葉文初出來的時候，沈翼已經去別處，調弦的樂師還在調。
葉文初衝著在戲台下跑玩的學徒，問道：「台上的樂師，弦斷了嗎？」
「是的。」小童垂著嘆氣道，「今天不知怎麼了，我們的弦呀、鼓的都不對，就連行頭都少帶了一箱子。」
「得虧將軍沒有生氣，將軍是好人。」
葉文初深以為然地點了點頭：「你說的對，將軍是好人。」
小童應是，笑嘻嘻鑽進看台架子裡了。
葉文初看著那孩子，又仰頭看著那個叮叮咚咚調弦的樂師，若有所思。
「初初，」葉俊來找她，「那邊在開會，老太爺讓你過去。」
葉文初跟著葉俊去，路上葉俊低聲道：「劉將軍剛才說了一段話，我聽著意思，他想募集錢去琉璃島買銅。」
銅就是鑄銅錢的銅。
但鑄造錢幣只能官府做，民間不論是誰，都是造假幣。
不過，這些都明面上規矩，沿海遠洋貿易，回來的船里，誰都會夾帶私活藏著銅，再偷偷鑄造，一文的銅，造價半文，很賺。
「和所有人募集嗎？」葉文初問道。
「是。出船二十艘。要求是量力而行，但是不是真的能量力而行，就不得而知了。」葉俊憂心忡忡，「他這打算搶錢？」
差不多這個意思了。
父女兩人到一側，從化縣的富戶們都分前後坐著，劉兆平在最面前誇誇其談。
「朝廷下了幾次公文，讓查證私鹽、私錢、還有走私海貨，市舶司那邊要不是我壓著，一個月能查你們兩回。」
「不過你們不用怕，這次我挑頭，保你們沒有人敢查，誰敢出頭，腦袋一出來我就能塞他娘肚子裡去。」劉兆平道。
作為首富，葉老太爺坐首座，他眉眼微垂，不知在想什麼。
其他人都看著他。
能做買賣，還能做這麼大，誰的心裡不嵌著幾個算盤。
錢不是不能出，二十艘船不是不能湊，而是，劉兆平到底想要他們湊多少。
是傾家蕩產的湊，還是九牛一毛的湊！
「葉老太爺，您覺得我說得對不對？」劉兆平見無人說話，他問葉老太爺。
領頭羊要有領頭羊的覺悟。
葉松和葉濤一身汗，這個時候是出頭答應也不好，不出頭更不行。
「好。」葉老太爺對劉兆平道，「不過，將軍不做買賣，不懂內情，如今真正掙錢的，並非是銅，而是香料。」
「去登流眉的船每次還沒出行，貨就被北面的商戶訂走了。」
「所以，如果出二十艘船，裝滿了香料，豈不是更掙錢？」
他話落，其他商戶紛紛點頭附和。
劉兆平卻暗暗氣住了，老不死的，精的跟狐狸似的。
葉文初也垂著頭髮笑，老太爺的建議看著是好，可其實是攪渾水。他提議香料更掙錢，劉兆平要繼續進銅，那就他有問題，得給大家一個合理的解釋。
你說帶我們掙錢，卻放著更掙錢的貨不進，為什麼？
劉兆平給不出答案，因為他的提議本就不是真心。
那麼，就算最後大家都從他，他也得思考一下要怎麼說服，他思考的時間就是多出來的時間，也正是葉老太爺需要的時間。
「老太爺說的有道理，」一位白胖的中年男子，附和著道，「將軍，要不進香料？」
劉兆平眉頭不可察地簇了簇，道：「你們說的有點道理。」
「我到沒有想到。」他說著，視線在人群中找，「郭家來了嗎？」
王彪回他：「郭家的管事來回話了，說他們在回城的路上，稍晚些到。」
「這樣，人沒到齊暫時停一停，大家去吃些東西，聊一聊。」
劉兆平起身，衝著戲台子那邊道：「唱戲呢。」
「將軍，落下的行頭還沒送到，可能要等一等。」劉家的管事上前來回稟。
劉兆平的火就壓不住了。
