希爾薇德回首過來，如水的月光垂在她臉頰上，邊緣閃閃發光的像是有一邊兒細細的絨毛。細長的眉毛下面，眸子幽深處閃動著一點星光，含著促狹、閃爍的羞怯與一點點的勇氣：
「如何？」
方鴴心怦怦直跳，腦子裡一片渾渾噩噩像是失去了自主能力，只傻傻看著對方。過了好一會兒，他才輕聲問了一句：「希爾薇德……？」
但此時再也無聲——
希爾薇德低下頭，只一隻手輕輕拾起他的手，兩人手掌輕輕一合，彼此相扣，纖細雪白的指尖與他五指糾纏在一起。
她這才抬起頭來，淺海一樣的眸子靜靜地看著他，稍稍湊近了一些，伏低身體一隻手撐在床沿上，爬了上來。單薄的睡衣之下，領口以下細緻的鎖骨後一片細膩的肌膚，曲線漸漸優美，月光正錯開一道邊兒，如同銀沙，清輝閃耀——絲綢划過丘起，之後漸收於一片秘密的幽色之下。
方鴴紅著臉看著這一幕，卻不敢移開目光。
少女輕輕支起一隻腳，腳尖兒輕輕一晃，丟開鞋子，露出雪白的足踝，然後抬起另一條腿，也跪了上來。她一隻手握著方鴴的手，另一隻手撐在方鴴身邊，整個身體幾乎都俯了上來。
閃爍著星光的幽暗眼神，正定定地看著自己的船長。
貴族千金玫瑰的唇色，正映著月華，閃閃發光，只如同花蕊之上的露珠，微微顫動。
方鴴嗅著如蘭芬芳的氣息，再也忍不住，只一口輕輕啄了上去。暗色之下，玫瑰花瓣之上的淚水，正悄然落下——好像是清冷的幽泉，冰涼，婉轉；又似星光閃爍，一閃一閃，正穿過漫長的時光，斑駁的夜空，與明亮的玻璃，灑下一地銀霜——
於幽暗之中，靜然流淌。
方鴴一隻手繞過貴族千金柔軟的腰身，一隻手扶起對方的腮邊。希爾薇德感到他手心灼熱的溫度，不禁從喉嚨深處發出一聲細細的低吟——那微微柔弱的呻吟，頃刻之間讓方鴴把持不住，一隻手順勢下移，輕輕撥開對方的扣子。
一抹柔軟的觸感彈跳而出，輕輕挨在了他手背上。
方鴴心中怦然一動。
他一下直起身來，一下將少女轉過去，壓在床上。但紛亂單薄的睡衣、撩開的領子遮住了清冷的光華，與一抹撩人的曲線，雪白的沙丘，目光往下，只有少女平坦、雪白的腰肢——一如銀色沙海，冷冷地映著月光。
希爾薇德如水的目光，幽邃之中似再無餘物，深藍色的瞳孔深處，只映入方鴴的影子。
她有點怔怔地看著他，方鴴也注視著對方——他抬起右手，小心翼翼地捧著那張吹彈可破的臉蛋兒，目光仔細地品味著那長長的，微微顫動的睫毛，如同花瓣，是月桂的暗香。
貴族千幽幽的目光，一閃一閃。
他只有若捧著一件稀世之瑰寶，並遠重於這世間一切的聖物。
兩人的目光交織著，於無聲處，而更勝有聲。
方鴴用目光詢問著對方的意願。
希爾薇德咬了一下唇，心中閃過一絲害怕，但還是鼓起自少女時期以來一切的勇氣，輕輕一頷首。
可正是這個時候。
她目光中倒映出一個小不點兒，正從方鴴身後爬了出來，睡眼惺忪的樣子，看著兩人還露出一絲好奇的迷離。小丫頭揉了揉眼角，直到看清希爾薇德的樣子，焰色的眸子裡才一下亮了起來，奶聲奶氣地伸出手：
「麻麻，抱！」
這聲音像是一彎清冽的泉水，一下子讓方鴴清醒了過來。
他趕忙回過身，用指頭按了一下妮妮的腦袋，把她『哎喲』一聲從他肩頭上按了下去，在床上摔了一個四仰八叉。
