「拜恩之戰？」
聽到這個名詞之時。
方鴴目光靜靜下移，不由看了看自己鍊金術士大衣的袖子，那裡袖口磨得毛了邊，起了線，往上有兩圈細細的銅環，鑲著著三枚暗銅色齒輪。
芬里斯的一戰，他至今由記憶猶新，法術的力量似乎在那裡留下了燒灼的斑痕，並滲入交錯的織線之中。當然他心中清楚，這已經是希爾薇德為他準備的不知第幾套大衣，早已不可能是當時芬里斯地下所穿在身上的那一套。
但提到拜恩之戰，他還是下意識想到那一戰，那是他在艾塔黎亞所經歷的最艱難的一戰。
老人的聲音將他拉回現實：「是啊，你聽說過那場戰爭的起源嗎？」
方鴴從袖口上抽回目光，認真答道：「聽過一些，阿爾凡先生。」
「我猜也是，」老人揚著灰白的眉毛，每一根彎曲的皺紋中似乎都蘊藏著取之不竭的睿智，褐色的眼睛裡寫滿了精力充沛的神采飛揚：「但你一定不了解更多。」
「喔？」方鴴有些不服氣地問道：「怎麼才叫了解得夠多呢？」
「看看，」老人眼角也彎了起來，「年輕氣盛是好事，我也曾有這樣的一段時光，但你應當明白，學識就好像形形色色的碎片，掌握在不同人的手中。就算與農夫交談，時常也會令人大有裨益。」
方鴴稍稍冷靜了一些，帶上謙虛的語氣問：「那麼阿爾凡先生打算和我們講一個什麼樣不一樣的故事？」
老人微微眯起眼睛來，十分滿意地看了他一眼。「看來你和其他人不大一樣。」他說了一句，但便不再在這個問題上糾纏下去，而自顧自說起自己的話來。
「既然你已經了解一些，那我便不用再贅述來龍去脈。當一座島嶼從淵海之下升起，上面裝滿了來自辛薩斯時代的財寶，除了最庸俗的金銀珠寶，瑪瑙翡翠之外，真正有價值的自然是那些數不清的文物與手卷，上古石板，其中，自然包括了淵海長卷。」
「你可能不清楚，那是近兩個世紀以來，人們所得到淵海長卷石板記錄最多也是最完整的一次。銀之塔的學者們甚至專門給它們取了一個名字，叫做『諾格尼絲石板』，你猜猜第一個見到那些石板的是誰，考林—伊休里安，還是奧述帝國？」
方鴴平靜地聽著，腦海中不由自主流淌過芬里斯地下所發生的一幕幕，他十分平淡地答道：「我猜都不是，是一個獨立冒險團。」
老人意外地看著他。
隨後他哈哈笑了起來，輕輕拍打著椅子的扶手說道：「看來你沒說謊，你真了解得比一般人多很多。那是一個獨立冒險團，但現在已經沒太多人記得他們的名字了——是叫『黎明晨星』還是『黎明之星』來著，哎，人老了——但大體上應當沒錯，我對自己的記憶力還算有點信心。對了，他們也是你們聖選者。」
「不過這不重要，」老人話鋒一轉，像是一個優秀的故事講述人一般，緊緊抓著事件的中心與懸念：「他們是第一批發現那座島的人，也是第一批登上那座島的人，他們的確得到了『諾格尼絲石板』，因為他們中有一個鍊金術士，並認出了這些石板的價值。他將石板拓印了下來，喏，就是今天你們所看到的那些東西——」
只是他說完這段話，卻意外地發現，眾人注意力的中心，似乎並不在他的『故事』之上。除了那中年工匠之外，幾乎所有人都回過頭去，看著方鴴。
方鴴雙手按著膝蓋，目不轉睛地看著老人，臉上沒顯示出一絲一毫的異常之色。他竭力用十分平常的口氣問道：「黎明晨星？」