正在這時，劉夫人的貼身嬤嬤上前來，低聲道：「將軍，來做客的幾位小姐，說各位長輩都辛苦了，給大家助助興。」
「是夫人的意思？」劉兆平問道。
嬤嬤小聲回道：「夫人原覺得有些冒犯沒提這茬，但有兩位小姐來要求了，於是夫人順水推舟了。」
「蠢人哪裡都有，我喜歡。」劉兆平道，「去吧，就說我同意。」
又喊住嬤嬤：「再添個彩頭，把翡翠島壓著，哪位小姐贏了，翡翠島給她添妝。」
「是。」嬤嬤笑著去了。
葉老太爺說累了，便帶著兒子們以及葉文初，去另外一邊的宴客廳里休息。
宴客廳也有別家在商量。
見他們進來點了頭就避去另一邊。
「坐吧。」葉老太爺讓大家都坐，低聲道：「都說說。」
葉松和葉濤圍著葉老太爺一人一邊坐下來，葉俊帶著葉文初坐在對面，房忠剛回來則陪在葉老太爺後面立著。
八角和另外兩個帶來的隨從守著風。
「現在就看劉將軍想要多少。」葉松低聲道，「要不，我去和王彪探個口風。」
葉濤道：「探不到，我剛才去和王彪打招呼，他都不理我。」
說著，埋怨地瞪了一眼葉文初，怪她將徐銳和王彪得罪了。
「要不，讓郭氏來，和劉夫人走動看看，探個口風。」葉松道。
葉老太爺板著臉聽著：「按以往當然是可行，可現在你們細想過嗎？」
「想過，」葉松知道葉氏現在的尷尬，「但避不開。不順著他，我們連庇護的人都沒有。」
「人為刀俎我為魚肉，爹，我覺得給他一筆錢，就、」葉濤回頭看看，「就當花錢消災。」
葉老太爺掃過他們兩人，看向葉文初：「四丫頭覺得呢？」
「不行。」葉文初道，「因為這個災消不了。」
葉濤就火了：「那你說，怎麼辦？」
誰不知道這事兒是源於削藩？可所有的事，他們哪件哪樁都不能左右。
「祖父，稍後再開會，一定有很多人支持劉兆平了，您就接著反對，」葉文初說著一頓，葉濤插嘴道，「這還是白費功夫，還惹惱劉將軍。」
「祖父被氣著，大伯就應了這事兒，」葉文初問葉松，「大伯您行嗎？」
葉松下意識點頭，隨即又問道：「我應？和老太爺打配合？」
「是。」葉文初頷首，又分配葉濤任務，「大伯同意，二伯您就等著，不管甲乙丙丁，誰出頭您就抓著他問出多少。」
「這位甲乙丙丁出一百兩，您就出一百二。」
「祖父，大伯、二伯可明白了？」葉文初問三位。
三個人瞬時明白了葉文初的意思，她想把葉府「領頭羊」的頭銜丟出去。
出錢的事，就變成真的出錢，畢竟在從化沒有誰家的錢比得過葉府，有下家比著，劉兆平不好明著讓葉府傾家蕩產。
「問你們呢，愣頭愣腦的。」葉老太爺拐杖敲在葉濤腿上，「說話。」
葉濤又氣又沒轍，點著頭：「懂、懂了。」
「不是，爹。我們怎麼就聽四丫頭指揮了呢？」葉濤怒道。
一直在兼職望風防止隔牆有耳的葉俊回頭來，道：「因為我初初說的有道理。」
「誰、誰有道理就聽誰的唄。」葉俊舌頭頂著上顎，怕自己忍不住高興得太明顯。
「就這麼定了，出去吧。」葉老太爺道。
大家剛出來，就有嬤嬤跑過來，氣喘吁吁對葉文初道：「葉四小姐，找了您好久了，原來您在這裡。」
「什麼事？」葉老太爺問道。
嬤嬤指著戲台：「小姐們說要表演才藝，給各位長輩助助興，這會兒大家都等著四小姐呢。」
「讓四小姐不管什麼才藝，上去表演一個助興。」
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