將軍府中，劉兆平問劉夫人：「巡檢是假的？」
劉夫人點頭：「是的。巡檢是葉文初和葉茂豐祖孫合謀弄出來的，就是為了混亂你的視線。」
劉兆平盯著劉夫人，眯了眯眼：「你是怎麼知道的？廣寧縣主告訴你的？」
劉夫人點了點頭。
她本來不想和劉兆平說巡檢的事，因為這件事一直吊著王彪挺好的，讓他無暇管軍營，這樣馬六就能下手了。
但今天，葉月棋告訴她，不如用這個事，直接讓王彪和葉文初死。
「將軍不信，可以請葉四小姐來對質。」劉夫人低聲道。
劉兆平靠著，看著一副要死不活的樣子。
「將軍，這件事王彪早就知道了，但他卻一直沒有告訴您。王彪很可能和朝廷勾結到一起了。」
劉兆平蹙眉道：「你有證據？」
「我沒有，但王彪的反應也太不合常理了。」劉夫人像個軍師一樣，和劉兆平分析了很多，「……你說我說的有沒有道理？」
劉兆平精神不濟，劉夫人接著問他：「將軍，您近日可不如從前果斷了。」
「活不成了，一切都是身外之物。這事，交給你辦吧。」他道。
「是，我一定辦得妥妥噹噹。」劉夫人給他整了整被子，牽著裙子出去了。
馬太太在外面等她，兩人對視就明白了，劉夫人得意地道：「如你我所願。」
「怎麼做？」馬太太問她，劉夫人道，「將軍讓我處理，我得先給葉四小姐一個求生的機會。」
馬太太問她：「什麼機會？」
「先前不就說了，做你的妹妹啊，」劉夫人咯咯笑著，馬太太就沉了臉，「我可不想她做我的妹妹，那丫頭做妾，還不天天攪風攪雨。」
「你傻啊，她做你的妹妹，以葉老太爺對她的寵愛，至少半個葉家是你的。」劉夫人道，「等什麼都拿到了，再弄死她。」
反正劉兆平讓她處理，葉文初要從了她弟弟，她就回復劉兆平沒有什麼假巡檢。
如果葉文初不順從她弟弟，就直接殺了她，反正有罪名，又是劉兆平的惡，左右都不用她們擔責。
「也對。」馬太太笑著道，「姐姐聰明。」
「那是當然。」劉夫人笑著，鋪了一張紙，在桌上寫著東西，寫完後又取了章蓋上。
馬太太看著笑著：「劉將軍的章，姐姐哪裡來的？」
「他現在半死不活，想拿他的章太容易了。」
兩人聊著，一個婆子貼著她們的窗根爬走了。
葉文初下午在藥行門口，八角問道：「小姐，不是說好今天回雲頂山的嗎？」
「再等兩日，」葉文初靠著，看著雲捲雲舒神色自在，「我事業的第一個小小轉折就要來了。」
八角問她什麼轉折。
鄰居綢緞鋪子裡的高小玉笑著提著一簍子蘋果來，遞給葉文初，「四小姐，這是北面來的蘋果，我爹說您喜歡吃，讓我給您送點。」
葉文初點頭：「謝謝！記得跳繩啊。」
高小玉笑著應是。
八角給葉文初洗了蘋果，切好了給她簽著，八角就看到走來的婆子：「田媽媽，藥給你準備好了，快來拿。」
「謝謝八角姑娘了。」田媽媽看見了葉文初，「給四小姐請安。」
葉文初和田媽媽是不認識的，所以她只點了點頭：「聽茉莉奶奶說過你的病。吃藥的禁忌和藥效都寫著了，你讓八角給你你念一念。」
田媽媽應是，和八角拿著藥去了後院，田媽媽和八角說了半天的話。
待她走了，八角和葉文初說了半天。
「怎麼辦？」
葉文初修長的食指撥弄著蘋果塊，對八角道：「去找沈大人。」
「你們不是吵架了嗎？」八角問道，「又和好了嗎？」
葉文初白了她一眼，又想起來：「我們是同事，同事怎麼會輕易翻臉。成年人的世界，不存在吵架！」
「我怎麼聽不懂？」八角追著她，「小姐，什麼意思？」
葉文初低聲道：「等你成年了你就知道了。」
