夜晚的營地里，沒有人說話，噼啪噼啪的木柴爆裂聲中，大家一言不發的用一種詭異的目光，直勾勾的盯著眼前的事物，仿佛它有著很大的吸引力一樣。然而實際上，眼前的事物並不是什麼新奇的東西，大家在多年的冒險生活中早就見慣了，只是因為一些特殊的原因，才變得格外引人注意起來，如果換一個場景，恐怕大家連看都未必會去看一眼。
眼前的事物是一具屍體，包裹在黑色皮革袋裡的屍體，屍體早已腐爛，連同包裹屍體的袋子一起散發著刺鼻的惡臭，任何人只要稍微靠近一點，就會被惡臭熏得連眼睛都睜不開了。
屍體毫不意外的是潘尼斯找到的，不過不是在水裡，而是在臨近水面的湖岸上。傍晚在少女們搭建營地的時候，潘尼斯和迪利合作，把沉船附近的湖底仔細檢索了一遍，並沒有找到什麼有用的線索，類似破碎的水晶瓶、生鏽的釘子一類的雜物倒是收穫了不少，就是沒有任何用於而已。
不過，在從湖裡上岸的時候，潘尼斯似乎發現了什麼，剛一上岸就飛快的跑到岸邊一顆狹葉樹旁邊，快速在狹葉樹的樹幹靠近泥土的位置用雙手用力擦拭。很快，牢固附著在樹幹上的泥土被擦凈，但泥土下覆蓋的卻不是粗糙的樹皮，而是樹皮被剝落後露出的光滑樹幹，樹幹上刻著幾行字，卻因為年代的原因無法辨認了。
看到這一幕，少女們也意識到了什麼，神色變得凝重起來，凱薩琳從背包里掏出鏟子丟了過去。潘尼斯揮舞著金屬鏟，十幾秒之後，泥土下就露出了黑色的一腳。在黑色的皮革被挖出的同時。一股惡臭也跟著彌散在空中。這種惡臭大家再清楚不過了，明顯是屍體腐爛的臭氣，除此之外再也沒有什麼其他的臭味。比它更有殺傷力了。
「為什麼之前的那具屍體沒有這麼重的氣味。」大家像是怕屍體跑了一樣把它圍在正中，目光炯炯的盯著它。麗娜掩著鼻子皺眉道：「這具的味道實在太嗆了。」
「因為上次那具屍體是直接埋在土裡的。」凱薩琳屏住呼吸，把黑色皮袋徹底撕開，裡面的屍體直接暴露在外，空氣中的屍臭味立刻變得更加熏人了。不過大家還是強忍著圍在屍體旁邊，神色間帶著隱隱的擔憂，騎士少女咬著嘴唇說道：「他們這是遇到了什麼麻煩嗎？」
「潘尼斯，按記載這片生靈禁地里應該不存在會物理攻擊的存在吧。」薇薇安也帶上手套，貼近屍體在上面捅來捅去：「但是這個致命傷。明顯是物理攻擊造成的。」
「喂，薇薇安你這個笨蛋。」麗娜戳戳薇薇安的腰，在少女的抗議聲中不滿的說道：「居然自己偷偷的喝屏息藥劑，故意讓我們被屍臭味熏，你也學壞了啊。」
「你們兩個別鬧了，在死者面前嚴肅點。」凱薩琳哭笑不得的瞪了兩位少女一眼，不再理會偷偷傻笑的兩人，自言自語的說道：「他的頭應該是被砍下來的吧，否則這種狀態絕不會自然脫落的。」
的確，這具屍體與之前看到的那位戰士的屍體不同。也許是因為有裹屍袋包裹的原因，屍體並沒有徹底腐爛，半長的頭髮粘在腦後。棕黑色的腐爛皮膚緊緊貼在骨骼上，皮膚的有些位置還掛著黃綠色的黏液，手指一碰就會從枯萎的皮膚下滲出。然而這並不是關鍵，關鍵在於屍體的頭部與身體是分開的，頸椎上有光滑的利刃切割痕跡，很明顯是被砍斷了脖子。
「他應該是被自己人殺死的。」潘尼斯沒有去碰屍體，只是摩挲著下巴說道：「頸骨的斷口我檢查過了，只有用利器有意識的用力劈砍，才能造成這種痕跡。」
「為什麼會這樣？」凱薩琳不解的問道：「這是由祖父和前會長精心挑選的隊伍。理論上來說，不應該有內部不和導致內訌的狀況出現啊。」
「這不是內訌。也不是什麼內部不和。」潘尼斯很嚴肅的板起了臉，認真的說道：「在某些情況下。我也會毫不猶豫的砍下你們中某個或者某幾個人的頭。」
「你是說，他被扭曲靈魂同化了？」凱薩琳並沒有因為潘尼斯的話而不滿或驚訝：「但是你不是說過，靈魂如果被扭曲靈魂同化的話，連肉體也會跟著扭曲成沒有實體的虛幻之物嗎？把頭砍下來沒什麼用吧，不對，那時候就不該能砍下頭了吧。」