方鴴這才臉一紅，回過頭來看著希爾薇德——少女仍是衣不蔽體的樣子——這不用說，自然是他之前的傑作。但他一時間尷尬得不知道該說什麼好，甚至不好意思去給對方蓋上被子。
希爾薇德這才垂下睫毛，用手扯了扯被單。
兩人之間一時間有些尷尬的安靜。
直到希爾薇德忽然『噗嗤』一笑，目光彎彎地看著他這個窘迫的樣子。
「要繼續嗎？」
她柔聲問。
方鴴搖了搖頭，伸出手，輕輕為對方攏好睡衣的領口。
他明亮的目光看著對方，聲音有些沙地開口道：
「希爾薇德小姐。」
「嗯。」
希爾薇德眼眸一彎，細細應了一聲。
但方鴴看著她，又答：
「你願意嫁給我嗎？」
「嗯。」
希爾薇德再細細地應了一聲。
「我知道，選召者與原住民之間有許多不同……」
「可我是認真的，不管前路如何險阻，我一定會娶你。」
靜靜地，方鴴認真地述說道，像是在敘述一個承諾：「你願意和我一起去地球嗎？」
希爾薇德目光閃動著亮晶晶的光芒：「去另一個世界嗎？」
「嗯。」
「艾德能做到嗎？」
「……其實彌雅小姐更適合你的，」她抬起手來，輕輕按著他的手背，柔聲說道：「艾德，你終要離開這個地方。我願意讓你在我生命中留下最深刻的記憶，無關乎其他，不是我父親，也不是七海旅人號——」
「可終有一日，我們會天各一方，」貴族千金俏皮地眨眨眼睛，語氣輕快：「這無關乎船長大人的選擇，當然，只要彌雅小姐願意的話。」
方鴴用力搖了搖頭。
他也扣住對方的手，像是從相連的手心中，可以感到彼此相連的心意，開口道：「我其實一直都在想這件事。」
「假如拜龍教徒可以前往我們的世界的話，」方鴴十分認真，以至於顯得有些笨拙，結結巴巴地開口道：「希爾薇德，我也一定會找到辦法讓你也過去。」
「真的？」
「真的。」
少女嘴角微微一彎，像是信了，也像是並不在意。
「……那麼，可以拉我起來嗎，船長大人？」
方鴴怔了一下，才趕忙起身拉著自己艦務官小姐的手，讓她從床上坐起來。
希爾薇德看了看自己的樣子，這才微紅著臉背過身去，一粒粒系好扣子。
不過過了一會兒，她一撥金色的長髮，有些眉目含情地回過頭來，看了方鴴一眼。然後默默伸出一隻手，手心向上，五指握拳——方鴴抬起頭，有點不解地看著這一幕。
希爾薇德輕輕攤打開手，一枚銀色的紐扣，靜靜地躺在她平開的手心之上。
方鴴看到這一幕，臉再次騰一下紅了，不由想到之前那荒唐的一幕。
但比起一時的衝動——
他還是能希望給予這位貴族千金——自己的心上人，一個真正的承諾。
少年心中雖然隱有一絲悵然若失，可也並不後悔，畢竟兩人的日子還長著呢——他握了一下拳頭，下定決心，無論如何一定要帶著希爾薇德回到地球。無論多麼困難，但他還從未畏懼過。
少女與少年之間用目光傳遞著彼此的心意，但終於引起了一旁有人的不滿。
「麻麻，帕帕！」一旁妮妮捂著發紅的額頭，委屈巴巴地看著兩人。
方鴴與希爾薇德這才回過頭來，看了一眼這小傢伙，不由楞了一下。然後他們互視一眼，皆忍不住莞爾一笑。