「小姐成年了嗎？」八角問道，「是及笄的意思？」
葉文初點頭：「更重要的是心理年齡。」
兩人說著話去了縣衙，果然看到了正在公房裡做事的沈翼，魯志傑也在。
「四小姐，」魯志傑正要出來，「您最近又不來衙門了？」
「等有大案的時候我再來，我給自己重新定位了。」葉文初道，「近日有大案嗎？」
魯志傑哭笑不得：「那四小姐應該去州衙去，那邊大案頻繁。」
「大人，我來縣衙是為了幫助您，我去州衙做什麼？還是大人您要升職了？」葉文初問道。
魯志傑眼睛一亮：「四小姐為了魯某？」
「當然。和大人您一起除暴安良維護一方平安，是我的追求和驕傲。」葉文初道。
最終要的是得到一些美名和擁戴。
「四小姐志向遠大格局更大，魯某佩服。」魯志傑高興，被四小姐捧了，「四小姐今天來是有事？」
葉文初看了眼正在寫字的沈翼，對魯志傑道：「我來和沈大人說點事。」
沈大人寫錯了一個字，將一頁紙卷了，丟在簍子裡。
「那你們聊，魯某走了。」魯志傑呵呵笑著，又招手對八角道，「玉嬌新得了一筐桔子，你去拿點帶回家。」
八角點頭：「那我去，謝謝大人。」
葉文初進了房裡，沈翼還在寫字，葉文初咳嗽一聲，在他對面坐下來：「沈大人早上回來的？」
「嗯。」沈翼不寫了，抬頭看著她，「四小姐找我何事？」
葉文初道：「廣寧縣主的事，我和你解釋一下。」
沈翼露出耐心的表情。
「我考慮，是因為你也無法代表朝廷，將來你也要被領導或者上面審核，如果葉府的帳是爛帳，這也勢必會連累你。」葉文初道，「我們是合作也好，還是朋友也好，這都不是連累你的理由。」
沈翼聽著，道理他都懂，但看著某人願意和他費力解釋，他心情很不錯。
「所以呢？」他低頭喝茶。
「所以，我拿一百萬兩給你，將來因為廣寧縣主被上清查，你有一百萬兩，也能說得清楚。」葉文初道。
沈翼看著葉文初道：「你這兩日一直在想此事？」
「嗯。當然要想一想。」
「很榮幸，讓四小姐費神了。」沈翼笑了，放下茶盅道：「我沒有不高興，是你想多了。」
「你今日來找我做什麼？」
葉文初揚眉道：「馬六飄的夠高了，可以提前收線了。」
「怎麼說？」沈翼道。
葉文初和她說她知道的。
兩人對接了一些事，沈翼發現，葉文初做了不少事，並將他的遺漏的一部分補充上了。
他看著對面，臉上還留著孩子氣的葉文初，誰能想得到，這世上怎麼會有如此聰明的女子呢？！
「那最後的臨門一腳，你要怎麼做？」沈翼問她。
「去軍營，馬六前幾天就鬧了一通，有人被打死了，劉兆平也不管。」
「我們要在劉兆平出手前，讓飄得很高的馬六摔下來。」
沈翼頷首，她和他想到一起去了，他笑著道：「軍營打人的事，其實是乘風做的。」
「難怪，我說馬六怎麼打人打一半留口氣讓對方個控訴自己，是你們做的就好理解了。」葉文初道。
「嗯，」沈翼心情很不錯，「我覺得不去軍營最好。」
「去哪裡？」
「四小姐剛出差嗎？下午出去，明早回來。」沈翼問她。
「有案子，肯定要出差啊。」葉文初笑著道，「就當旅行了。」
沈翼頷首：「這一路風景都不錯。」
門外，乘風摳指甲，他就想問問，普天之下誰能聰明過房裡的兩個人，心思多得過房裡的兩個人。
反正他沒有見過。
沈翼出來，對乘風道：「去準備，我們今晚出門。」
乘風應是。
葉文初則留了八角。
這一夜，從化往韶州路段出現了三個土匪，領頭人穿著軍裝，蒙著面還跟著兩個隨從，三個人打劫了一輛馬車，恰好車是韶州姚大人乘坐。
