牛嶺峰並不高險，占地也不大，隱於群峰中，毫不超群出秀。覺照寺位於向陽的半坡上，僅有兩進院落，十餘間房，前院供佛，後院住僧，山門前一條石板路曲折通向山底。如此格局，若論常理，實在不合乎嵬名顯勝大夏國第一上師的通神位份。但一寺獨據一峰，還是自有一份氣勢。
寺基之外，全山林木荒石都未曾觸動過，就是在白天裡，林間石後，也不時有狐兔出沒。這個嵬名顯勝在京城近邊居留，且又交接官府皇帝，似乎是個偽雅之人。但見了他這座小寺，可知這人倒還算能體識佛祖本意，雖未能真正做到遠離人世，俢行於墳間林下，也算盡力去做了。
瞿靈玓帶領眾人偷偷相看完這座覺照寺，覺得很適於偷襲埋伏，便各盡所能，密密布置起來。事發以來，夏國一直順風順水，盡占主動，眾人至此方才占了一點上風，可見天道也不是全然無情。
圍寺要對戰沒藏颯乙，這事極凶極險，去瑙水大溝救人則相對安穩些，這一點不待人說。但夏國既已將兩地人質全都聚到瑙水大溝一地關押，如何分派人手也就未引起太大爭執。
應天教、勾連刀、天西老營的人手全數參與圍寺。諸人中，應天教教主盧子牛本就撥萃出群，前日提議設法將兩處人質調往一處更是令其人望大增。圍寺便由盧子牛統領，與各家派首領之人商議行事。
少林雙叛僧、太原城主古逾行事與眾人大不相同。三人明言，他們知道圍寺更兇險，但三人卻還是不願圍寺，要到谷中救人，還不許眾人笑他們貪生畏死。若有人敢笑，待事情一了，他們必定不會善罷干休。
瞿靈玓與拓撥元昊、沒藏訛旁等人都會過面，不宜參與圍寺，她又志在親手解救楚青流，便組了一個五人小隊，各帶一柄削鐵利器，預備硬斬牢房鐵門。餘外救人之事，全都交給山南刀會副山長岳万旗統領。
眾人鋪排後第三日，夏國果如張元所說，將青石台子的人質如期調往瑙水大溝。眾人暗中跟隨人質，不單見到了人質，還偷偷送進了字柬。人質都有兵丁押送看守，但通風報信這點事又怎能難得住這些江湖老手？若連這點事都辦不成，那也不用再出來走動了。
第五日大早，遊動哨發覺拓元昊還真的出了興慶城。大夏國皇帝身穿便裝，腰間懸掛党項彎刀，騎特選的駿馬。
隨行的，只有沒藏訛旁、張元兩名太師，二人一個腰間帶刀，一個背上有劍，沒藏訛旁馬上，另還掛弓帶箭。沒藏訛旁擅弄權術，慣會享樂，卻並不是腦滿肚肥之人，仍不失武人的朴勇之風。
這一小隊人皆是騎兵，出了興慶城，直奔賀蘭山東麓。哨探之人這才知道張元出言不虛，說出就能做到，不由大為嘆服，趕緊飛報給兩處埋伏人眾知道。
拓撥元昊年過四旬，雖貴為帝王，卻周身不見贅肉，騎坐特選駿馬，佩掛上上選彎刀，人、馬、刀貼合為一，果真氣壓一方。這人雖說承接祖父遺業，並非徒手親自開國，卻也從弱冠起便征戰開疆，是個十足的馬上帝王。其人日後若非中了吳昊挑撥離間之計，英年隕命，這個僻處西天的夏國未必就不能混一天下。
拓撥元昊騎坐馬上，不時與身旁兩名太師閒談數語，意態甚是閒暇。似乎胸中全無挂念，全然不象不日就要興兵攻宋，不象是要入山去卜問一件疑難大事。
出城漸遠，離山漸近，道路漸漸消滅，已變得時有時無。禁衛軍兵嗅到山野氣息，胸懷大暢，不等上峰有命，便吹奏起隨身號角。角聲隨風飄蕩，遠入山野，近入林莽，拓撥元昊長笑一聲，打馬向前，超越前隊禁衛，一騎獨出向前飛跑。
跑出不到一箭地，右首矮林間猛然衝出一隻賀蘭紅鹿，斜斜跑向拓撥元昊馬前。拓撥元昊身上有刀無箭，回頭猛喝一聲「弓箭」，便調轉馬頭跟追下去。
沒藏訛旁本就緊跟在拓撥元昊身後不遠處，隨即連連發令，百餘名衛士瞬即變作四隊，分頭兜圍這只不走運的逸鹿。
沒藏訛旁分派已定，向身邊張元說道：「張太師，這個時節，照理不該有鹿吧？」
張元笑道：「沒藏太師，你說這話若不是欺人之談，那就是想要考較我。你以為我是南人，不識北地風物。不要說這時已近晚春，就是嚴冬時節大雪地里，也會有羊鹿出沒。」
沒藏訛旁道：「太師果然博識，只是這鹿不向山野里逃跑，卻向人馬隊里直衝過來，這又是為何?」