「在誰即將被扭曲同化之前，我就會砍得。」潘尼斯說的非常認真，聲音也嚴肅的讓人聽起來心裡發慌：「這是一個很嚴重的問題，一旦被扭曲同化，就要承受千萬年的永恆痛苦、瘋狂和絕望，而且永遠得不到解脫，沒有一個生靈可以忍受被扭曲被同化的。所以，在被扭曲靈魂糾纏無法挽救的時候，提前殺死他是替他解脫的唯一選擇。」
潘尼斯的話讓少女們失去了嬉笑的心情，沉默下來不知道再想些什麼，倒是迪利對此早有了解，毫不介意的說道：「他說的沒錯，所有進入這片區域的人都是用生命在冒險，一旦被扭曲，就再也沒有逃脫的機會了。所以在瀕臨扭曲之前自殺或者隊友幫著自殺，這是一條默認的規則了。不光你們，包括我也包括他，誰被扭曲了都是一樣的待遇。唔，不過凱爾你現在怎麼算，還會受到扭曲靈魂的侵蝕嗎？理論上來說你是不死的，應該不會了吧。」
「不知道，還是會受到干擾的，但是會不會被扭曲就很難說了。」潘尼斯聳聳肩說道：「這種事我可不想去測試，那樣實在太蠢了，要不你試試？不是說你的靈魂也不一樣嗎？」
「滾開，我還想回家呢。」迪利一聲咆哮：「萬一測試失敗了誰負責啊。」
「所以說你的問題我也回答不了啊。」潘尼斯攤開手，很無賴的說道：「只有等待時間的驗證了。」
「好吧，我明白了。」雖然兩人有意的舒緩氣氛，但少女們還是感到了一陣切實的心理壓力，騎士少女重重呼了口氣，點頭道：「你們說的的確有道理，與其靈魂被困在這裡，一點點被扭曲，一點點失去自我，最後變成一些單純的符號線條或者陰影，還不如在被扭曲前就死在朋友的手裡。不過這樣一來，死者是得到解脫了，但是殺死他的朋友卻要背負著自責的壓力，估計一生也得不到解脫，呼，親手殺死自己的隊友，我都不敢想像那種內心的痛苦。」
少女們並沒有發現，在凱薩琳說這些話的時候，潘尼斯的眼神變得非常微妙，全身的肌肉都繃得緊緊的，才勉強抑制住手指的顫抖。也許，除了他自己和芙拉爾之外，沒有人知道他已經做好了什麼樣的心理準備，也不會有人知道，他到底是懷抱著何種覺悟，才踏上了這次遠征的旅途。
少女們並沒有想到這些，因此還圍攏在惡臭的屍體旁，麗娜指著屍體說道：「所以說殺死他的人，才會留下這對一模一樣的戒指作為紀念嗎？」
在屍體的左手上，還留著一對金燦燦的戒指，一枚帶在屍體的手指上，另一枚被屍體握在手心中，由於屍體嚴重腐爛，一部分手骨已經脫落，因此戒指也暴露在大家的視線里，可以看出兩枚戒指除了大小不同以外，從款式到質地，幾乎完全相同。
「這是……」凱薩琳臉上露出苦笑，無力的閉上眼嘆道：「這是結婚戒指啊。」
「丈夫不得不親手殺死妻子嗎？」芙蕾雅的眼睛裡泛起了陣陣水光，無論外表如何偽裝，公主殿下的內心依然是纖細而柔軟的，最怕看到的就是這樣的感情悲劇。少女擦了擦眼角，吸著鼻子說道：「所以他才留下了自己的戒指，讓戒指代替他自己永遠守護者妻子嗎？可憐，他甚至不能把妻子的屍體帶回家，只能任由她留在這片危險的世界裡。」
「咳咳。」潘尼斯突然乾咳一聲，此時似乎已經完全從之前的激動中恢復了正常，懶洋洋的說道：「其實留下戒指還有另一種解釋，說不定丈夫留下戒指的時候心裡在想，終於有機會擺脫你啦，這下我自由了，美酒，狂歡，還有新鮮的肉體，哦，美麗的女孩子們，等著我，我終於可以來找你們啦，哈哈哈哈……喂喂，我只是說出一種可能而已，你們要幹什麼，為什麼愛娃連你都把眼睛睜開了，嗷嗷，你們這是要殺了我嗎？迪利快幫幫我，她們瘋了。」
「媽的智障。」迪利連頭都懶得抬，閉著眼睛低聲說道：「老子懶得跟白痴說話。」
「呼呼，累死了。」經過每天例行的追逐之後，少女們把哀怨的潘尼斯扔在一邊，重新回到屍體邊的時候，卻發現再也找不回之前壓抑中帶著傷感的氣氛了。騎士少女似笑非笑的白了潘尼斯一眼，取下了屍體手上的兩枚戒指：「這個咱們也帶走，如果有機會活著回聖都，就查明這對夫妻的身份，把戒指埋葬了吧，算是讓他們的靈魂可以在家鄉重聚。」(未完待續。)
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