老人意味深長地看了他們一眼，用手摩挲了一下下巴，慢條斯理地答道：「或許不太對，應當是『黎明之星』。」
「但我也聽說過那個冒險團，似乎不是這個名字。」
「那它的名字是什麼？」老人反問。
方鴴思索了片刻，一時間竟答不上來。
「你不清楚，」老人睿智的目光看著他：「因為這是一個隱沒在歷史之中的答案，它無足輕重，所以知曉它的人並不多——很多人記得的是『神之軀』，而非其他。這很正常，人們總是很健忘的。」
但他微微笑了一下：「可我卻可以明確地告訴你這個答案，他們正是當年第一個登上那島嶼的冒險團，一支聖選者的團隊，偶然間參與了這個歷史事件，奇妙嗎？」
方鴴垂下眼瞼，同樣慢條斯理，並保持了極大克制地答道：「可黎明之星——我好像在哪裡聽過這個名字。」
老人對此不置可否：「這只是一個很普通的名字。無論是『黎明之星』也好，『黎明晨星』也好，皆寓意希望，這在傭兵與冒險團中，是一個相當討人喜歡的名字。你見過相同的，也不意外。」
「……阿爾凡先生，您的意思是它曾經解散過。」
老人十分俏皮地笑了一下，巧妙地答道：「經歷了那樣的事情，它當然不可能再安然無恙。不過我們跑題了，這個團隊不是我們關注的中心，你認為呢？」
方鴴緩緩點了點頭。
希爾薇德正回過頭來。
她如水一樣碧藍色的眸子中，正閃過一絲擔憂，並悄悄伸出手，從後面握住他的手腕。
但方鴴回過頭去，給了她一道安定的目光——其實他早知道魁洛德與絲卡佩小姐經歷過拜恩之戰，魁洛德先生在那天晚上與他說過那番話，似乎也帶著某種意味深長的含義——當然他的確有些吃驚：
若那真是黎明之星的話——
不過同時，方鴴心中也閃過一絲疑惑：那就像是一道過去的影子，與現在的影子重疊在一起，並讓他略微皺了一下眉頭——自己似乎在哪裡聽過這個故事。但他轉念一想，自己的確曾聽過『黎明之星』的故事。
而且非但聽過，還親身參與其中。
他拋開這個念頭，繼續靜靜聽了下去。
老人放下手中茶杯，繼續說了下去：「剛才講到哪裡了？對了，石板，他們拓印了那批石板，但在怎麼處理石板上卻產生了分歧。他們想要獨占那些知識，卻帶不走那麼多石板，最好的辦法自然是將石板銷毀，這樣一來他們手上的抄本自然成了獨一無二的知識。」
方鴴聽到這裡皺了一下眉頭，在他印象當中，絲卡佩小姐與魁洛德先生不是這樣的人。但是凡在涉及『黎明之星』的事情上，他皆顯示出一種非凡的成熟，只淡淡地問了一句：
「阿爾凡先生，那後來呢？」
「不得而知，」老人灰白的眉毛揚起，攤開手，賣了個關子：「反正再沒人見過那些石板，不過那些聖選者也沒得什麼好處，據我所知，後來那些拓印文本幾經轉手，並未留在它們原主人手上。而那個小小的冒險團，最後也泯然於眾，再沒多少人還記得起那些人的名字，甚至包括那個抄寫石板的鍊金術士，也是一樣。」
方鴴沒有立即答話，因為這很符合邏輯：一個小小的冒險團，想要獨占如此重要的知識，無論是隱藏於暗處的拜龍教，還是大大小小的選召者公會，怎麼可能輕易放過他們。何況在那之後不久，『七號禁令』便頒布了。
對了，『七號禁令』。
這時，一道微小的靈光忽然划過他腦海——
他抬起頭來，忽然意識到老人所說的學者、鍊金術士與拜龍教之外，第三方與『淵海長卷』有關係的勢力是誰。
