地面鋪了厚厚一層枯葉，灼亮火苗舔舐葉片使之捲曲燃燒，化作飛散星燼。火光將森林中盤曲的根系的影子拖得老長，塔塔認真地將葉片掃開了一些，抬起頭來，看著方鴴將最後一個部件組裝完成。
方鴴長出了一口氣，後退一步，托著右手放在下巴上，偏著頭端詳自己的作品。
與發條妖精的袖珍與精巧不同，步行者的風格是靈活與鋒利。它低伏於鬆軟的地面，在篝火搖曳的光輝下折射冷光，穹形的外殼下能看到內部一套精密的齒輪組，內里是個玻璃罩子，裝著兩條明晃晃的銀軌，以及高速旋轉的陀螺儀。
兩支金屬刃爪幽幽反光，刃尖插入地面，但除了刃足和精密的核心部件之外，大部分結構都是木質的。
但為了保證設計強度，木質的結構帶來了許多不必要的死重。最後在無奈的情況下，方鴴只有選擇了更加笨重、但戰鬥承載更高的六足系統。
而且由於木質結構本身的脆弱，六足系統防護性更好、耐久性更高的優點在這具步行者上也沒有得到體現，只是因為死重增加獲得了較好的穩定性與平衡性。
「騎士先生。」
方鴴對塔塔點了一下頭，從她懷裡接過α水晶。
他走過去，小心翼翼地打開步行者的外殼，將水晶插入基座的卡口中。『咔』一聲輕響之後，一個頁面彈出，上面顯示了剩餘魔力足以支撐這具靈活構裝的行動時間：
通常狀態下—7小時44分12秒，戰鬥狀下—30分鐘17秒
方鴴看到這組數據，心中不由感嘆了一下，這還是只有三分之一魔力儲量的α水晶。要知道步行者比發條妖精的能耗多一倍還不止，但後者在無屬性水晶的支持下也只能維持四個小時活動時間。
而且α水晶比普通無屬性水晶強出的地方還不僅僅在於魔力儲量上，在瞬時輸出方面也達到了無屬性水晶的三倍多。
他戴上手套，試著讓它動了一下。步行者構裝發出一聲輕響，六足撐開站了起來——方鴴舉起中指和食指，它也『咔』一聲如螳螂般高高抬起兩對刃爪，刃尖對著篝火，明晃晃的反光。
方鴴皺了一下眉，心中暗叫了一聲媽呀。
「這東西好難操縱，需要控制的靈活構件比發條妖精多了一倍有餘，」他一邊操控，一邊對塔塔說道：「我不該把銀軌全部拆下來的，一對靈活軌並不能完全操縱它——這下可麻煩了。」
「騎士先生，是我事先沒預料到這一點。」塔塔答道。
「這不關你事。」
方鴴看了看妖精小姐，忽然一笑，笑起來說道：「其實也不用那麼擔心，放心好了，看我的——」說著，他向前一指。
步行者構裝一下彈了起來，刃爪飛快地交錯前進，然後向前一躍，越過幾條根蔓，動作迅速好像一頭靈巧的狼蛛。
「怎麼樣，可靠嗎？」方鴴回過頭自我吹噓，話音未落，步行者構裝就一頭撞在樹上，搖搖晃晃不動了，算算時間，從頭到尾不過三秒鐘。
塔塔看到這一幕，抬起頭來看著他。
兩人大眼瞪小眼，一時間氣氛有些尷尬。
「那個……大、大概是那個部件壞了。」方鴴一頭黑線。
塔塔已經飛了過去。
方鴴也只得垂頭喪氣地跟著走過去，從樹下撿起步行者構裝檢查了一番。步行者構裝比籃球大上一圈，但重得多，普通的也有十五千克全重，至這一台有足足十九千克。
光是木質結構的構裝足底盤就占去了接近三分之二的死重，剩下的重量基本是水冷系統的，齒輪組只占另外一小部分。至於力量增強構件、視覺連結水晶和震動敏感器（偵查用）這些可變部件統統能省則省，這樣才堪堪達到了六足系統的標準戰鬥負重。
六足系統的最高戰鬥承載是二十一千克，不過還要留一些餘量，免得在戰鬥的時候因為過高的自重載荷而解體。
方鴴檢查了半天也沒檢查出一個所以然，他忽然一拍腦門，發現自己傻了。當然或許也是習慣使然，他這才想起自己還有系統，連忙打開工匠的檢索介面：
『步行者170型【六足系統】——（裝備等級，F級）』
