秋意漸濃，又轉入寒冬。
一片片鵝毛般的大雪從天幕劃落，不用多久，整個幽谷就是一片銀裝素裹。
方元推開木製窗戶，呼出一口白氣。
身為內家高手，冷熱不侵，此時的他只是穿著一件單薄的中衣，卻沒有感到絲毫寒意。
「啾啾！」
半空當中，鐵翎黑鷹鳴叫一聲，抓著一隻小鹿，穩穩落在雪地中，眼巴巴地盯著方元。
很顯然，不說幽谷中的靈物供應，就是每天的熟食烤肉，都已經將它的嘴養刁了，縱然現在方元趕它，恐怕黑鷹也不願意繼續回去過那種茹毛飲血的野獸生活。
「咯咯！」
一看到有好吃的，花狐貂跑得飛快，在雪地上留下淺淺的一行腳印，宛若梅花一般。
「啾……」
看到方元出來，鐵翎黑鷹又叫了一聲，涵義非常清楚。
「哦？有人靠近，並且還是熟人麼？」
經過這段時間的相處，雖然方元還是學不會獸語，但一些簡單的發音意思卻還是大體弄懂了一點，特別是他與黑鷹約定的信號，更加不會有錯。
「小黑，你先去後面躲躲……」
方元一邊料理著小鹿，一邊頭也不回地對鐵翎黑鷹道：「放心，今天的靈米與烤肉，都少不了你的……」
「啾啾……」
聽到這個保證，鐵翎黑鷹方才不情不願地飛起，頃刻間就化為天際的一顆黑點。
這可是方元的秘密武器，輕易不能給外人看到。
至於花狐貂的存在，對於相熟之人而言，已經不是什麼秘密，反而有著巨大的威懾。
「周文武求見大人！」
果然，沒有片刻，伴隨著銅鑼之音，方元施施然走到小亭，就見到穿著厚厚狼皮大氅的周文武，獨自一人在那等候。
「見過大人！」
看見方元出來，他頓時眼睛一亮，上前行禮。
「嗯……你也不算外人，隨我入谷吧！」
此人的忠誠勉強可以信任，並且也是經過檢驗，被下了暗手控制的，在方元這裡的待遇又與別人不同。
「郭家背後的那個神秘勢力，查清楚了麼？」
方元彈了彈身上的雪花，隨意問著。
這種不畏寒暑的姿態，立即令周文武的眼中浮現出一抹羨慕之色：「已經查清，特來稟告居士！」
「很好，進谷說話，正好靈米熟了！」
方元瞥了眼周文武，目光純凈，卻令他有著一種渾身上下都被看透的錯覺：「你本身武道，已經到了第五關，接下來就必須扎牢根基，衝擊傷門的門檻！」
「積累越雄渾，突破三險關的可能越大，並且縱然失敗，受到的反噬也會越輕……上次的紅玉稻米吃完了？這次就再帶上一批！」
「多謝大人！」
周文武頓時興奮非常。
畢竟，能日食靈米，用以武道沖關，簡直是連歸靈宗嫡傳都享受不到的待遇。
有著這個，他傻了才背叛方元，更不用說，此時在他身上，還有對方特意做下的手腳。
雖然沒有明言，但想到這位大人的神醫之名，周文武頓時什麼小心思都沒有了。
此時，哪怕方元讓他與歸靈宗敵對，周文武恐怕都只有硬著頭皮上。
而縱然如此，方元對周文武還是頗有保留。
至少，他就隱瞞了靈茶與黑鷹的存在。
「見過貂尊者！」
步入幽谷之後，周文武看到花狐貂，又是深深一揖，態度謙卑到了極點。
此時的他，自然知道花狐貂便是幽谷的護谷靈獸，專門看管紅玉靈米。
也唯有這樣的秘密，才值得用靈獸守護。
回想起一開始被引見的時候，對方直接無視，自顧自抱著陶瓷大碗吞食靈米的場景，周文武簡直有著一種淚流滿面的衝動啊。
太恥辱，太不堪了有沒有！
打不過人家養的狗也就算了，甚至就連吃的都不如人家的狗食，這是一種怎樣的悲哀？
『還好……大人後來就賜下了靈米，雖然不如貂尊者的量多……』
此時，待遇與寵物齊平的周文武很是欣慰，卻根本不知曉，他所珍若性命的，都只不過是別人不大看得上的東西而已。
「坐吧！」
進入精舍，方元隨手抓來一個蒲團，又倒了一杯清茶――當真是普通的茶水，卻令周文武有些受寵若驚，連道不敢。
「郭家背後的勢力，有眉目了？」
方元身上一抖，原本的幾片雪花就飄然灑落，絲毫不存，自顧自地坐下問著。
「不錯……」
一提到這個，周文武就是臉上一抽。
錯非有著方元之前提醒，再加上幾次施展醫術為他保命，還有一點運氣，他八成就要折在郭家了。
