沂山，又名沂嶺，與蒙山並舉，合稱沂蒙，綿延八百餘里，橫亘於齊魯大地，東至於海。山勢並非高絕奇險，山間坡頭多見田園人家，實是一個養人的去處。
時當臘盡，新春欲至未至，田間嶺上少見農人，觸目處，唯有枯草衰葉。沂山山腹一處無名小峰上，有兩人一前一後，正覓路上山。
前行的是個中年人，長袍束帶，面容沉靜，精華內斂。隨行的是個青年後生，一手拿了香錁紙錢，一手提一個小小的酒罈。
山路迴旋，轉過一片樹林，地勢隨之開闊。背山向陽處，現出一座大墳來，封土高積，墳前墓碑高與人齊，迎風獨立。
二人並不動手燒紙上墳，而是環顧四周，似是初次到墳上來。中年人微微點頭，說道：「也還好。」回身細看墓碑。
墓碑構造甚簡，無碑額，亦無廊柱，唯有碑身碑座。一體上下全由兩塊巨大青石琢磨而成，做工精湛，但不雕不刻，全無華飾。中年人一聲輕嘆，自語道：「很好。」
碑身正面一行陰文，字跡近半尺大小，乃是「江南蘇顯白之墓」七個字。不題立碑年月，不具立碑人名姓。
中年人連連輕念「江南蘇顯白之墓」，嘆道：「人活一世，原是窮忙。十數年前，天奇劍蘇顯白五個字，是何等的名動江湖，今後不知還有幾人能夠記得。名與利，皆是空幻，生不帶來，死不帶去。」
青年人端望墓碑，說道：「師父也不必傷感。能在名前冠以江南二字，已是極為不易。天奇劍的名號，確難與天地同朽，也難保人人知道，但武林之中，千年百年之後，總會有人記得。縱然無人記得，能象蘇大俠那樣轟動一時，此生也再無遺憾。」
中年人道：「清流，想要此生再無遺憾，那又談何容易。燒紙吧。」
青年人將紙錢香錁在墳前鋪放好，中年人親手打火點燃，霎時白紙化作黑灰，一陣風來，已吹飛不少。青年人拍開酒罈泥封，斟滿一瓷碗酒雙手遞上，中年人接過，雙手高舉過頂，再放底傾倒在墳前。
如此連斟連祭九碗，中年人雙目已隱含淚光，放下瓷碗，整衣鞠躬，說道：「蘇兄遠行時，小弟出海殺人，實是不知，未能到靈前一哭。今日是蘇兄的忌日，小弟請罪來了。」說罷跪倒墳前，連連叩頭，哽咽出聲。
青年人也跪倒叩頭，說道：「蘇大俠生前好事多為，定能魂歸極樂，早日升天。」又去勸解師父。
中年人漸復平靜，在一塊山石上坐下，說道：「清流，我的事，也該說些給你知道了，也指不定那一天，我也要走蘇大俠的老路。這些年來，只怕你也聽到一些了吧？」青年人莊容道：「的確聽人說起過，各樣說法都有，弟子很難取捨，便也不往心裡記。相信師父總有一天會說給弟子聽，不說，那就是時機未到。」
中年人道：「無關什麼時機，也都不是什麼了不得的大事。不說，只是我不願說罷了。」
青年人道：「師父今日忽然提起，難道事關蘇大俠？」
中年人道：「十四年前還是十五年前，為師還在崑崙山碧虛宮隨侍你師祖，便聽說中原出了個青年俠士蘇顯白，拳掌劍術氣功，樣樣早臻上乘，在峨眉武會上力挫西域番僧哈喇哈爾。更難得的是行事極正，見義必為。待人接物卻又溫潤蘊藉，一團和氣。為師那時也是年少狂妄，實難相信天下還有這等人物，便一概當作是無知小人的吹捧之詞。一面又痛下苦功，起意要與這蘇顯白爭競一番。」
「誰想武功一事，實在是強求不來，愈是下力去做，進境反愈是遲緩。你師祖他老人家也反覆解說，諸般道理我自己也早就明白，可惜就是做不到這個順其自然，每日裡自己與自己生氣，眼見著就要瘋狂。便下山遊蕩，巡行蔥嶺東西，天山南北，四處尋人比斗，回想起來，實在是自尋死路，得以不死，純屬僥倖。」
青年人笑道：「看來別人說的，也不全是假話。」中年人道：「都怎麼說？」青年人見師父並不惱怒，答道：「說師父當年狂放無行，桀驁不馴。」中年人道：「只怕還有更難聽的吧。」青年人起身道：「回稟師父，實在是沒有了。」中年人道「坐下吧。」
