「張坪村一個從未出過遠門、識字不全的小姑娘，她去了一趟姚家別院，就知道了山東青州即將成為狀元的薛一凡！」
「她知道了半年後春闈的題目。」
「她死了，死了以後一個小丫鬟交代一個捕快一個仵作，說定個意外吧，一條賤命而已。」
「她死了以後她的未婚夫，調查了她的死因，他在隨記本上寫著他的懷疑，第二年，極少飲酒的他，喝醉後凍死在天寒地凍的夜裡。」
「薛一凡很厲害嗎？」葉文初問湯慶玉，曾經參與改卷的官員，「他的策論寫的好嗎？」
沒有人說話，或者說，沒有人敢接話。
湯慶玉周身發寒。
後衙，七八位小廝出了後門，各自去報信……
聖上靜靜躺在床上，聽著門口的聲音，緊接著門被推開，他閉上眼睛，張公公推門進來，小聲道：「聖上，大理寺來傳信，葉醫判把郡主的案子，變成了春闈舞弊案了，這事兒鬧大了。」
「舞弊？」聖上坐起來，「誰？」
張公公道：「她捏造，說是韓國公和湯閣老他們舞弊，奴婢覺得這事兒太大了，就這麼突兀的在大理寺由一個女子辦，太不妥當。」
「確實胡鬧！」聖上趿著鞋子往外跑，「朕去看看。」
張公公拿著衣服跟著：「外頭涼，您套件衣服呢。」
剛午睡呢，聖上套好了衣服，頭髮來不及梳，帶著內侍和侍衛出宮，直奔大理寺。
他到的時候，韓國公也「剛剛」到。
「聖上駕到！」張公公唱報。
大家一通行禮，聖上扯了一下衣襟，頭髮亂糟糟他沒心思管了，急著問葉文初：「朕在午睡，怎麼長寧的案子，說著說著就舞弊了！」
姚文山在沈翼對面坐下來，沒什麼表情，看著對面的沈翼，在他看來，葉文初做什麼就是沈翼做什麼！
「回聖上，」葉文初道，「民女也嚇了一跳，這事兒誰看都嚇一跳。」
她解釋了一遍，又給聖上展示那塊牆皮：「但我查過了，小姑娘就尋常小姑娘，字都認不全，她肯定不是神仙，也不會算命。」
「她吧，就是運氣不好，被人搶了未婚夫後，翻牆進去找狐狸精吵嘴，卻不料被動聽到了牆角，被人抓到關在了柴房，她知道她要死了，於是倔強的她，在牆上留下了第二年的春闈題目，和狀元名字。」
「總不能是仙人指路，對吧，湯大人？」
湯慶玉冷冷地道：「不清楚這其中出了什麼問題，本官認為，此事不宜繼續往下說，需得停下來慢慢查證。」
有人附和他。
「不勞駕各位大人查了，剛才張大人還說吏部忙得很。」葉文初說完，馬玲提著個包袱出來，打開來裡面有很多謄抄的策論答題，還有一些其他的數據統計。
葉文初拿出一份給聖上看：「聖上，這是薛一凡的策論題，您見過的。」
聖上點頭：「朕讀過，不是他寫的？」
「這不清楚，但客觀說，以薛一凡的才學，給半年他應該能寫的出來，民女查過他在家鄉很有名氣。」葉文初道。
聖上譏笑：「半年，雞都能啄出來！」
葉文初道：「這是殿試第二名的考卷，您看看。」
「這是第三名，這是二甲第一，二甲第二！」
葉文初道：「民女正經書讀得不多，但奇怪的是民女一看，就立刻分出了優劣次等，捂著名字，排名一個沒亂。」
「都說文無第一，可是，這第一很明顯，非常好分辨啊！」
袁為民扶著扶手椅，問她：「葉醫判，你的意思是？」
這件事他不知道，他問完葉文初，轉過來看湯慶玉。
「意思是，」葉文初抓著幾分考卷，「意思是，平順十四年的春闈，就是一場過家家，題目半年前就定好了，高中的十三人用半年的時間，攥寫得體加以無數遍精修的答卷，最後入考場走個過場，順利拿到了內定的名次。」
「這是一場大戲，經過了精心的策劃的一場大戲，每個人都有固定的角色，最後給觀眾們表演！」