「自從上次失利之後，宗門又連著派來了幾批人，由長老帶隊，與郭家背後那個勢力狠狠鬥了幾次，總算弄清楚對方的跟腳，乃是五鬼門！」
周文武恨恨道。
「五鬼門？！」
方元皺了皺眉頭，實際上，他對於周圍的勢力，根本不怎麼熟悉。
「此門十分神秘，一向只在烈陽郡中盤踞，我們也是剛剛才知道，郭家老祖，竟然是它的記名弟子……」
周文武嘆息一聲：「五鬼門在幽山府內大名鼎鼎，實力與歸靈宗相比也毫不遜色，甚至論神秘歹毒，還猶有過之，這次冒然啟動郭家暗子，又派出高手前來，似乎是為了尋找某件東西……」
「哦？到底是何物？」
方元心裡一跳，直接問著。
「小人也不太清楚，只知道是一件寶物！被門中叛徒盜出，不過事隔如此之久，恐怕早已遠遁了吧……」
周文武搖了搖頭：「歸靈宗執事們也是損失不小，才堪堪打探到這個消息，據我所知，在這段時間內，郭家人已經損失慘重，而五鬼門的高手也似乎覺得此地乃是雞肋，已經開始準備撤退了……」
「撤退……」
方元點點頭：「是因為歸靈宗？」
「不錯！」
周文武點頭，語氣中隱約帶著點自豪，這是他從小的習慣：「此時已經驚動了宗主大人，甚至準備派寒長老下來，五鬼門再怎麼囂張，青葉城也畢竟是我歸靈宗的地盤！倒是……」
說到後面，他又帶著點遲疑：「……對方這次撤離，仿佛是因為有著什麼極為重要之事，要往回抽調武力……宗門已經下令徹查，說不定餘波還有得延續！」
「這樣啊……」
方元聽了，良久不語。
很顯然，這次歸靈宗的行動，一定程度上是在給他擋災。
錯非對方吸引走了五鬼門的大部分注意力，說不定人家就要直接找到幽谷來了。
只是此時的撤離，令方元有些不解。
青葉城乃是歸靈宗地盤，而歸靈宗又有著武宗坐鎮。
一旦引起師語彤的注意，立即撤離，也在情理之中，但從周文武的描述來看，又似乎另有隱情。
『說不得……當真要出山一次了！』
揮了揮手，命周文武退下，方元眼中精光連閃，最後終於下定了決心。
能讓一個五鬼門都如此在意的藏寶圖殘片，必然不會簡單，也令他起了一點好奇心。
……
郭家。
一輛輛馬車已經整裝待發，同行的郭家之人面色悲戚，不少婦孺還傳出嚶嚶哭聲，畢竟這一去，就是背井離鄉，有生之年也不知曉能否再度回歸。
「哼，哭哭哭……就知道哭，一群累贅！」
旁邊，幾名騎著高頭大馬的黑衣武者面色不愉，又大聲喝罵著：「莫要做這小女兒姿態，都給我動作快點！」
「師父，為何要救此莊，畢竟除了郭家老祖之外，這些凡人，與我五鬼門又有何干係？」
一名胸口繡著骷髏的弟子有些不忿，向旁邊的老者抱怨道。
「混帳！」
豈料老者眼睛一瞪，氣得鬍子飄起：「郭家父子為我五鬼門而亡，我們又連番大戰，令郭家死傷慘重，若不妥善處置，豈非讓其它弟子看了心寒？須知宗門的根基，恰恰就在那些看起來平凡的普通人與低微弟子啊……」
「哼，歸靈宗……」
年青武者冷哼一聲：「以師父你的手段，縱然七八關高手前來，也未必要如此吧？」
「嘿嘿，若只是內家高手前來，也就罷了……」
老者搖了搖頭：「只是老夫得到消息，這次歸靈宗支援中，還有著寒老鬼，他二十年前便凝練陰陽二氣，乃是四天門境界……即使不甘心也得承認，為師還是遜色他一籌！」
「此次青葉城之行，當真令人不快……」
仿佛想到了什麼，青年武者的面色也陰沉下來：「我們師兄弟折損太慘重了……倒是那些歸靈宗弟子，即使重傷，沒有多久就又生龍活虎地重新出現……」
「嗯，這為師也聽說過，在此地出了一個神醫，能妙手回春，起死人，肉白骨，傳得神乎其神，現在看起來，當真有著一點門道，日後若有機會，少不得要去拜會一二的……」
老者一勒馬韁，頭也不回地離開：「但此時，任何事都比不上宗門大事重要，等到出了清河郡之後，你與師兄弟直接護送這批人去烈陽郡，為師先走一步！」
說完，也不顧後方如何，直接策馬狂奔，頃刻間就不見了蹤影。