齊雨可以理解魏國的警惕,對此倒是並沒有生氣,畢竟他若不是說服了田單,此趟出行的任務本就該是聯合韓國針對魏國。

齊雨雖然沒有表示不滿,但他身後的親衛們卻對著盛年怒目而視,紛紛將手按在了劍柄上。

盛年帶來的士兵見狀,呵斥一聲,同樣按住了兵刃,警惕地看著眾人。

齊雨連忙按下自己的親衛,命令他們少安毋躁,這才對著盛年微微一笑道:「盛將軍若是對本使團有所疑慮,我們便稍待片刻,待盛將軍的人查明情況可好?」

盛年料定了船隊有問題,沒想到齊雨會如此有底氣,竟不直接回答他,而是要用事實說話。

盛年發出了「哼」地一聲鼻音,不置可否,卻是不再多談,在船頭隨意走動著,時不時地用銳利的目光掃向使者團眾人。

主船後方響起了嘈雜聲,夾雜著孩童的驚叫哭聲,想來是半夜突然闖入的魏兵把孩子們嚇到了。

很快就有一名兵士跑來向盛年打報告:「將軍,船上藏著許多孩童,其中不少人衣不蔽體,看上去像是饑民。」

盛年驚訝地一挑眉毛,他沒想到搜出來的不是什麼違禁物品,更不是隱藏的軍隊,而是一些哭哭鬧鬧的孩童。

盛年揮退那名手下,正要詢問齊雨,又有幾名士兵登上主船報告。

「回稟將軍,船隊共計有一千名齊兵,屬下等人再三檢查了,看起來倒是沒有什麼異常的問題,就是……每條船上都藏著為數不少的流民,男女老少皆有,老弱婦女占了其中大半,雖然很讓人難以相信,但這些饑民看起來……不具備威脅!」

幾名士兵在回報的路上已經互相對過,這時其中一名士兵總結了船隊的情況回報給盛年。

盛年臉上出現了驚訝至極的神情,皺起眉頭,轉頭疑惑地看向齊雨。

「齊使者,你們這是?」

搜查完畢的兵士們撤出船艙,主船上孩童的哭聲漸漸平息。

齊雨展露了得體的微笑,回答道:「這些都是在衛國收容的流民,在下親眼見到衛人民不聊生、流離失所的慘狀,心中很是不忍,便做主收留了他們,也正是因為要收容所有的饑民,在下才不得不在衛都濮陽,多購置了許多船隻和糧食!」

盛年的心中湧現出了荒謬至極的感想,將信將疑地盯了齊雨良久,像是想從齊雨的臉上看出點什麼其他答案。

在仔細檢查過使者團的通關文碟等一應官方憑證後,盛年終於勉強放下了心頭的疑慮,接受了這個讓人難以置信的現實,乾笑一聲,生硬地道:「既然一切正常,貴使者團目下便可以入境了!」

盛年離開前,深深地看了一眼齊雨,看向齊雨的目光,仿佛像是看著一個傻子,或是一個冤大頭,又像是有些琢磨不透齊雨。

對此,齊雨以得體的微笑回應,一直目送著盛年離開主船為止,眼中才出現深意。

放行後,船隊重新啟航,齊雨著手下去安撫各船上被驚動的貧民,又親自去撫慰了一下船上驚魂不定的孩童們。

在得知是慶卿站出來控制住了驚恐哭泣的孩子們,齊雨心中很是滿意,當所有孩子的面,誇讚了慶卿一番,並命手下將自己從前的佩劍黑龍劍取來,贈給慶卿,以作獎勵。

黑龍劍雖不如飛星劍這等名劍鋒銳,作為齊雨從前的佩劍,卻也是一柄不可多得的好劍。

齊雨早就觀察到慶卿身無長物,唯一的一把劍也銹得不成樣了,便借著這個機會將黑龍劍賞給了他,反正自己有了飛星劍和劍一、劍二、劍三,早已經不需要黑龍劍了。

看著慶卿鄭重道謝,欣喜把玩得到的黑龍劍的時候,孩子們亮閃閃的眼睛中紛紛射出了羨慕的目光,齊雨見狀微微一笑,要的正是這樣的效果,齊雨大聲告訴孩子們,只要表現的好,能像慶卿一樣立功,同樣可以獲得賞賜!

不提被齊雨的鼓勵調動起積極性的孩子們,和藏在暗處旁觀了一切,暗自失落神傷的公子滿,船隊經過一日的航行,抵達了魏國境內的第一座大城--桂陵。

當年齊威王時期,孫臏以圍魏救趙之策迫使龐涓率部回返,正是在桂陵伏擊,孫臏請他的老同學龐涓,吃了生平第一次大敗仗,一舉殲滅了十萬魏武卒,齊軍從此威震天下。

船隊並沒有在這座見證了齊軍崛起的大城外停留,而是繼續逆流而上,三日後,船隊從濮水又轉入濟水,順流航行了一小段,在此行水路的終站--黃池城外停靠。

黃池往南,不過百里路程,便是魏國的國都大梁城。

一路行來,魏國境內的所見所聞很是不同,魏國位居天下之中,商貿繁榮,國土富饒,是當世人口最為稠密的國家。

這個戰國最早崛起的老牌大國,歷經了百年的榮耀,又走過了百年的下坡路,經過歲月的沉澱,從腹背受敵、四面夾攻的坎坷歧路走到今日,卻依舊倚仗著中原核心的有利地理位置,不斷地自困境中重新煥發出勃勃生機,海納百川地吸引著四方而來的人們。

不同於齊雨曾經見識過的齊國的地大物博,衛國的晚景淒涼,魏國國土面積僅比齊國小了些許,但城市的分布卻遠遠比作為東方大國的齊國密集。

實際上,不僅如此,魏國作為中原的核心,乃是天下人口最稠密、城市分布最密集的國家,出使團一路行來不過短短四日的路程,卻幾乎每日都要經過一座大城邑,沿途經過的小城和鄉村更是不勝枚舉。

戰國時代,人口稀少,各國都有大片未開發的荒地無人耕種,其中以國土最遼闊的秦、楚荒地最多。各國雖然都各有政策鼓勵百姓多多耕種產糧,但唯有位居中原核心地帶的魏國人口密度最高,地少人多,荒地幾乎都已經開發完畢,每一寸土地都得到了利用,因此政策與他國十分不同。

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