老人看他神色，便微微一笑：「看來你猜到了。」
方鴴眼中不由露出一絲複雜的神色。
「我說，」瑞德這時也說話了：「小傢伙，你們又在打什麼啞謎？」
獅人聖騎士用巨大的爪子摩挲著自己下巴上成束的鬍鬚，捻著一枚銅束環，眯著眼睛看著兩人。
方鴴回過頭看了看瑞德和艾緹拉，冒險與市井之事幾乎沒有可以難倒這位來自於羅塔奧的聖騎士的，但歷史——尤其是選召者的歷史，則不然。他用近乎微不可查的聲音回答道：
「聯盟。」
至於是哪個聯盟，自不必多說。
大貓人銀灰色的眸子裡，立刻露出有意思的目光來。
希爾薇德同樣若有所思，但並未開口。只有艾緹拉，始終保持著平靜的神色。
方鴴這時才從自己的位置上站了起來，並向老人行了一禮：「阿爾凡先生，非常感激你告訴我們這些，我想我們已經掌握了足夠的信息了。」
老人用清澈、極富有洞察力的目光看著他，問：「要離開了？看來有眉目了？」
方鴴都緩緩點了點頭。
老人眼中流露出一絲笑意，開了個玩笑道：「其實我這裡還有一些關於那些奴隸商人們的信息，關於我從他們手上逃出來的經歷，可一點也不簡單。」
方鴴聞言也笑了一下，他用手扯平自己大衣的領子，禮貌地答道：「等下次吧，阿爾凡先生。那些不過是無足輕重的人罷了。」
「看來你真明白了，那好，那我下次再和你講這個精彩的故事——嗯，等你把其他人救出來之後，」老人停了一停，又問道：「你打算怎麼著手呢？」
方鴴思索了一下：「我打算先去他們落腳的地方看看。」
「好選擇。」老人答道。
方鴴這才看向中年工匠，示意他們可以離開了。
中年人其實從一半開始便完全沒聽懂兩人的對話，但能與這老人交談得這麼投機的人，他著實還沒見過。雖然目前為止，對方還從未表明過自己身份，但至少在學識領域，對方所知堪稱淵博。
大公主殿下曾對比自己的宮廷老師，也遠不如對方。出於這樣的考量，他對於方鴴的看法也略有一些高深莫測起來。
見方鴴向他看來，中年人不敢怠慢，點點頭便準備動身。
可正是這個時候，那老人卻叫住他們。
方鴴不由再回過頭去。
只見老人灰色的眉頭聚攏來，正用淺褐色的目光，有些認真地看著他，並開口問了一句——除他之外、在場所有人都沒聽懂的話：「你在研究那些東西？」
方鴴第一時間想要否認。
但他想了一下，最終卻迎著對方目光，並沒有選擇說謊，只緩慢地點了一下頭。
「你看到了什麼麼？」
方鴴選擇實話實說：「我沒看懂。」
他的確也從未看懂過。
老人揚起眉毛，自言自語地答道：「這倒是理所當然……」
……
離開地下，告辭了中年工匠，方鴴便馬不停蹄地趕往奴隸商人不久之前在坦斯尼爾的落腳地。
這一次由阿貝德送他們去那個地方，仍舊是乘坐上次那兩頭『卑爾戈』馱獸——而天藍、艾小小和其他人雖沒進入莊園內，可此刻也都等在馱獸寬廣的背上，望眼欲穿。甚至帕沙也在那裡，看到方鴴走出莊園，來到馱獸下發給，趕忙將一卷軟梯丟了下去。
「謝了，帕沙。」
「不客氣，艾德先生。」帕沙小聲答道。
經過這些日子的修養，小男孩比之前看起來健康了不許多，不再是瘦骨嶙峋的樣子，眼中也復現了神采。在七海旅團，大家都待他很好，帕沙心中十分滿意自己的處境。