「打劫！全部滾下來！」
車裡的人全部下來。
姚大人帶著小妾，一邊整理衣衫一邊報著名號，抱頭蹲在路邊，其中個子最小的，說話女里女氣的劫匪指著姚大人道：「錢全部拿出來。」
姚大人將錢全部給了小個子劫匪。
「長的如此醜陋，還半夜在外鬼混，醜人多作怪。」小個子劫匪道。
姚大人氣糊塗了：「你、你搶錢這麼還罵人呢？」
「我說的是客觀事實。」小個子劫匪道說完，對他的頭目道，「馬將軍我們速速走吧，找地方玩樂去。」
「馬將軍」的聲音很愉悅，回道：「你趕車，我們走快些。」
姚大人看三個人帶著馬車和錢，揚長而去。
「馬將軍，那就是馬六了！」姚大人也不是簡單的背景，他早年間和劉兆平來往很頻繁，和劉兆平算得上拜把子兄弟了。
沒想到，今天被自己兄弟的妻弟劫道了。
「劉兆平要是不殺馬六，早晚他要吃大虧！」
姚大人半夜到家，就將信連夜送出去，第二天早上到的將軍府。
除了這個案子，韶州城中，還有兩個員外被搶了，一位是在外室的家裡，被「馬六」闖進去赤條條拖出來遊街，一街的人圍著哈哈大笑。
頭目讓小個子劫匪去馬車裡待著。
「速度快些，留個名就行了。」小個子劫匪道。
頭目過去踢了赤條條的官員一腳，一轉身揚長而去，但卻掉了一塊腰牌，上面寫著：馬
「馬六！」兩人怒吼，「我們和你勢不兩立。」
最後一位也是被搶劫，但劫的地方有些奇怪，是在他的書房裡，被人架著劍，搜了他的暗格，勒索走了幾千兩。
「只拿你五百兩，我今晚有急用，剩下的你送去韶州軍營交給我部下。」
那人問道：「斗膽問一句，您、您部下是？」
「路菜頭。」劫匪說完就走了。
那人一打聽就知道，路菜頭是馬六的隨從。
而馬六昨天到的韶州，今天正在韶州軍營。
除了這幾起外，廣州知州徐大人的千金徐小姐，夜裡出街逛街時，被「馬六」看中，上去攔著路，徐小姐破口大罵，家丁追趕，馬六幾人才罵罵咧咧離開。
徐大人素來霸道，親自寫信問劉兆平瘋狗管不管？
他要是不管，大家恩斷義絕。
劉兆平攥著信，手氣得在抖，劉夫人進來，體貼地問道：「將軍怎麼了，要不要喊大夫？」
「還能拖幾日。家裡的事就靠你了。」劉兆平道。
「有我在您就放心吧。」劉夫人道。
「我肯定放心。」
……
七月十二。
王彪在回從化的路上，聽到風聲，所以去了韶州。
韶州這裡有一千六百人的部隊駐紮，這是他曾經帶的兵，現在雖還是他管，但軍印不在他手中。
劉兆平素來不把軍權放出來，全部抓在他自己手裡。
王彪進了軍營，沒有人過來迎他，就連崗哨都不在門口，他正奇怪，就聽到裡面有哄鬧聲。
等進去，就看到大家都在後面的校場上，所有人分成兩隊，在進行兩兩廝殺。
不是尋常訓練的技術對抗，而是真打，因為他看到熟悉的幾個部下滿面的血，還有人躺在地上，頭以詭異的弧度扭歪著。
隊分兩陣，分別起鬨吶喊助威。
猶如斗獸場。
「你們在幹什麼！」王彪抽了一截哨鞭，大步衝到人群，「住手，自己人對打，誰讓你們這麼做的？」
大家都讓開，垂著頭不說話。
馬六從後面走了出來，邁著八字步，聲音極高：「王兄弟，是我啊！」
王彪的火拱上來。他正經軍人出身，一步步走到今天，被一個土匪乞丐盲流靠裙帶關係上來的人喊兄弟。
而在十天前，這狗東西見到他還恭恭敬敬喊他將軍。
一條惡狗，得了道，如此醜陋。
「馬將軍！」王彪指了指四周，「什麼意思？」
