北方凍土，一處大型部落聚集地所在。
木製尖刺圍欄的後方，是一座座用冰塊堆積起來的圓拱形冰屋。
冰屋下方的泥土地被挖開了一個半人高的坑洞，泥土兩邊用一張張毛皮覆蓋，用來保證內部的溫暖環境。
這是凍土上蠻族部落代代相傳的生活方式，他們沿河而居，以狩獵和捕魚為生。
冰屋的主體材料取材於冬日河內凍結的堅冰，這讓他們只需隨身攜帶毛皮，就能夠快速搭建起一座營地，以便於他們在冬日追隨著獵物遷徙。
這處部落的中心位置，面積最大的那座冰屋當中。
「納森大人，正如我所說，如今您的哥哥，黑石城的上任佩克斯子爵已經死亡，連帶著還有他的長子伯恩也一同死去。現在繼承黑石城和子爵爵位的是您的侄女，一個什麼都不懂的小女孩。」
一名傭兵坐在保暖的毛皮地毯上，興奮地向他面前的男子陳述著這段時間黑石城的情況。
納森·佩克斯聽完他的話後，眼中神色不定。
他回想起自己十多年前，被他哥哥佩克斯子爵流放到這片凍土時的絕望和悔恨。
他悔過自己叛亂的不成熟，痛恨自己哥哥的冷血無情。
正當他絕望地躺在雪地上，等待著身體僵硬死亡時，一名強壯的蠻族女人路過把他撿了回去。
如今十幾年過去了，他的哥哥已經死去，反倒是他成為了一個大型部落的主事人。
回想起來當年那一幕，納森不禁感到想笑。
誰能想到當年的流放罪民，反倒成了如今唯二擁有佩克斯家族正統血脈的人呢。
這些年為了獲得更多資源，懂得王國語言和蠻族語言的納森，常常通過進入凍土的傭兵獲得黑石城的消息。
不僅如此，他還通過傭兵從黑石城交換到許多凍土難以獲得的物資。
憑藉著獨一無二的優勢，和身為部落首領女兒的丈夫，這才讓他能夠在蠻族部落中掌握權利。
但即便如此，他心中依舊渴望著回到黑石城，回到那個奢華舒適的貴族社會。
而不是在這個天寒地凍的鬼地方，摟著那個手臂比他大腿還粗，渾身散發著濃重體味的妻子。
「現在居然是卡珊娜擔任著黑石城城主嗎。」
納森被流放前見過她，那時的卡珊娜還只是個剛出生不久的嬰兒。
「這麼說來黑石城的實際統治權恐怕已經被貴族議會的人奪走了吧，是維姬那個女人還是阿什福德家的蠢貨？」
「都不是，是一名剛前來不久的男爵，羅南·奧蘭治！」傭兵咬牙切齒道。
他想起了自己為了躲避城防軍大搜查，不得不逃入凍土的屈辱和恐慌，那正是對方下達的命令。
「那是誰？」納森皺起眉頭，他沒聽過這個名字。
「他聲稱是卡珊娜的未婚夫，藉此利用您的侄女成為了代城主，擁有的領地是最接近凍土的寒風領。」
「不僅如此，我還打聽到消息，如今寒風領正在大肆建設，而您的侄女和這位代城主現在就在那裡。」
「他們現在不在黑石城？」納森聽完他的話，死死盯著他。
傭兵連忙點頭，用性命擔保自己的話絕對真實。
想起寒風領距離這裡不算遙遠的位置，納森目光閃爍。
只要卡珊娜從這個世界消失，他完全可以重回黑石城，接管佩克斯家族的勢力。
「來人，去把我的兒子們都叫過來，我有事要宣布！」
「蠻族信使？那是什麼？」舊城堡的主廳內，羅南朝老莫頭詢問道。
「那是一夥身穿獸皮的蠻族野人，共有六人，他們帶著一箱子毛皮在不久前被外圍的巡邏隊抓住。」
老莫頭解釋道，「其中領頭的那個蠻族能夠簡單使用王國語言，按照他表達的意思，他將代表霜狼部落，想要和我們建立貿易關係，願意用毛皮換取物資。」
羅南轉而看向另一名老人，是對蠻族有所了解的甘草村老村長。
「之前你有見過類似的事情嗎？」
「抱歉大人，我從未聽說過有蠻族部落會願意和王國人進行貿易。」老村長搖搖頭。
「那名會說王國語的野人在外貌上和同伴有著些許差別。」老莫頭補充道，「雖然也有蠻族的濃密毛髮，但身材偏小，骨骼構造反倒接近王國人。」
「而且他的王國語雖然不熟練，但卻是能夠完整表達自己的意思，這代表受到過長時間的訓練。」
也就是說蠻族部落當中可能生活著王國人，並且還繁衍了後代。
羅南明白了老莫頭的意思。
凍土上蠻族部落的情況出乎了他的預料。
由於手下騎士缺乏對凍土環境的了解，如果貿然深入和蠻族作戰，雪地，樹林，山川等作戰環境帶來的阻礙必然會導致極高的戰損。
而且就像吸血鬼擁有的特殊力量，信仰凍土古老傳說的蠻族部落很可能也掌握著超凡力量。
因而在沒有探查清楚對方的底細前，他暫時沒有主動出擊的打算。
而現在這些蠻族居然反過來派人主動找他，還具備交流的能力。
這讓羅南的心情不錯，「如果他們物資交換的條件合理那就先答應他們。」
這件事可以由老莫頭完全負責。
羅南最開始還想要召見蠻族信使了解情況，但在老莫頭的提醒下，他反應過來。
身為寒風領的領主，他需要維繫領地的威嚴，除非對方的首領上門，否則蠻族的信使還沒有資格見他。
「大人，除此之外他們還表示天色已黑，回到部落的道路不安全，希望能夠在領地內休息一晚。」
羅南朝窗外望去，時間已經來到黃昏，太陽西垂。
這個時間段正是站在凍土食物鏈頂端的掠食者們大規模出動的時機。
「可以。」羅南點點頭，隨後吩咐道，「把他們安排在外圍的旅店內，另外通知艾德，今晚讓他負責那裡的巡邏。」
如今的城鎮當中，除了例行的巡邏隊維繫安全外，真正保證這裡安定的，是站在枝頭上的鴉群。
由鴉群組建的監控攝像頭，將整座城鎮和外圍區域全方位籠罩。
一旦出現任何異常，鴉群就會發出警報，繼而通知到信號中心的羅南。