『基本屬性：攻擊力—17-24（+6），力量修正+34%；近戰命中—32（+11），敏捷修正+37%；爆發力—18，輸出修正+50%』
『防護屬性：護甲值—6（外殼部分），耐久值—35，護盾值—0，閃避值—132，格擋值—14』
『核心屬性：輸出功率—130M，已使用功率—55M（構裝足33%，靈活構件25%，齒輪組16%，水冷系統15%，陀螺儀7%，其他4%）；自重—19.3Kg，戰鬥承重—21Kg；核心發熱率—33%，散熱系統負載—14%』
『附加屬性：平衡性+2』
『組件技能：靈巧迅捷IV（來自於靈巧構件，啟動時敏捷系相關修正+50%）』
『工作狀態：良好，組裝精度—97%』
方鴴能看到的頁面，妖精小姐自然也能看到。「設計本身沒有問題，還是操縱性的原因，」她毫不留情面地說道，讓前者臉一下紅了起來。但塔塔又抬起頭來，看向他問道：「沒問題嗎？」
方鴴這才點了點頭。
這東西倉促而成，也是沒有辦法的辦法。但只要小心一些操縱，問題總是可以克服的，只是性能要大打折扣而已——事實上他已經儘可能地挖掘這個臨時設計的潛力了。
比方說各種組件拆除之後，α水晶的魔力輸出功率又有了很大的富餘，於是方鴴給戰鬥狀態下設定了相當多的輸出餘量，這使得這台步行者在滿負荷狀態下可以有高達27的爆發力，比他多一倍還有餘——當然他自身也算是個廢柴屬性了。
然後他還額外加裝了一個靈活構件，改善了一下這台步行者死重太高過於笨重的毛病。不過靈活構件有一個問題是要用到軸承，木質軸承的效率低、可靠性也極差，為此他多做了好幾套以待替換。
想到這裡方鴴再看了一眼面板，還是忍不住搖了搖頭，說道：「木質結構的強度太差了，這個耐久與護甲和沒有也差不多——我現在唯一祈禱的就是，它在戰鬥時最好不要自行解體。」
「已經很好了，騎士先生，」塔塔平靜地回答道：「因地制宜，也是鍊金術士能力的一種。而且騎士先生組裝的精度很高，基本完美地發揮了所有部件應有的屬性。」
被妖精小姐以不疾不徐的語氣誇獎，實在是一件令人心曠神怡的事情。
方鴴忍不住摸了摸臉頰——
不過這一點上他倒是當仁不讓。
組裝也是一門技術活，甚至算得上鍊金術士們製作工序中最重要的一環之一，組裝的關鍵詞是精度——完美的精度調試，可以讓最後成品真實呈現出每一個部件的屬性之總和。
至於誤差越大，部件提供的屬性便百分比降低。
如果說最差可以差到什麼地步，那就不大好說了。方鴴知道這東西是沒有下限的，他在卡普卡當學徒的最重要的經歷之一，就是看不少人把一組品質很高的部件，組裝成一堆隨時散架的垃圾。
這個過程有一些是可逆的，但有一些是不可逆的，如果遇到不可逆的情況，等於之前的心血和金錢全部白費。
因為這個原因，上級鍊金工匠抓著學徒一頓暴揍也是常有的事情。
這世界可沒什麼人權——
方鴴挨打比較少，他在卡普卡是那些大師工匠們最喜歡的幾個學徒之一。
而隨之而來的是紮實的基本功。
如果說有什麼東西是現在的方鴴心中最為自信的——那不是妖精小姐與絲卡佩小姐他們反覆提起過的所謂天賦，而是這些基本功。
他正是靠著這個進入黎明之星冒險團，並獲得了所有人的認可的。
方鴴一邊懷念過去的日子，一邊將步行者構裝重新放到地上。他已經確認了主要問題，在失去了平衡的情況下，因為缺少操縱手段很難自復平衡——本來步行者應當是有這個功能的。
換個通俗易懂的說法，就是這台步行者具有傳說中的『天然屬性』，很容易平地摔。
現在方鴴開始有些慶幸這東西的自重了。
他又舉起手向下一比劃，下達口令道：「最大功率，攻擊！」
