第一次修煉《虎豹練骨術》時，吳淵僅消耗了十五枚下品淬體丹。
但隨他的實力突飛猛進，消耗自然也越來越大，像剛剛結束的修煉，吳淵就消耗掉了五十五枚淬體丹。
這三個多月。
吳淵先後四次前往群星樓，陸續購買了超過兩千枚下品淬體丹，即使每一次都通過『易骨』變幻身形，可明顯還是被盯上了。
對此，吳淵也不奇怪，換做自己是群星樓主事，恐怕也會警惕好奇。
吳淵手上，只有不到一百枚淬體丹，最多再修煉三次就要『斷糧』。
「況且，即使有更多淬體丹，效果也會越來越弱。」吳淵微微皺眉：「必須儘快尋到更高級的丹藥。」
淬體丹，只是最基礎的輔助丹藥，所謂的藥效不俗只是針對低階武者。
而像現在的吳淵，身體素質已無比驚人，雖依舊處於『練力』階段，可純粹力量已近乎五品武者。
淬體丹所蘊含的能量，已有些弱了，不夠其成長所需。
「不過，即使尋到更高級丹藥，銀子也有些不夠了。」吳淵暗道：「短時間內，也不好再尋族長幫忙。」
這三個月多來，沒等吳淵開口，族長吳啟明已主動上門，給了吳淵『兩千兩銀子』。
其中一千兩，是代表家族給的。
另外一千兩，則是吳啟明從上次『五千兩』中為吳淵預留的一部分。
呼！
吳淵輕車熟路清理掉所有痕跡，身形飄忽難測，迅速回到了自家宅院。
「家。」吳淵目光掃過自家院子。
雖然仍是黑夜，天依舊未亮，可在吳淵眼中，卻同白晝無太大區別。
院牆整修，附著一層青磚，，院門以及內部房屋修葺一新，遠比吳淵剛清醒時好上太多。
這都是宗族所為。
「母親的身體，也好轉了許多。」吳淵暗道，兩個月前，不等吳淵自己尋找辦法，家族便想辦法請來了離城那位『丹師』，為母親萬琴看病。
解除了吳淵的後顧之憂。
「族長的壓力也很大，吳氏本不算大族，要花錢的地方也很多，請丹師來耗費怕也不小。」吳淵暗道：「銀錢的事，就不再麻煩族長了。」
吳淵清楚，自己接下來修煉需要的，將是一些高級丹藥和很多特殊寶物。
耗費之大，絕非吳氏一族能負擔得起。
「我的實力，初步恢復，但還不及前世巔峰時，像『剛柔之境』，耗費數月時間，也只能算再次入門。」吳淵輕輕一躍進入家中：「不過，放眼離城，已沒幾個能讓我懼怕了。」
「放眼整個中土世界，恐怕也算二流高手了。」
六品為武師。
五品武者又稱『三流高手』，四品武者又稱『二流高手』，三品武者又稱『一流高手』。
吳淵的單純身體素質，距三流高手都還差點，可驚人的武道技藝，可大幅彌補身體力量的差距。
……
當吳淵回自己院子，趁著母親未醒前躺下床時，僅僅一里外的『吳氏祖宅』，燈火徹夜未熄。
議事廳內。
「族長，真沒辦法了，該湊的我們都湊了，可最多能挪出來五千五百兩，還差一千五百兩。」鬍子花白的帳房先生面前堆積著帳本：「家族錢庫都徹底空了。」
「一千五百兩？」族長吳啟明眼帘低垂，似在思索。
「烈虎幫這群雜碎，要價太狠，竟要整整八千兩，過去每年我們只要交三千兩的，這是把我們往死里逼！」一旁身形魁梧穿著麻衣的大漢咬牙切齒道：「族長，要不然，我們就不交。」
「不交？」
另一位儒雅中年人搖頭道：「烈虎幫，乃離城內五大幫派之一，手段兇殘，以活動範圍內，即使駱氏等大族，都會依照生意大小，適當交些銀錢，而非與其直接衝突。」