青年人坐下後，笑道：「就算有什麼話，他們也不好當著我的面說。」又道：「怪不得苦水大師說，師父的崑崙劍法，比起諸位師叔的劍法，利辣多多，卻也失之收斂。好好的鐵枝劍法，原本光明正大，到了師父手裡，不知不覺就多了幾分無賴潑皮氣息。我原還不信，聽師父這一說，看來還都是真的，有這些變化，想來都是當年與人殊死拚鬥太多之故。」
中年人呵呵一笑道：「迅捷利辣，棄卻浮華，原本是我崑崙派武功一大長處，無賴什麼的，也難說就沒有。這和尚不去讀經，卻一味胡說，這次見了他，定要好好跟他說道說道。」青年人道：「想叫苦水大師讀經書，就怕很難，我還沒見過他讀經。」
中年人道：「他讀經的時候，你還和泥玩呢。清流，你要知道，全憑死力固然不行，不下死力，全憑聰明，也絕難成事。」青年人道：「弟子謹記師父教誨。」
中年人緩緩說道：「有一天我忽然鬧的倦了，心裡也明白了許多，便迴轉碧虛觀向你師祖請罪，隨即入觀後石窟閉門思過。過錯沒弄明白多少，武功上卻有不少長進，許多疑難，過去苦苦思索都弄不明白，都在吃飯穿衣間明白了。許多劍訣功法，原以為早已吃透，也都重新領悟出許多道理來，可說是撥雲見天。那份歡喜，當真難以言說，那是為師此生的一個關口。」
青年人道：「弟子有幸能夠追隨師父，聆聽師父解說教誨，這種喜悅也時常能體察得到。」中年人道：「那是你自己領悟來的，不是我教出來的，難道我能強得過你師祖？」青年人忙道：「弟子出言不當，請師父責罰！」
中年人擺擺手，說道：「蘇顯白這個名字，我還是記到了心裡，卻已沒了與這人爭競之想，只是一心潛修。但過不多久，又有了崆峒派那場風波。」青年人聽師父說到這裡，臉上笑意再也掩藏不住，似是極感興味。
「崆峒派掌門出塵子六十大壽，你師祖身為崑崙派掌門，理應親自前去祝賀，他老人家見我整日沉溺武功，便命我隨行，也是想帶我散散心。誰知道我又在言語間得罪了崆峒派耆宿谷長老，劍傷數位崆峒好手，終於鬧到不可收拾。崆峒崑崙兩派同處天西，一東一西控遏中西商路，小事上雖有不快，大事上同進同退卻毫不含糊，兩家也因此方能在胡人遍地的地方長存不倒。」
「你師祖心傷我天性難改，又為了安撫崆峒派，當場命我回崑崙料理完諸般事務，不得無故遷延，便要東來中原，終身不得再過玉門關。嚴命一出，無可挽回，我隨你師祖返回崑崙山，拜別諸位祖師遺像，又蒙恩師開示數日，便動身東行。」
青年人忍不住道：「師祖是將你開革出崑崙派了麼？」
中年人道：「那倒沒有。你師祖召集本派四大長老，各堂堂主，明示我吳抱奇仍是崑崙派的人，但也再次申明不得重回西域的禁命。」語調平緩，卻難掩言語間的失落寂寞。
青年人頓了頓，笑問：「師父，你言語間得罪了谷長老，到底是怎樣個得罪法？你罵了那個谷長老？」
中年人微微遲疑，還是說道：「崑崙派有人向我提親，其時我沉溺武功，無意娶妻，便回絕了。崆峒派提親被拒，自覺失了顏面，便對我處處刁難，橫加譏刺。我終究是還定力太差，便出言反擊，與他們斗酒，多喝了幾杯，言語間更沒了顧忌，出口傷人定然也是有的。為師的事情，不得不說與你知道，卻不是為要自辯，無論何時何地，都不許你辯解分說，總之，都是我自己不對。」
吳抱奇見青年人答應了，才道：「我尊你師祖之命，為避開崆峒派，不走甘涼古道，改走北路草場荒漠，經大夏國、遼國東下，再折轉南行。我身如浮萍，處處不可留，處處皆可留。走走停停，這一路，所見頗多。」
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