張元道：「這鹿受了號角驚嚇，慌不擇路，這無足奇怪。還有兔子受到驚嚇，無緣無故撞到樹上去，白白撞死的呢。」
沒藏訛旁笑道：「張太師，不論遇到何樣事，你都能有話說，反正別人也不知道真假。」
張元笑道：「沒藏太師，我向來都只說真話。」
二人相視一笑，打馬追向人眾。
此時眾軍兵已圍聚在拓撥元昊馬前，空場上躺著那隻死鹿。沒藏訛旁縱馬上前，於馬上向拓撥元昊躬身行禮，說道：「恭賀陛下又射得一隻大鹿，有了這隻鹿，陛下得鹿的數目，至此已過五百了。」
拓撥元昊笑道：「這都是他們射的，我只是跟著空跑了一陣。」
沒藏訛旁不信道：「怎會有這等事？」隨即掉轉面孔，向眾兵丁冷哼一聲，說道：「這鹿是哪個射的，站出來。」
拓撥元昊道：「不用了，是我叫他們射的，一隻鹿，我還好跟他們爭麼？我五歲捉免，八歲射鹿，靠的都是自己一張硬弓。這種百人成群結隊去圍鹿的事，我還真未乾過。」
張元向前道：「帝王射鹿，就該有帝王的氣象。陛下出遊近郊，此鹿自投於馬前，這可是絕佳之兆。秦失其鹿，天下共逐之，逐鹿天下，此語流傳已久。陛下於早春得鹿，這可是早得天下之兆。」
拓撥元昊道：「物兆也未必可信，事在人為，事在人為。」
一行人未走山西側大道，走的是東側小道，人馬入山漸深，道路愈加難行，已不能騎馬。眾人留下馬匹，步行進山，拓撥元昊不辭勞苦，隨眾行路。
走了一個多時辰，來到牛嶺峰前。嵬名顯勝早已得報，帶領本寺五名僧人立於山下道旁恭迎。這僧人年歲看來也並不很老，只六十出頭，身穿一身明黃袈裟，卻仍能不失山風野貌。
嵬名上師位份尊崇，拓撥元昊又是微服求卜，故此嵬名顯勝無須叩拜，只是合什為禮。拓撥元昊微微點頭還禮，一行人輕聲交談，緩行上山，隱入山門。
百餘名禁衛兵分在寺院四圍及門前山路上守衛，用去六七十人，還有三十人全都跟進寺內去了。
眾兵丁靜悄無聲，專心警戒，四外不聞人聲，只有山鳥啼鳴。
就在這靜寂中，山道前並排來了三人，守衛兵丁尚未及出言喝問，一人已用党項話說道：「我是通譯，只顧傳話，就不必報名報號了。這二位一是河背應天教教主盧子牛盧大俠、一是光州勾連刀的掌門藺一方藺大俠，有事要見西夏國主拓撥元昊，還望你們通報。」純是一副江湖口吻。
這些禁衛軍兵幾時見識過這個？不過還是明白了這三人要求見皇帝陛下。但這三人各掛刀劍，面帶嚴霜，哪裡象是求見皇帝陛下？倒象是登門討債。
兩名軍兵吆喝一聲，各拉腰間彎刀就要拿人。那名通譯雙手連出，各攻一人，轉眼間將兩人彎刀奪過拋下，還將兩人手腕缷脫。
爭鬥一起，軍兵峰擁圍上，這名通譯見人打人，見刀奪刀，片刻間打倒十餘人。餘下兵丁這才知道來者不善，不再硬攻，只是在一旁遠遠警戒，同時派人向寺內稟報。
不多時，沒藏訛旁與張元並肩出門來到山道上，未等二人出言喝問，那名通譯將一番話又重說了一遍。沒藏訛旁當即大怒，喝道：「求見皇帝陛下，有這樣求見的麼？你們這分明是要造反。」
盧子牛冷冷說道：「我若要想造反，也不會千里萬里跑到這夏國來，早已就近造趙宋皇帝的反了。若想造反，咱們早就衝進這小寺里去，取了你們的性命。咱們並不削髮留辮，都是宋境打扮，你真就看不出來？」
張元道：「你們都是宋境的人，又各帶刀劍圍攻皇帝陛下居處之地，就算不是造反，也是妄圖行刺。趙宋皇帝倒行逆施，拓撥皇帝廣行仁義，怎好混為一談？你們不知道助義成仁，只知道助逆為惡。這都是你們身在草莽，不知大義之故。你們只傷了幾個人，並未殺傷人命。雖說衝撞了大駕，也未到不能寬赦的地步，只要你們肯為夏國效力，我張元保你們無恙，還能不失富貴。」
盧子牛道：「你就是那個大漢奸張元？」
張元道：「我是張元，卻不是什麼漢奸漢賊。」
盧子牛道：「是不是漢奸，是不是漢賊，你說了不算，中原人說了才算。藺兄，咱們運氣真是不錯，竟會在這裡撞見這賊子。待會打起來，千萬要留下這賊的性命，好將他帶到宋境去千刀萬剮，在黃帝陵前活祭，以警後來的惡徒。」
藺一方也是一臉喜悅，說道：「盧兄說得很是，咱們不能一刀殺了他，便宜了這賊。」爭鬥中不能傷了張元，這本是一道難題，沒想到在這兩個老江湖手裡竟然毫不犯難。