步行者構裝舉起雙足向前一躍，刀刃寒光一閃，在不遠處一株榕屬植物樹幹上留下了一道深深的口子，白色的漿液瞬間滲了出來。
方鴴用手比劃了一下，切口超過二十厘米深。
「爆發力很強，基本與三級戰士的水平相若。」塔塔評價道。
「從之前看來，在迅捷狀態下速度也相當值得稱道……差不多，有二級遊蕩者的水準吧，」方鴴還自我調侃了一句：「全速移動的情況之下，反正我是拍馬也追不上，小範圍變向上更不提了。」
他忽然沉默了一下。
這台步行者的戰鬥力，基本與一個在敏捷系與力量系上分別投資的劍士選召者差不多了，戰鬥力可能有四到五萬經驗的樣子，也就是接近一個標準三級角色，只是在防護性上可能差別有點大。
但這也並不是一台完全版本的步行者，不是嗎？
他這一刻忽然有些明白，為什麼戰鬥工匠會被人們稱之為偽龍騎士或次級龍騎士了。這個職業在艾塔黎亞之所以那麼受人推崇，的確是有其原因的。
「可惜，這東西沒有視覺連結水晶，」方鴴讓步行者回到警戒狀態，然後彎腰伸手讓塔塔坐在自己掌心，一邊說道：「這樣的話，就只能在視野內控制了。」
「那也足夠了，」塔塔忽然說道：「這是騎士先生的第一個獨立完成的設計，作為戰鬥工匠踏出的第一步，為它取個名字吧。」
兩人回到了篝火邊，而方鴴聽了她的話微微一愣。
他這才意識到。從這一刻起，他成為了一個真正的戰鬥工匠。
他不由自主地抬起頭，森林上空月光如沐，不遠處那隻銀色的貓頭鷹忽然扇動翅膀，悄無聲息地向黑暗之中飛去。方鴴心有所感，答道：「叫劍鴴吧——」
塔塔翠綠色的眸子，亦看著那個方向的幽深林地。
她輕輕點了點頭。
「劍鴴嗎？」
夜漸漸地深了。
方鴴安靜地靠在一棵巨大的橡樹上，不時切換面前的頁面——上面是一式水晶複雜的設計圖，他打了一個呵欠，轉過頭——塔塔不知何時早已睡去，她歪著身子靠在他身邊，頭枕在他大腿上酣然入夢，濃密睫毛還在火光下微微閃動。
龍魂也會做夢嗎？
方鴴心中帶著一些好奇，他看到一些微弱的光點在妖精小姐身邊浮現，知道那塔塔在睡夢之中補充四周遊離的魔力。他輕輕將左手放下去，用袖子蓋住她，就像是一床溫暖的被子。
妖鏡小姐抿了一下嘴巴，用手抓住『被子』的邊沿，下意識地網上拉了一下，翻了個身。
她好像是做了一個好夢，緊皺的眉頭舒展開來。
方鴴回過頭，看著不遠處閃爍的火光，心中微微感到一些溫馨的感覺。幽暗的森林中，濃霧正從北方的山野之中湧出，橘黃色的暖光碟機散了這寒意與霧氣，猶如荒野之中的一盞孤燈。
搖曳不定。
但依舊明亮。
山間的清晨——
是在一陣嘰嘰喳喳的鳥雀鳴叫中拉開帷幕的。
方鴴睡眼惺忪地睜開眼睛，映入眼帘的是一片綠意盎然的陰影，陽光穿過樹梢之間灑下來，一片斑駁的光。仿佛是巧合一般，幾隻劍鴴正在樹梢上歪著頭看著他，這些鳥雀好像絲毫不怕人，方鴴甚至能看清它們白色頸圈和完整的黑色胸帶上的每一根絨羽。
方鴴楞了一下，忍不住笑了起來。
是的，他剛好認識這些以沼澤與濕地為家的涉鳥。
在他很小的時候，撫養他長大的姑媽就告訴過他這樣一個故事，鴴是這樣一種鳥類，它們的足跡遍布世界上大多數地方，雖然渺小，但卻是一種會跨越幾千公里去開始自己生命旅程的候鳥。
那也是他名字的由來——
他父母留給他的唯一的遺產。
「做一個不踟躇於原地的人，勇敢而堅定嗎……」方鴴默默自言自語道，「姑媽會理解我的選擇嗎……？」他看到那些鳥兒忽然拍羽飛起，消失在了樹冠之上。
接著塔塔的小臉出現在他視野之中。妖精小姐眼底里好像蘊著一片寧靜致遠的湖泊，平靜地看著他。
「有人來了。」
她開口道。
方鴴一下坐了起來，他看到那些劍鴴齊齊飛向了森林中的一個方向。
……