方鴴接過軟梯，搖了搖頭。他執意讓帕沙來參與這個任務，本意就是想讓對方看看，考林—伊休里安今天已經沒有什麼奴隸——只有一些不法之徒，但那些人最終也要受到懲戒。
他試了許多辦法，但也無法改變帕沙固有的念頭——更別提貴族千金還時常搞一點『封建復辟』，叫人哭笑不得，偏偏帕沙對她又敬重又言聽計從。他沒有辦法，只能試著潛移默化，讓帕沙一點點看著這個世界的改變。
讓他明白過去已經成為過去。
艾塔黎亞深刻地影響了地球，但地球也深刻地改變了艾塔黎亞——
但他正要爬上『卑爾戈』的背，大貓人卻在後面問了一句：「艾德。」
方鴴手上動作一停，回過頭去。
獅人聖騎士將盾與權杖插到背後，走到他身邊，開口道：「你有什麼想法，可以儘管對其他人說說看，七海旅團是一個集體……」他側過頭來：「當然，我們相信你會有正確的判斷，但你明白，船長應當讓他的船員們感到安定……」
方鴴聽懂了對方的言外之意，他搖搖頭答道：「其實也沒什麼，瑞德先生——我只是在那些東西上有了一點意外的發現，但應當與這件事沒什麼關係，所以才沒說……」
的確，他其實根本也沒看懂淵海長卷，只是意外地發現『閱讀』它們可以增加計算力而已。這對於他來說自然是一個天大的好消息，但於這個事件本身卻沒什麼意義。
大貓人這才點點頭，用爪子怕了拍他的肩膀，便先一步爬了上去。
然後才是艾緹拉，精靈小姐走上來細細地看了他一眼，欲言又止。
方鴴有點意外地看著她，問道：「艾緹拉小姐，怎麼了？」
「沒什麼，」精靈小姐搖搖頭：「你學會獨當一面了，艾德。」
方鴴看她神色，卻聽出一絲言外之意：「艾緹拉小姐？」
「成長是好事，」艾緹拉感嘆了一句：「我只是想起……」
方鴴不由閉上嘴巴，不再開口。
但他心中卻不由好奇，艾緹拉小姐的弟弟，生前究竟是怎麼樣一個人。對方是樹精靈，難道真的與自己有那麼相似？
『卑爾戈』向前進入鬧市之中，天藍與洛羽正在詢問大貓人之前發生的事情。而艦務官小姐與他背靠著坐在一起，過了好一陣，對方才忽然問道：「船長大人，關於黎明之星的事情？」
「沒什麼，別擔心。」
方鴴答道。
他只是有些無法確定，絲卡佩小姐和魁洛德先生真經歷過那樣的事情嗎？老人描述的一切，與他認知之中的『黎明之星』，似乎有那麼一絲偏差。但那是十年來發生的變化，還是本來就僅僅只是一個巧合性的同名而已？
那天在精靈遺蹟之中，魁洛德先生對他所說的那番話，又似乎另有深意。他與絲卡佩小姐真的在『拜恩之戰』之中經歷了什麼？那是一場大戰，可似乎還足以讓選召者留下那麼深刻的記憶。
他心中更還有另一個隱約的想法，總覺得自己在那裡聽過一樣的故事。
希爾薇德回過頭來，只用淺海似的眸子，有些迷離而安靜地看著他的側臉。
方鴴則輕輕握住自己艦務官小姐的手——
沒多久，『卑爾戈』抵達了目的地。
唐馨、艾小小、箱子、帕克、羅昊與一眾衛兵早在那裡等著他們。
而方鴴從馱獸身上下來之後，便把自己表妹拉到一邊，有些認真地問對方道：
「糖糖。」
「哥，怎麼了？」唐馨有些奇怪地看著他，她還少見對方這麼嚴肅的樣子。
「你記得起黎明之星這個名字嗎？」
唐馨忍不住翻了個白眼，伸手摸了摸自己表哥的額頭。
「哥，你發燒了嗎？」
……