方鴴伸出手去，輕輕揉了揉小丫頭的腦門，好在妮妮一點兒也不記仇，只有點害怕地看著他——好像生怕『帕帕』不要她了一樣。希爾薇德也伸出手來，攏了攏這小丫頭的一頭火焰色長髮。
妮妮這下子開心了，眯起眼睛，一臉小幸福的模樣。
只書桌之上，塔塔從自己的厚書之中抬起頭來，看了看這一幕，只輕輕搖了搖頭。
希爾薇德這才把妮妮捧起來，放在自己併攏的雙膝之上——她明亮的目光看了看方鴴，舉起手來，從對方手上接過毯子，輕輕一拉——如同一片墨綠色的海，拉攏過來蓋住三人。
她，妮妮與方鴴——
三人就彼此並排蓋著一張被子，背靠著輕慢搖晃的艙壁，坐在床上，靜靜看著遠處如銀海一樣起伏的山丘——伊斯塔尼亞的大沙漠，仿若在這月光之下，才展露出它真正非凡美麗的一面。
只是夜裡的氣溫已低到不足十度。
三人皆彼此靠得緊緊的，仿佛這樣才能感受到彼此的體溫。
妮妮不住用手去扯毯子上的線頭，希爾薇德眼睛彎彎的，用一根指頭撥開她的手，不讓這小傢伙去使壞。沒過一會兒，妮妮便生氣地鼓起嘴巴，舉起手抱住貴族小姐的指尖，支支吾吾地用尖尖的牙齒去咬。
但說是咬，不如說是在舔，逗得希爾薇德一下曲起手指，咯咯直笑。
方鴴在一旁靜靜地看著這一幕。
心中第一次，有了種淡淡的溫馨。
而希爾薇德收回手，目光中閃爍著銀輝，注視著起伏的沙海輕輕開口道：「船長大人知道嗎？」
「知道什麼？」
「小時候，我一個人怕黑，也常常拉著謝絲塔，這麼坐在床上，看著窗外的月光。有一次，我還央求謝絲塔給我講故事呢——」
「啊，謝絲塔小姐也會講故事嗎？」方鴴瞪大眼睛，這還真是人不可貌相。
「艾德看不起人，謝絲塔可是什麼都會的。」
「是嗎？那希爾薇德你講來聽聽。」方鴴心中不由十分好奇。
「謝絲塔說，這世界上為什麼只有黑暗巨龍與光明巨龍之分呢？」
「因此，說不定也有介於黑暗與光明之間的巨龍，那麼就叫它黃昏巨龍好了。」
「謝絲塔小姐的想法還真是奇特——」
「艾德，別打岔。」
「好，我不打岔。」
「從前，有一個勇者，他殺死了黃昏巨龍。」
方鴴聽了半晌，但忽然之間沒了下文。
他這才回過頭來，不解地看著對方：「後來呢？」
「沒了，」希爾薇德抿著嘴，促狹一笑：「勇者殺死了巨龍，這個故事不就完結了麼？」
「……」
方鴴有點瞠目結舌：「等等，這不是爛尾麼？」
希爾薇德一隻手掩著嘴巴，忍不住笑得前仰後合，眼淚都笑出來了——方鴴看她這個樣子，還忍不住怔了一下，他還從未見過貴族小姐這個樣子。
但過了好一陣子，希爾薇德才微微喘著氣，媚眼如絲地答道：
「……艾德，要是謝絲塔聽到你這麼說她，一定會氣得殺了你的。」
「謝絲塔小姐沒那麼可怕吧？」
但方鴴想了想對方冷著一張臉的樣子，還是忍不住打了一個寒顫。
希爾薇德好像是在安慰他一樣，在被子下面輕輕拍了拍他的手。她目光變得輕柔起來，輕輕說道：「艾德，我們終於要有自己的船了——從艾爾帕欣一直到今天，仔細想來，一年快過去了。」
「……時間過得可真快，不是嗎？」
方鴴一怔，也點了點頭：「是啊，七海旅人號，你父親設計的船。」
但貴族千金回過頭，卻認真地搖了搖頭：「是你的船，艾德……只是，繼承了我父親船的名字而已。」