「我來整頓整頓，這些人太散漫了，一點都不像兵，這要是朝廷打過來，一匹馬都能踩死四個。」馬六指著後面桌子上，壘高的銀子，「五百兩，今天誰贏了歸誰，不但如此，還能跟著老子去見劉將軍，另獲封賞。」
「你看看，一下午打死了七個傷了十一個！」
「現在各個勇猛得像虎狼。」
「就要刺激，什麼東西最能刺激人，錢！」
攏著袖子裡，王彪的拳頭捏出嘎嘣聲，他看著馬六，又看看昔日自己的弟兄。
有失望，他的弟兄們真的全部廢了。
有氣憤，馬六不可能不知道，這些人是他的舊部。
「都散了！該做什麼，做什麼去！」王彪大喝。
不少人散了，也有人看著錢不情不願。
「王兄弟，你別這樣啊。比賽還沒結束呢。」馬六道，「這士氣不整，早晚要出大事，你年紀輕見的少，這事兒交給我，你忙你的吧。」
王彪問他：「將軍讓你來的？」
「是啊！不但將軍讓我來，就是王爺也知道。」
王彪攥著拳頭，竭盡忍耐：「這裡是我的舊部，往日都是我在管，你可知道？」
「知道啊，這不你現在忙著別的事，這種小事我就給你代勞了。」馬六道，「自家兄弟，不必客氣。」
王彪指了指馬六，氣到無言，拂袖走了。
馬六不懂嗎？當然懂！他是故意的。
「王兄弟，等我回去請你和喜酒啊。」
王彪站在軍營外，聽著戰鼓重新擂起來，一拳打在樹幹上，指節破損後開始流血，他站在原地雙眸赤紅。
歸去扶著他，道：「這是大趨勢，您想開一些。」
「裙帶勢必比你可靠。」
王彪憤憤地問歸去：「你說，我如何做？」
「只怕你不敢。」歸去道。
王彪盯著歸去，一字一句問他：「我且問你，你是不是朝廷遣來我身邊的？」
歸去也看著他，兩人都盯著對方，短短一瞬風雲變幻過，歸去點了頭：「是！我是朝廷遣來勸你的。我家主子看過所有人履歷，唯有你一人值得。」
「你、你怎麼敢！」王彪揪住歸去的衣領，歸去卻抓著他的手臂，反問他，「是該我問你，你怎麼敢？這可是造反。」
「就算造反成功，你也只能是王彪，你的仕途到頭了。」歸去道，「除非陳王打到京城去，改天換日。可他行嗎？」
當然不行，從廣南東路打去京城，想想就知道是個笑話。
王彪正要說話，卻看到自己曾經的副將，頂著一條胳膊滿身浴血沖了出來，喊道：「將軍，救命！」
倒在地上。
王彪衝過去扶自己的部下。
「我來。」歸去扶著受傷的人，拿了金瘡藥止血包紮，和王彪一起將人扶上馬，那人強撐著搖搖晃晃。
王彪七尺男兒落了淚，憋屈到了極點。
「王將軍，」歸去看著王彪，「人不過一死，你和你的弟兄都是生死場裡滾過的人，必是視死如歸從容應對的。」
王彪沒說完，他的副將奇怪地看著歸去。
歸去又道：「既都是死，為什麼要跟著一個土匪去造反？」
副將驚駭不已，指著歸去用眼神問王彪。
他們雖在說話，但其實走的很快，歸去牽著馬，副將也是吊著一口氣強留著清明。
「他是朝廷的人，咱們先前追殺的巡檢是假的。」王彪給他的副將解釋。
副將點頭，人已經撐不住，趴在馬背上：「將軍，不管您做什麼決定，我都跟著您。人活著就是奔著死去的，我們不怕也不後悔。」
王彪看著歸去：「你的主子，可靠嗎？」
「直達天聽！」
王彪就懂了，朝廷這一次不是做樣子，是真的要下死手，至今沒有動手巡檢沒露面的原因，也不是猶豫更不是害怕，而是在布局。
「好，這條路我賭了。」
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