「而聖上，朝廷百官以及天下人，就是被蒙在鼓勵的看客，一位情真意切，卻沒想到是逢場作戲，真是可笑又可悲。」
「混帳，混帳！」聖上抓起驚堂木摔在桌子上，驚堂木跳起來砸倒了令筒，令牌嘩啦啦倒了，倒在了桌案邊上的姚文山身上。
現場的呼吸都靜止了。
「聖上息怒。」姚文山撿令牌，扶了筒，將令牌插進去放好，他又坐回去，撣了撣沒有的灰。
聖上沒看他，繼續罵道：「朕的江山，朕的朝堂，就是這些人過家家的地方？」
「可惡，可恨，朕若不查不究，朕死了都沒有臉去見列祖列宗。」
聖上發脾氣，沈翼帶頭站起來，施禮告罪。
其他人也都跟著，韓國公也在其中。
「都給朕站著聽！」聖上把韓國公剛撿起來的令牌重新丟在地上，「葉文初你繼續說，說清楚了，說給朕聽說給這些謀亂朕江山的亂臣賊子聽！」
韓國公垂著臉，眼底都是森涼的殺意，但他依舊安靜站著，攏著的手交握在一起，用著勁。
門外，低低的議論聲，像是遠處誰捅破了馬蜂窩，那馬蜂成群結隊往這裡來，聲勢之大震顫了耳朵，讓聽到的所有人，都頭皮發麻。
「是，民女繼續說！」葉文初列數據，「怎麼證明這是個戲？演練就有演練的痕跡。」
她拿出一張表格，是昨晚她和沈翼連夜統計填的。
「最近十五年五場春試，不提三甲考生。」葉文初道，「狀元、榜眼、探花各五名，二甲前四次每次取七名，第五次取十名，這麼多年，我做了個統計。」
「五名狀元，一位被貶斥回家教書一位病故，兩位在翰林院裡編書，唯一位在平江府做知府，這位知府就是薛一凡，他是十五年來官途最好的狀元，去年考完，下半年就去平江府了。」
「平江府啊，各位大人誰去過？」
在場的沒有人去過。
「我記得袁閣老當年是探花？」葉文初問她，袁為民點頭，「嗯！」
「您外放了十年，京官八年，然後西北放牛五年回京的？」
袁為民點頭，回京後做「狗」又做了十年。
葉文初問其他官員，雖說放牛的不多，但官途都是起起伏伏，沒有任何一個人，考完就去做知府，誰都是從縣官開始，累死累活的往上爬。
「不只是薛一凡，其他九位考生，除去一位丁憂不在朝，其他人個個都是高官儲備，都在要職歷練。」
「這些人將來都必然是國家棟樑。」葉文初道，「在場的各位大人的接班人啊。」
各位官員神色各異。
葉文初將表格給聖上看，又附贈了一張：「不止這十五年，就是再往前統計十五年，也可以得出這樣的結論。」
「平順十四年補考這一場的十三人，是歷年曆屆官途最順的！」
「這不合理！」葉文初道，「這就是演練的痕跡，我想只要給出時間徹查，詳查，一定有更多的可以證明的證據。」
「遠在平江府的幸運兒，只要查一查，也肯定是一場大戲。」
「可恨啊，憑什麼呢？」
聖上極迅速地看完，揉著眉心，將表格丟出來：「韓國公你也看看吧！」
「是。」姚文山平靜撿起來，安靜地看著。
這是羞辱，長眼睛的人都看得出，可韓國公什麼都沒有說，誰讓他先沒有察覺，被打到措手不及。
他以為是長寧郡主的事，沒想到繞了一圈，從一個不起眼村姑的死，繞到他這裡來。
聖上、沈翼以及葉文初的目的太明顯了，他們就是要措手不及，就是想把他摁著了，掏空他的家底。
好，好的很！
衙堂上，這麼多人卻安靜得落針可聞，葉文初的鞋底輕輕擦著地面，她走到門口去，和大家閒聊。
「羨慕嗎？」她問大家。
門內的官員緊張地看著她。
外面有人回她：「羨慕，但不齒！」
「我認識薛一凡，他確實有一點才氣，可沒有想到他的狀元是這麼來的。」
「我就說，好端端居然補考一場，沒想到是搭個大戲，真是讓我等開了眼界，前無古人後無來者！」