「……我父親為我母親造了這艘船，……而你，也為我造了這艘船，對嗎？」
方鴴點了點頭。
希爾薇德沉默了下來，大約是想到了自己的母親，方鴴才想到，對方還少與自己提起過自己的母親。迄今為止，他也只知道那是西林-絲碧卡家族的大小姐，西林-絲碧卡伯爵的妹妹。
但從兩家的關係來看，似也並不見得融洽。
只是她與德麗絲之間，關係倒也還好。
靜靜過了好一陣子，貴族千金才幽聲說道：「船長大人，夜深了。」
「……你要回去了？」
但希爾薇德搖了搖頭，回過頭來看著他，臉色略有一絲蒼白，目光罕見地有些柔弱：「船長大人，挨著我，好嗎？。」
方鴴略微一怔，但還是點了點頭，靠過去了一點。少女的目光這才柔軟下來，微微偏過頭，靠在他肩頭上。
一股淡淡的幽香，從少女髮絲間散發出來，縈繞在他鼻端。
方鴴心中一時間也有些安靜。
他仿佛這才想起，希爾薇德的身世，並沒有那麼簡單——她的父親，馬魏爵士，不僅僅是一位著名的探險家。更是科爾曼親王的左膀右臂，而此刻的艾伯特家族，還仍在宰相一方的通緝名單之上。
說起來，對方的身份與當初的他一樣，其實仍舊見不得光。
從艾爾帕欣，一直到依督斯，對方一直默默承擔著這些壓力，卻從來未向任何一個人埋怨、發泄甚至傾述過。
究竟是怎樣一種經歷，才塑造了一位少女如此的韌性？想及此，方鴴心中才止不住地柔軟——只是他低下頭，才有些意外地發現，妮妮趴在貴族千金胸口，兩人正互相依偎著，早已沉沉入夢。
方鴴默默看著這一幕，只輕輕抬起手，小心翼翼不去驚動對方，撥弄了一下對方額前的亂髮。
只是在黑暗之中。
無人可見的地方。
少女有些安然地翹了一下嘴角。
……
銀色之海之上的一葉輕舟，正穿過茫茫無盡的沙礫。
灰岩先生背上的平台，正輕輕搖晃著。大貓人依在欄杆之上，仰起頭，看著滿天斑駁的星空——雖然在艾塔黎亞，本就有著更加無瑕的純凈星穹。但在這裡，星空仿佛顯得更加低垂，更加接近於這片大地——
那像是漫天的眼睛，一眨一眨，將古老的目光，傾注於這片千年的沙海之上。
而在遠處高高的銀色沙丘的東方。
便是那個悠久傳說的盡頭，龍之鄉。
但那裡今天早已為沙礫所埋沒，直至不再剩下一丁點痕跡。
大貓人用爪子摸了一下臉頰上的疤痕，銀色的眸子深處，似乎還回憶著當日所發生的一切。
但『吱呀』一聲輕響，身後有人推門而出。他回過頭去，才發現是精靈小姐——瑞德放下爪子，沉默地看著對方。半晌，才開口問道：「那個人，就是殺死你弟弟的真兇？」
艾緹拉點點頭。
「所以？」
「我向女神許下的諾言已經實現了，我必須……」精靈小姐翠色的目光微微一閃：「瑞德……」
「你想讓我留下來？」
艾緹拉抬起頭看著他，沒開口。
瑞德默默想了一下，才開口問道：「你告訴過艾德了嗎？」
精靈小姐搖了搖頭。
「哎，」大貓人嘆了一口氣：「你該告訴他的。」
「……再等等，」精靈小姐有點猶豫地搖搖頭：「我還沒想好，瑞德。」
「我明白。」
大貓人拍拍她的肩膀：「這是你的選擇，聖女閣下。」
「而我，一直都是你的守護騎士，」他溫聲道：「無論你作何決定，我都會支持的。」
……