張元猛喝一聲，說道：「聽我號令，吹報訊號角!不要跟賊人硬拼，退後用弓箭押射，不要近戰。」一聲令下，報訊號角遠遠吹出。
只用三人出面，只傷了十餘名西夏軍兵，信號便已送出，假冒的突圍報訊軍兵也已出動，半個時辰後，沒藏颯乙便會得報趕來。事情進展之順，可說是異乎尋常。
眾軍兵領命退後，拉弓搭箭，團團守住寺門。沒藏訛旁說道：「你們要見陛下，我就大膽做一回主，你們三個這就跟我進去見駕。怎麼樣？敢還是不敢？」
盧子牛笑道：「當然敢，這又有什麼不敢的？不過，咱們不進去。你們若是真心想了卻這場事，那就叫拓撥元昊出來見見咱們。他敢不敢？」
話音剛落，沒藏訛旁還未及答言，拓撥元昊已從山門中轉出。面色陰沉，說道：「我叫拓撥元昊，大夏國皇帝，你們見我有什麼事，只管說來聽。」漢話說得順暢地道。
山路上三人上行幾步，來到拓撥元昊身前十餘步外站定。盧子牛說道：「請問閣下，大丈夫立世，頂頂要緊的是什麼？」
拓撥元昊不耐煩道：「我還有大事要辦，想說閒話，你們盡可以去找別人。」
藺一方道：「一個人，只要當了皇帝，是不是就能出爾反爾、言而無信？」
拓撥元昊道：「你們此生是當不成皇帝的了，用不著學這些帝王之術。」
盧子牛道：「藺兄，這人滑頭得很，咱們還是跟他明說了吧。請問拓撥大皇帝，咱們各家派那百十個人到夏國來習學騎射，早已到了輪換之期，你們卻扣留他們不放，留在手裡充作人質，至今已有九個多月，這事做得實在很不光彩，請問大皇帝，這該如何說？」
拓撥元昊一臉茫然，看看身邊沒藏訛旁與張元兩人，說道：「他說的都是真的麼？我怎就不知道？」
沒藏訛旁說道：「陛下，這都不是真的。這批人習練也算勤苦，無奈天資不足，進境緩慢，目前看來還要一年工夫才能學成。咱們為了他們著想，才沒讓他們迴轉。這等小事，不值得陛下過問，我也就沒有稟報，這都是我的過錯，請陛下降罪。」
拓撥元昊向張元道：「是這樣麼？」
張元道：「陛下，正是這樣。在這件事上，我沒能及時提醒沒藏太師，也有過錯，請陛下一同降罪。」
拓撥元昊向面前三人說道：「你們都聽明白了麼？」
盧子牛道：「既然不是扣作人質，為何會有十餘人死在了這山里？」
沒藏訛旁冷笑道：「這有什麼好奇怪的？南人身骨本就軟弱，難歷北土風寒，就這麼簡單。不用說是在雪地里騎馬放箭，就算在屋中坐著，在床上躺著，也是會死人的。」
張元接話道：「不錯，正是----」剛說至此，盧子牛猛喝一聲，說道：「你這狗漢奸不要多口！皇帝陛下，既然一切都是誤會，就請陛發一道聖旨，放了這百十個人。這騎射之術麼，咱們也不學了。那死了的十來個人，也只能怪他們命不好，咱們也都認命了，你這就寫聖旨吧。」
藺一方道：「聖旨上還得再加上一句，也得一併放了楚青流。」
此議一出，登時無人再開口說話，事情若真能如此化解，那可是意外之喜。
拓撥元昊看了張元一眼，說道：「你看這事該怎樣辦？這道聖旨寫還是不寫？」
張元道：「陛下，這事萬萬不妥，聖旨更是不能寫。」
拓撥元昊道：「既然這都是一場誤會，那就放他們走就是了，為何又不能放？」
張元道：「陛下，他們這些人，若是依禮求見，話既已說明白了，自然就該下旨放人。眼下他們提刀掛劍來衝撞大駕，威逼陛下發聖旨，這已離謀逆不遠。陛下若在這等情形下發旨，無異於簽了城下之盟。此風斷不可長，聖駕威嚴不容有絲毫侵撓。倫理綱常，規矩理法，乃是邦國之基。」
「谷中這些人雖說不是人質，但他們既敢上門來威逼，眼下也得按人質來看待。人質放與不放，何時放，怎樣放，那還得詳加計議。」
藺一方聽到此處，再也忍無可忍，罵道：「你這狗漢奸，放的狗屁好臭，我若捉住了你，必先敲你牙，撥你舌，取了你半條命，再押回宋境去千刀萬剮。」抽出肋下長柄輕刀，就要衝向張元，腳步才動，張元單手向後一招，身後禁衛軍兵亂箭齊放。
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