讀書的學子們，很生氣，非常生氣。
「失望，這樣做讓人寒心，我要是讀書人我都不想讀書了，有什麼意思，沒後台讀得再好都考不中。」葉文初搖頭道。
這句話就是點鞭炮的火引，瞬間引爆了門外的所有人。
學子喊不公，百姓也跟著喊不公！
「權貴隻手遮天，公理何在？！我等學子寒窗數十載，就是給這些人做跳板的？」
「這世道有什麼意思，讀書有什麼意思？」
一位學子，將書包里的一本書丟進了公堂，砰一聲，大家都看著那本書，葉文初笑了笑，一腳踩在那本書上，譏諷道：「丟得好！」
「這世上，有人不配讀書，而有人不必讀書！」
她話落，無數本丟進來，丟在葉文初的腳邊。
有人振臂喊道：「我等不必讀書，回家種地放牛。」
「我們等不必讀書，回家种放牛！」
這一聲先是單薄的，繼而壯大，滾動如雪球收囊了越來越多的聲音，那喊聲越來越大，將大理寺的明鏡高懸牌匾，震得抖動，灰塵簌簌落……
「民女走兩道。」葉文初踩著那些書，「湯大人您看看，讀書不如回家放牛好！」
湯慶玉心絞痛。
她慢慢跺著步子，走在書上，裙擺掃過，然後她停在湯慶玉的面前，問他：「湯大人解釋一下，您的臨時提議，怎麼就在半年前被張秀瑩聽到了？」
不等湯慶玉回答，她又停在姚文山面前：「國公爺，是您吩咐的嗎？這些人都是您的學生嗎？」
姚文山的視線從他手裡的表格上，一點一點抬起來，看向葉文初，兩人對視，他略一掃發現在葉文初背後站著的沈翼，和沈翼對視過後，他又再一次看向葉文初。
「不是！」姚文山否認了，「我不知情。」
葉文初笑了。
「可張秀瑩在您家的別院聽到的題目和狀元。」葉文初追問他。
「誤會吧！」姚文山將表格放在桌案上，對聖上道，「聖上最了解微臣，微臣素來對這些事不參與也不關心。」
「科舉的事，誰在負責？定要徹查到底，決不能姑息縱容。」姚文山道。
「韓國公說查，那肯定要查的，」沈翼接著話，清咳一聲，「聖上，微臣提議，第一，將薛一凡為首的十三名去年考生全部撤職收押，外地的押入京，本地的立刻收押過審。」
「第二，將去年參與出題，監考的所有官員，全部撤職收押！」
「第三，徹查往年這些官員監考的所有考試，以及所有高中的官員，全部停職徹查，追溯至五屆！」
他說完，滿殿譁然，這動靜太大了，滿朝內外得有一半的官員都被牽連其中。
沈翼卻仿佛在說稀鬆尋常的話，尊重地問姚文山：「國公覺得這樣做，可妥當？」
姚文山看著沈翼，兩人對視，就在這時聖上拍桌子喊道：「問國公幹什麼，朕允了。」他一頓吩咐袁為民和舒世文，「交給你二人，必須徹查，一個不能漏，如若做假朕就先斬了你們二人。」
袁為民臉色古怪，有點興奮又有點害怕，他趕緊上前應了。
舒世文腦子都在嗡嗡響，不是查郡主嗎？怎麼就舞弊，還半個朝堂？他得虧考學早，不然他也得停職查辦！
張超然嘖了一下，他就說吏部又要忙了。
姚文山收回了視線，對聖上道：「聖上，年底事多，這麼大查怕是要生亂子。」
「國公爺，」沈翼含笑道，「朝廷有您坐鎮，怎會生亂子？！」
姚文山道：「瑾王爺長大了，我不在你也可以，甚至比我做得好。」
「還不夠，我還需要成長。」沈翼淺笑道。
姚文山收回了視線。
「這事兒就辛苦袁閣老和舒大人了，我就先走了，」
姚文山要走了。
葉文初喊道：「國公爺，最後一件事勞您指點一二。」
姚文山停下來看著她。
她問道：「張秀瑩是您吩咐人殺的嗎？」
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