻。
「放心，大郎君讓她在九安山的秘道里昏睡，等大局已定再弄醒她。」殿下有多厭惡這位大長公主，青鶴便有多厭惡，「有專人看守，誤不了事。」
要不是顧忌國公爺，這所謂的大長公主在殿下面前就是一個笑話。
「另外，鳳郡王率五萬精兵埋伏在齊地邊境。晉王原本帶了五千人來齊地，進城時僅五百。」其餘的留在王城的百里之外，「屬下剛才看到他的副將去找曲將軍……
殿下，鳳郡王與晉王曾在邊境把酒言歡，設伏一事，他未必不知情……」
殿下對鳳武雖有不滿，卻一直全心全意為朝廷效力。儘管如此，鳳武皇室仍一心除之，她又何必顧念舊情？
鳳氏一脈都是白眼狼，不值得匡扶。