「和烈虎幫相比，我吳氏，太弱，直接斗，是找死。」
「再兇殘，那也是在城外，我們在離城內，難不成烈虎幫還敢沖城？」麻衣大漢一瞪眼。
「沖城？烈虎幫沒那麼蠢。」另一位黑袍青年搖頭道：「宗門疆域遼闊，人手有限，只能管理到郡城，控制縣城，下屬眾多莊子、鄉鎮，是無力控制的。」
「這才有了這些小幫派生存的空間。」
「敢沖城，那就是挑戰宗門威嚴，會引得『南夢軍』出動鎮壓。」
中土大地人人習武，心懷利器殺心自起。
所以，想要控制到最基層，代價太大了，橫雲宗也無意於此，只能掌控疆域內大體局勢，將大量權力下放。
只要這些小幫派不過分擴張，宗門不會出手剿滅。
「可布莊要經營，不可能局限於城內，我們要下鄉去各莊、各鎮收蠶，就避不開烈虎幫。」另一位黑袍青年冷靜道：「且若起衝突，我吳氏在城外的兩個莊子，怕都保不住。」
布莊經營，是件很複雜的事情。
生意要做大，蠶絲棉麻要去收購，但自己也要生產一部分原材料，不然整體成本就太高了。
這些，都不可避免要涉及到城外。
「可烈虎幫，也太狠了。」麻衣大漢咬牙道：「我們是開布莊，又不是開錢莊，今年竟多要我們五千兩，我吳氏一年才能賺多少銀錢？」
「這是要將我們往死路上逼！」麻衣大漢眼睛通紅。
「東耀。」族長吳啟明忽然道：「查清楚了嗎？這烈虎幫背後，是哪一位？」
「不清楚，這烈虎幫崛起非常快，幫主和幫中幾位長老似乎都是外鄉人。」那儒雅中年人道：「靠我們，短時間內，難查出他們的背景。」
「不外乎郡守、鎮守將軍、郡丞他們幾位。」麻衣大漢冷哼道。
「慎言。」吳啟明皺眉。
不過，在場幾人都心知肚明，若只是幾十人上百人的小幫派，或許真沒什麼背景。
可似烈虎幫這種發展到上千幫眾，名震整個離城，要說背景沒有大人物默許，誰會信？
三千鎮守軍，衝散上萬人的大型幫派輕而易舉。
六百鎮守軍，一戰打垮十萬流民只是常態。
所謂『大幫派之主』，看似威風凜凜，大多都只是大人物用以斂財、辦髒活的工具。
「族長，要不，問問淵哥手上有沒有多的銀子？」帳房先生忍不住道：「等族中寬裕了，再給淵哥不遲。」
眾人聞言，不由望向吳啟明。
「不行！」
吳啟明搖頭道：「這樣吧，族中錢庫不能一分不留，準備五千兩銀子，分成兩份，我親自去烈虎幫一趟。」
……
時間一天天過去。
這一天，吳淵照例來到武院修煉，作為上屆『武院大比』第四，他並未參加今年的數次小比，可最近一批的精英弟子，誰敢說能贏他？
在離城中，吳淵已是小有名氣的『天才』。
院長張達更親自下令，他的那一間修煉室專門提供給他，待明年武院大比後再收回。
剛過晌午。
「吳淵。」他的親授老師『桓新煙』出現在了修煉室外，冷冷道：「你族人來尋你，似乎有很要緊的事，正在武院外等你。」
「族人？」吳淵先一愣，旋即點頭道：「多謝桓師，我這就去。」
吳淵心中有些疑惑。
在武院修煉這數年，除族長和母親，可從未有族長來武院找過自己。
迅速來到武院大門旁。
一眼。
吳淵就看見了門口的幾人，焦急、氣喘吁吁的儒雅中年男子，顯得來的極為匆忙。
「東耀叔。」吳淵大步迎上去。
吳東耀，是離城吳氏僅有的三位『秀才』之一，以智謀聞名，在吳氏中地位頗高。
「吳淵，現在，只有你能救族長了。」吳東耀連忙道。